De Lernaean Hydra was een monster in de Griekse mythologie. Het had veel koppen en elke keer dat iemand er een afhakte, groeiden er nog twee koppen uit de stronk. Het was een van de nakomelingen van Typhon en Echidna, respectievelijk de vader en moeder van alle monsters. Hij leefde in het meer Lerna in de regio Argolid in de Peloponnesos.

Eurystheus, koning van Tiryns, stuurde de halfgod Heracles om de Lernaïsche Hydra te doden als de tweede van de reeks inspanningen die de held moest doen compleet, om zichzelf te verlossen voor het doden van zijn vrouw Megara en zijn kinderen in een vlaag van waanzin. Toen Heracles het meer Lerna bereikte, moest hij zijn neus en mond bedekken met een doek om zichzelf te beschermen tegen de giftige gassen die werden uitgestoten. Nadat hij het monster uit zijn hol had weten te lokken, hakte Heracles snel een van zijn koppen eraf, maar hij realiseerde zich wanhopig dat er twee nieuwe koppen waren gegroeid.

Dus besloot hij de hulp in te roepen van zijn neef Iolaus, die eraan dacht om vuur te gebruiken om de stronk dicht te schroeien zodra de kop eraf werd gehaald. Dus maakten ze een plan; Heracles zou de hoofden afhakken en Iolaus zou de wond verbranden met een firebrand. Als gevolg hiervan begonnen ze allebei snel de strijd te winnen. Hera, die het monster speciaal had grootgebracht om Heracles te doden, stuurde een gigantische krab om de hydra te helpen. De held verpletterde het echter onder zijn gigantische voet. Het laatste hoofd van de Hydra was onsterfelijk en Heracles slaagde erin het te vernietigen door een gouden zwaard te gebruiken dat de godin Athena hem had aangeboden. Daarna doopte hij al zijn pijlen in het giftige bloed van de hydra. Dit zou later het overlijden van de held zijn, aangezien het hemd van Nessus dat Heracles onbewust droeg, bedekt was met het besmette bloed, wat hem ondraaglijke pijn bezorgde.