Leon Czolgosz, (geboren 1873, Detroit, Michigan, VS – overleden op 29 oktober 1901, Auburn, New York), Amerikaanse arbeider en anarchist die dodelijk neergeschoten Amerikaanse president. William McKinley op 6 september 1901; McKinley stierf acht dagen later. Czolgosz werd schuldig bevonden en geëxecuteerd.

Terwijl verschillende bronnen, waaronder politiedocumenten, zijn geboorteplaats Detroit noemen, beweren anderen dat Czolgosz werd geboren in Alpena, Michigan. Zijn ouders waren immigranten en het gezin verhuisde vaak. In 1893 woonde Leon in Cleveland, waar hij werkte bij een draadmolen. Dat jaar werden de lonen verlaagd, wat resulteerde in een staking. Czolgosz werd ontslagen en op de zwarte lijst gezet, hoewel hij erin slaagde zijn baan het volgende jaar terug te krijgen met een andere naam, Fred Nieman of Fred C. Nieman (de Pools / Duitse achternaam vertaalt zich als “niemand”). De ervaring maakte hem ontevreden, en hij steeds meer gericht op ongelijkheid tussen de rijken en arbeiders. In 1898 nam hij ontslag – sommige bronnen beweren dat hij een zenuwinzinking had – en vestigde zich op de boerderij van de familie. In de daaropvolgende jaren besteedde Czolgosz een groot deel van zijn tijd aan het lezen van radicale werken, en hij ontwikkelde naar verluidt een fascinatie voor de anarchist Gaetano Bresci, die Umberto I van Italië dodelijk neerschoot vanwege het repressieve beleid van de koning.

In 1901 raakte Czolgosz meer betrokken bij de anarchistische beweging en ontmoette hij Emma Goldman en leden van de Liberty Club. Hij gebruikte echter zijn veronderstelde naam, en toen deze werd ontdekt, waarschuwde de organisatie haar leden voor een mogelijke regeringsspion. In de zomer van 1901 verhuisde Czolgosz naar Buffalo, New York, waar de Pan-American Ex. positie. Op 6 september was McKinley in de Temple of Music van de expo voor een meet & greet. Czolgosz was aanwezig en toen het zijn beurt was in de ontvangende lijn, schoot hij McKinley tweemaal neer. De president stierf op 14 september 1901.

Czolgosz werd onmiddellijk gearresteerd, en kort daarna bekende de misdaad: “Ik heb president McKinley vermoord omdat ik mijn plicht had gedaan. Ik vond niet dat de ene man zoveel dienst zou moeten hebben, en de andere man niet.” Aanvankelijk werd gedacht dat hij deel uitmaakte van een grotere samenzwering, en verschillende anarchisten, waaronder Goldman, werden kort gearresteerd. Uiteindelijk werd echter vastgesteld dat Czolgosz alleen handelde. Zijn proces begon op 23 september 1901, waarin de rechter zijn poging verwierp schuldig te pleiten. De procedure duurde slechts acht uur, en de advocaten van de verdediging – die Czolgosz weigerden te helpen – riepen geen getuigen. Na ongeveer 30 minuten beraadslaging vond de jury Czolgosz schuldig en kreeg hij een doodvonnis. naar de Auburn State Prison in het westen van New York, waar hij op 29 oktober 1901 door elektrocutie werd gedood. Naar verluidt waren zijn laatste woorden: “Ik heb de president vermoord omdat hij de vijand was van de goede mensen – de werkende mensen.” Voordat Czolgosz werd begraven in een ongemarkeerd graf in de gevangenis, was zijn lichaam bedekt met zwavelzuur, waardoor het uiteenviel.