Rene Robert Cavelier, Sieur de La Salle

Rene Robert Cavelier, Sieur de La Salle was een Franse ontdekkingsreiziger die het gebied van de Grote Meren van de Verenigde Staten en Canada, de rivier de Mississippi en de Golf van Mexico. La Salle claimde het hele stroomgebied van de Mississippi voor Frankrijk.

Geboren in Rouen, Frankrijk op 22 november 1643, kwam hij naar Canada in 1666 en stichtte de eerste nederzetting nabij Montreal. Vervolgens leidde hij verschillende expedities op de Grote Meren en de rivier de Ohio en verkende de rivier de Mississippi in 1682. Op 24 juli 1684 zeilde La Salle vanuit Frankrijk om een kolonie te vestigen aan de monding van de Mississippi. Hij landde op 15 februari 1685 in Matagorda Bay, Texas, en vestigde daar Fort St. Louis. Terwijl hij op weg was naar Canada werd hij op 19 maart 1687 nabij de Trinity River vermoord.

De kolonie van La Salle op Matagorda Bay bezorgde de Verenigde Staten de eerste aanspraak op Texas als onderdeel van de Louisiana Purchase. Een heer maar geen hoveling, een trotse, onafhankelijke en toch timide natuur, en ontdekkingsreiziger met een gedurfde visie en onvermoeibare energie. “Amerika is hem een blijvende herinnering verschuldigd, want in deze mannelijke figuur ziet ze de pionier die haar naar het bezit van haar rijkste erfgoed leidde.”

Een van de vier schepen van La Salle werd ontdekt op de bodem van Matagorda Bay in 1995. “La Belle” is een van de belangrijkste scheepswrakken die ooit in Noord-Amerika zijn ontdekt.