Het onderwerp van vandaag is of het oké is om een zin te beginnen met en, maar, of of. Het korte antwoord is ja, en zowat alle moderne grammaticaboeken en stijlgidsen zijn het daarmee eens! Dus wie is het die blijft zeggen dat het verkeerd is om het te doen?

Het is prima om een zin te beginnen met een coördinerende conjunctie

En, maar, en of zijn de drie meest voorkomende leden van een groep woorden die bekend staan als coördinerende voegwoorden. De vraag of het grammaticaal is om een zin te beginnen met en, maar, of eigenlijk de vraag is of het grammaticaal is om een zin te beginnen met een coördinerend voegwoord. Dit is wat enkele van de grote gebruiksgidsen hierover zeggen. Degene die het meest wordt geciteerd, is de Chicago Manual of Style, waarin staat:

Er is een wijdverbreide overtuiging: een met geen historische of grammaticale basis – dat het een fout is om een zin te beginnen met een voegwoord zoals en, maar of zo. In feite begint een aanzienlijk percentage (vaak wel 10 procent) van de zinnen in eersteklas schrijven met voegwoorden. Dat is al eeuwenlang zo, en zelfs de meest conservatieve grammatici hebben deze praktijk gevolgd.

Zowel Garner’s Modern American Usage als Fowler’s Modern English Usage noemen dit geloof een bijgeloof. De Merriam-Webster Dictionary of English Usage (of MWDEU) zegt: “Iedereen is het erover eens dat het goed is om een zin met en te beginnen”, en merkt op dat je er voorbeelden van kunt vinden die helemaal teruggaan naar het Oudengels.

Aan veel mensen is geleerd dat het verkeerd is

MWDEU merkt echter ook op dat “bijna iedereen toegeeft dat hij in het verleden heeft geleerd dat de praktijk verkeerd was.” Dus waar kwam dit idee vandaan? In The Story of English in 100 Words schrijft David Crystal:

In de 19e eeuw waren sommige onderwijzers tegen de gewoonte om een zin te beginnen met een woord als maar of en, vermoedelijk omdat ze merkten hoe jonge kinderen ze te veel gebruikten bij het schrijven.

Maar in plaats van de kinderen voorzichtig te spenen van overmatig gebruik, hebben ze het gebruik helemaal verboden! Generaties kinderen is geleerd dat ze een zin ‘nooit’ met een voegwoord mogen beginnen. Sommige zijn er nog steeds. (Inschrijving voor en)

Als je ooit boos bent geweest op een leraar die je hele klas uit de pauze hield omdat twee of drie van je klasgenoten zich misdroegen, zou je een groot probleem moeten hebben met deze reden voor een zin niet beginnen met een voegwoord. Ze denken dat je de vrijheid van het gebruik van voegwoorden niet aankunt!

Het is waar dat je er gemakkelijk een gewoonte van kunt worden om zinnen te beginnen met coördinerende voegwoorden. Maar als je dit af en toe kunt doen, heb je meer flexibiliteit en controle over de toon van je schrijven, en krijg je meer variatie. Luister bijvoorbeeld naar de volgende twee zinnen:

Squiggly heeft zijn applicatie op tijd ingeleverd. Maar hij vergat zijn inschrijfgeld op te nemen.

Door de clausule te maken over het inleveren van een enkele zin in de applicatie en de volgende zin te beginnen met maar, hebben we de combinatie van een zin-laatste pauze en een plotselinge bijzaak in een korte burst. Stel nu dat we de twee clausules met een komma samenvoegen:

Squiggly leverde zijn aanvraag op tijd in, maar hij vergat zijn aanvraagkosten op te nemen.

Nu is er niet zo veel pauze, dus de verrassing wordt verminderd. Als dat is wat je wilt, prima, maar als je echt de pauze wilt die ontstaat door het beëindigen van een zin, wat doe je dan? Een andere mogelijkheid is om de tweede zin te beginnen met een overgangswoord of zin met een vergelijkbare betekenis, zoals echter:

Squiggly heeft zijn aanvraag op tijd ingediend. Hij vergat echter zijn aanvraagkosten op te nemen.

Een conjunctie aan het begin van een zin creëert een ander gevoel

Laten we eerlijk zijn: heeft echter niet hetzelfde gevoel als maar. Het is een iets hoger register. Bovendien vereist het, net als alle overgangswoorden en -zinnen, een pauze daarna, die we als een komma schrijven. Het geeft aan dat er een tegengestelde gedachte op komst is, en stelt de lezer in staat zich voor te bereiden. Als dat is wat je wilt, prima. Maar als je wilt dat die informatie harder en sneller toeslaat, is de combinatie maar een betere keuze.

Maken we zinfragmenten?

Een andere reden om aan te nemen dat je zinnen niet met een coördinerende conjunctie kunt beginnen, is het idee dat dit een zin in een fragment verandert. Deze misvatting kan voortkomen uit een verwarring over wat conjuncties zijn. Conjuncties worden traditioneel onderverdeeld in drie soorten: coördinerend, correlatief en ondergeschikt. Alleen die laatste soort zal een clausule in een fragment veranderen.In feite zijn coördinerende en correlatieve voegwoorden zo verschillend van ondergeschikte voegwoorden dat ze waarschijnlijk niet allemaal voegwoorden zouden moeten heten, maar dat is een onderwerp voor een andere aflevering.

Coördinerende conjuncties versus ondergeschikte conjuncties

Dus hoe kun je ervoor zorgen dat je een coördinerend voegwoord gebruikt en geen ondergeschikt voegwoord? De gemakkelijkste manier is om de coördinerende voegwoorden te onthouden. Natuurlijk weet u van en, maar, en of, omdat ze de meest voorkomende en meest veelzijdige zijn. Ze kunnen niet alleen lid worden van clausules, maar ook bijna elk ander soort woord of zinsdeel. Een andere coördinerende conjunctie die vele soorten woorden en zinsdelen kan samenvoegen, is er nog. Naast deze vier zijn er een paar minder veelzijdige voegwoorden die alleen clausules kunnen samenvoegen: voor, noch, en zo. (Eigenlijk, als je Brits Engels spreekt, zou je dit ook kunnen gebruiken om werkwoorden en werkwoordzinnen samen te voegen, maar in Amerikaans Engels klinkt het grappig als je dat doet.) Veel grammaticale bronnen, waaronder mijn boek Grammar Girl’s Quick and Dirty Tips for Better Schrijven, houd de coördinerende voegwoorden bij door het geheugensteuntje fanboys te gebruiken, wat staat voor, en, noch, maar, of, toch, zo. Als je naar aflevering 366 hebt geluisterd, herinner je je misschien dat het woord schuine streep ook is geëvolueerd naar een coördinerende voegwoord, maar dat is nog lang niet aanwezig in de lijst met coördinerende voegwoorden in het Standaard Engels.

Ondergeschikte voegwoorden bevatten woorden zoals als, omdat, hoewel, wanneer en vele anderen. In tegenstelling tot coördinerende voegwoorden, die een volledige zin kunnen maken door te combineren met twee zinnen of slechts één zin, hebben ondergeschikte voegwoorden er beslist twee nodig. Omdat ik bijvoorbeeld niet gelukkig was, is het een fragment, omdat het is gecombineerd met slechts één clausule: ik was niet gelukkig. Aan de andere kant ben ik van baan veranderd omdat ik niet gelukkig was, is een complete zin, omdat twee clausules meedoen: ik ben van baan veranderd en ik was niet gelukkig.

Een snelle en vuile tip om onderscheid te maken tussen ondergeschikte voegwoorden en coördinerende voegwoorden is deze: er moet een coördinerende conjunctie komen tussen de clausules die het verbindt, maar een ondergeschikte conjunctie kan voor beide komen. Je kunt bijvoorbeeld zeggen: “Omdat ik niet gelukkig was, ben ik van baan gewisseld”, waarbij omdat vóór de eerste van de twee clausules komt. Dat betekent omdat het een ondergeschikte conjunctie is. Aan de andere kant is het onzin om te zeggen: ” Maar Squiggly vergat zijn inschrijfgeld op te nemen. Hij heeft zijn aanvraag op tijd ingediend. ” De maar moet tussen de clausules komen, wat ons vertelt dat het een coördinerende conjunctie is.

Dus zolang u weet hoe u onbedoelde zinsfragmenten kunt vermijden, kunt u zinnen beginnen met een coördinerend voegwoord. Maar overdrijf het niet. Of het kan uw publiek verontrustend zijn. En dat zouden we niet willen, toch?