We weten dat bepaalde aandoeningen van de wervelkolom zich kunnen ontwikkelen naarmate we ouder worden als gevolg van slijtage na verloop van tijd. In mijn praktijk als wervelkolomchirurg zie ik echter veel jonge en actieve personen met hernia’s. Er doen zich vaak veel vragen voor, waaronder of deze aandoening vanzelf kan genezen. Dit is wat ik mijn patiënten vertel.

Waarom is dit gebeurd?

Ongeveer de helft van de tijd hernia een tussenwervelschijf als gevolg van een specifiek letsel. De patiënt kan zich op een bepaalde manier hebben bewogen en plotseling een ‘plof’ voelen, gevolgd door een hevige pijn die langs het been loopt. De andere helft van de tijd is er geen merkbare gebeurtenis die dit veroorzaakt. De patiënt wordt op een ochtend wakker pijn. Normale, dagelijkse activiteit zorgde ervoor dat de schijf uiteindelijk hernia.

Het heeft veel te maken met genetica. Helaas heeft de patiënt niet veel kunnen doen om dit te vermijden. werd waarschijnlijk zwakker, en het was gewoon een kwestie van tijd tot de hernia.

Waarom voel ik pijn in mijn been als dit zich voordoet in mijn wervelkolom?

Het helpt om iets te begrijpen over de anatomie van de wervelkolom. De wervelkolom bestaat uit individuele botten die wervels worden genoemd, en daartussenin bevindt zich een tussenwervelschijf. De schijven helpen uw wervelkolom in alle richtingen te bewegen en voorkomen dat de botten tegen elkaar wrijven Elke schijf is gemaakt van een stevige buitenring, de annulus genaamd, en de binnenkant van de schijf is gevuld met een vezelachtige, rubberachtig materiaal dat de nucleus pulposus wordt genoemd.

Als er een zwak punt in de tussenwervelschijf zit, kan er een scheur ontstaan in de buitenste ring, waardoor het binnenste schijfmateriaal naar buiten kan komen, of hernia, in het wervelkanaal. Dit schijfmateriaal kan zenuwen in het gebied irriteren of belasten, waardoor ze ontstoken raken. Hoewel de patiënt wat pijn in de rug kan voelen, zijn de belangrijkste symptomen meestal het gevolg van zenuwletsel.

Denk aan zenuwen als elektrische draden die signalen van de hersenen naar de spieren sturen. Als ze ontstoken raken, is dat als een enorme elektrische kortsluiting. Dit kan leiden tot aanzienlijke pijn in de zenuw, wat vaak een branderig gevoel veroorzaakt. De meeste hernia’s komen voor in de onderrug en tasten zenuwen aan die langs de benen lopen, zoals de heupzenuw. Sommige patiënten kunnen ook symptomen ervaren zoals gevoelloosheid of zwakte in het gebied.

Kan een hernia na verloop van tijd genezen?

Een aantal patiënten wordt vanzelf beter, maar het is echt passender om te zeggen dat de symptomen verbeteren, dan dat de hernia werkelijk geneest. De ontsteking kan afnemen en als het schijffragment klein was, kan de pijn van de patiënt binnen enkele weken verdwijnen.

Het is echter belangrijk om te beseffen dat zelfs als een patiënt zich na verloop van tijd beter voelt is er een risico op een nieuwe opflakkering in de toekomst. Er zit nog steeds een gaatje in de buitenste ring van de tussenwervelschijf, dus een plotselinge beweging kan ervoor zorgen dat er meer schijfmateriaal naar buiten komt, waardoor er meer druk op de zenuwen ontstaat en er weer een ontsteking ontstaat.

Wanneer is het tijd. een operatie voor een hernia te overwegen?

Het is misschien tijd om na te denken over een operatie als een optie wanneer:

• Pijn aanhoudt of ernstig is

• Lopen of staan is moeilijk

• Voortgang van zwakte en gevoelloosheid

• Blaas of darm er ontstaan problemen

Een operatie om een hernia te herstellen is meestal minimaal invasief. Alleen het “losse” deel van de tussenwervelschijf wordt verwijderd, zodat er zoveel mogelijk van de gezonde tussenwervelschijf overblijft. Het doel is om de normale anatomie van de wervelkolom te behouden.

Ik opereer altijd volgens mijn filosofie van mijn behandeling en benadering individueel afstemmen op de patiënt. Of een hernia klein of zeer significant lijkt op een MRI, is veel minder belangrijk voor mij dan hoe een patiënt zich voelt. Ik behandel de persoon, niet de röntgenfoto, en ik probeer te helpen elke patiënt gaat weer een actief en plezierig leven leiden.