Het is gemakkelijk te denken dat ons leven en de wereld om ons heen uniek en definitief is. Maar als je bedenkt hoeveel mensen er ooit op deze planeet hebben geleefd kunnen wat perspectief toevoegen aan onze instinctieve egocentrisme. En het is niet alleen een kwestie van hoeveel mensen er leefden voordat we verschenen, maar ook hoeveel er zijn overleden.

Dus wat is het antwoord? Volgens schattingen van demografische onderzoekers van het Population Reference Bureau (PRB) zijn er vanaf 2015 108,2 miljard ooit geboren. Als we de ongeveer 7,4 miljard mensen die nu nog leven, wegnemen, krijgen we 100,8 miljard die voor ons zijn overleden.

Er zijn bijna 14x meer mensen dood dan levend! Dat zou een enorm leger van zombies, geesten en White Walkers opleveren. Of, als je liever optimistischer bent, kun je denken dat de levenden ongeveer 6,8 zijn. % procent van iedereen die ooit heeft geleefd. Laten we voor de eenvoud (en rekening houdend met de mensen die het afgelopen jaar zijn geboren) het percentage naar boven afronden op 7. Wij zijn de 7%. Laten we er het beste van maken!

Hoe komen de onderzoekers tot deze schattingen? Het uitgangspunt dat het Population Reference Bureau neemt voor het begin van wat het beschouwt als menselijke geschiedenis is 50.000 v.Chr. moderne Homo Sapiens verscheen. Deze datum op zichzelf is discutabel aangezien vroege mensachtigen miljoenen jaren geleden op aarde rondliepen. De datum van 50.000 v.Chr. is ontleend aan de Determinanten en gevolgen van populatie-trends van de Verenigde Naties.

Het bedenken hoeveel mensen daarna zijn geboren, is zeker gebaseerd op geïnformeerde speculatie. Geplaagd door een lage levensverwachting (tot 10 jaar tijdens de ijzertijd) dankzij een gebrek aan medicijnen , voedselvoorzieningsproblemen, klimaatveranderingen, elkaar vermoorden en andere problemen, groeide de menselijke bevolking langzaam. De vroege kindersterfte was zo hoog als 500 kindersterfte per 1000 geboorten of hoger.

Hier is een grafiek van PBR schatten hoe de bevolking is uitgebreid (tenminste tot 2011).

Interessant is dat je kunt zien hoe de groeisnelheid lager was van 1AD tot 1650 AD, voornamelijk als gevolg van gebeurtenissen als het uitbreken van de pest, bekend als de Zwarte Dood. Je kunt ook de grote bevolkingsgroei zien vanaf ongeveer de tijd van de industriële revolutie tot op de huidige dag. Van 1850 tot nu is de levende bevolking van de planeet met ongeveer zes keer toegenomen!

Zeker, sommige van deze aantallen zijn te beargumenteren. De onderzoekers maakten schattingen van de geboortecijfers en stelden een constant bevolkingspercentage vast. groei, die zeker fluctueerde. Toch geeft deze schatting ons een nuttig perspectief op onze plaats in het leven van onze planeet.

Hier praat Carl Haub van PRB over zijn methodologie: