New York (CNN Business) Robert Kraft kocht de New England Patriots in 1994 van een eigenaar die het team wilde verhuizen naar St. Louis en noem ze de hengsten.

“Mijn doel bij het kopen van de Patriots is om een kampioenschap naar New England te helpen brengen”, zei Kraft toen hij het team overnam. Kraft betaalde $ 172 miljoen, daarna een competitierecord, voor een team dat gemiddeld minder dan zeven overwinningen per seizoen behaalde en nog nooit een Super Bowl had gewonnen.

Sinds Kraft het team kocht, hebben de Patriots de Super Bowl Six gewonnen. keer onder quarterback Tom Brady en hoofdcoach Bill Belichick. Het trio behoorde tot de meest succesvolle in de geschiedenis van de professionele sport.

Kraft is een titan van professionele sporten geworden en heeft geholpen om van de NFL de meest waardevolle competitie van het land te maken. Hij is een goede vriend aan president Donald Trump.

En de Patriots zijn tegenwoordig 3,7 miljard dollar waard, de zesde meest waardevolle pro franchise ter wereld, en Kraft is volgens Forbes 6,6 miljard dollar waard. Hij is de 79ste rijkste persoon in Amerika .

Vrijdag haalde Kraft, 77, de krantenkoppen om andere redenen. Hij werd beschuldigd van prostitutie, als gevolg van een inval in een kuuroord in Florida. Een woordvoerder van Kraft ontkende dat hij had gepleegd een misdaad.

Lee Igel, universitair hoofddocent aan het Tisch Institute for Global Sport van de NYU, zei dat Kraft de Patriots transformeerde in een zakelijke krachtpatser.

“Hij bracht een bepaalde cultuur naar het bedrijf en de franchise en het bracht wat andere eigenaren deden naar een hoger niveau ‘, zei Igel. “Hij veranderde echt de manier waarop de NFL en zijn eigenaren naar de franchises keken, en die visie breidde zich vervolgens uit naar andere sporten.”

Papiermagnaat

Kraft heeft zijn fortuin opgebouwd in de papierindustrie.

Na zijn afstuderen aan de Harvard Business School in 1965, begon Kraft, geboren in Massachusetts, zijn carrière bij de Rand-Whitney Group, een papier- en verpakkingsbedrijf dat eigendom was van zijn schoonvader.

In 1968 verwierf Kraft een meerderheidsbelang in het bedrijf via een leveraged buy-out. Vier jaar later richtte hij International Forest Products op, dat grondstoffen voor bosbouwproducten, waaronder karton en pulp, verhandelt over de hele wereld.

Kraft breidde zijn papier- en verpakkingsconglomeraat uit tot een van de grootste exporteurs in Noord-Amerika.

Later startte hij de Kraft Group, een houdstermaatschappij voor zijn bedrijven in sport en entertainment, productie en distributie van papier en verpakkingen, vastgoedontwikkeling en private equity. De particuliere Kraft Group is eigenaar van Gillette Stadium, de thuisbasis van de Patriots, en de New England Revolution, een Major League Soccer-club. Gillette Stadium werd geopend in 2002.

De Patriots hadden al vroeg succes onder Kraft. In 1996, twee jaar nadat hij het team had gekocht, haalde het de Super Bowl onder hoofdcoach Bill Parcells. Kraft kondigde plannen aan om de Patriots in 1998 naar Hartford, Connecticut, te verhuizen, maar de deal stortte in.

In 2000 huurden de Patriots Belichick in als hoofdtrainer. De Patriots wonnen hun eerste Super Bowl in 2002 en versloegen de St. Louis Rams onder Brady, die het begin van het seizoen overnam van de geblesseerde quarterback Drew Bledsoe.

“We probeerden een cultuur te creëren op de dag dat we kwam binnen. We probeerden een systeem op zijn plaats te hebben en continuïteit te hebben, ”vertelde Kraft aan ESPN voor de 25ste verjaardag van de overname van het team.

– Correctie: in een eerdere versie van dit verhaal stond dat Kraft was aangeklaagd. Hij wordt aangeklaagd.