De ensō symboliseert absolute verlichting, kracht, elegantie, het universum en mu (de leegte). Het wordt gekenmerkt door een minimalisme geboren uit Japanse esthetiek.

Tekenen ensō is een gedisciplineerde creatieve praktijk van Japanse inktschildering, sumi-e. De gereedschappen en mechanica voor het tekenen van de ensō zijn dezelfde als die gebruikt worden in traditionele Japanse kalligrafie: men gebruikt een inktkwast om inkt op washi (een dun Japans papier) aan te brengen.

De cirkel kan open of gesloten zijn . In het eerste geval is de cirkel onvolledig, waardoor beweging en ontwikkeling mogelijk is, evenals de perfectie van alle dingen. Zenbeoefenaars brengen het idee in verband met wabi-sabi, de schoonheid van imperfectie. Wanneer de cirkel gesloten is, vertegenwoordigt het perfectie, verwant aan Plato’s perfecte vorm, de reden waarom de cirkel eeuwenlang werd gebruikt bij de constructie van kosmologische modellen (zie Ptolemaeus).

Gewoonlijk tekent een persoon de ensō in één vloeiende, expressieve streek. Wanneer getekend volgens de sōsho (cursieve) stijl van de Japanse kalligrafie, is de penseelstreek bijzonder snel. Als de ensō eenmaal getekend is, verandert hij deze niet. Het bewijst het karakter van de maker en de context van zijn creatie in een korte, aaneengesloten periode. Ensō tekenen is een spirituele oefening die men zo vaak als één keer per dag zou kunnen uitvoeren.

Deze spirituele praktijk van het tekenen van ensō of het schrijven van Japanse kalligrafie voor jezelf – realisatie wordt hitsuzendō genoemd. Ensō is een voorbeeld van de verschillende dimensies van het Japanse wabi-sabi-perspectief en esthetiek: fukinsei (asymmetrie, onregelmatigheid), kanso (eenvoud), koko (basis; verweerd), shizen (zonder pretentie; natuurlijk), yugen (subtiel diepe genade), datsuzoku (gratis dom) en seijaku (rust).