Niet lang geleden waren er geen sterrenstelsels ver, ver weg. Sterker nog, minder dan een eeuw geleden dachten veel wetenschappers dat er maar één melkwegstelsel was, de Melkweg. Dat veranderde echter allemaal op 30 december 1924, toen de Amerikaanse astronoom Edwin Hubble aankondigde dat hij bewijs had dat het Melkwegstelsel slechts een van de vele melkwegstelsels was in een steeds groter wordend universum.

Hier zijn 7 feiten over de man die ons universum voor altijd veranderde:

Hij zorgde voor een revolutie in de astronomie

In de jaren 1920 schreef Hubble geschiedenis door door een 100- inch-telescoop op Mount Wilson in Zuid-Californië. Hij richtte zijn blik op de Andromedanevel en zag sterren die lijken op die in onze melkweg, maar dan zwakker. Een van die sterren was een cepheïde-variabele, die astronomen konden gebruiken om afstanden te meten. Door de ontdekking van de variabele Cepheïd kon Hubble afleiden dat de Andromedanevel geen nabije sterrenhoop was, maar een heel ander sterrenstelsel. Tegen de jaren dertig waren de meeste astronomen ervan overtuigd dat het Melkwegstelsel slechts een van de miljoenen in het universum was. Alleen al het idee dat er meer dan één melkwegstelsel in het universum was, was revolutionair en leverde Hubble de titel op van de grootste astronoom sinds Galileo.

Hij hielp Albert Einstein

De ontdekking dat onze melkweg niet alleen was, was nog maar het begin voor Hubble. Hij ging door met het meten van afstanden en snelheden in de diepe ruimte, en ontdekte dat hoe verder van elkaar verwijderd zijn, des te sneller ze van elkaar af bewegen. Zijn bevindingen, gepubliceerd in 1929, leidden tot het algemeen aanvaarde idee dat het universum zich uitbreidt. Albert Einstein bedankte Hubble persoonlijk voor de ondersteuning die zijn bevindingen gaven aan zijn relativiteitstheorie.

Hij was een begenadigd atleet

Opgroeiend in Missouri, concentreerde Hubble zich niet op de ruimte, maar op het sportveld. Als begenadigd atleet viel hij op in basketbal, voetbal en honkbal. Hij brak het staatsrecord in het hoogspringen en rende op de universiteit van Chicago. Een ervaren bokser, hij sloeg ooit de Duitse zwaargewichtkampioen knock-out.

Hij was basketbalcoach op de middelbare school

Hoewel hij er niet veel later in zijn leven over sprak, gaf Hubble een jaar les in natuurkunde, wiskunde en Spaans aan de New Albany High School in Indiana. Hij coachte ook het basketbalteam van de school en leidde een team van ongeslagen Bulldogs naar het staatstoernooi, waar ze op de derde plaats kwamen. Hoewel hij slechts een jaar lesgaf, drukte hij zijn stempel op New Albany High. De studenten droegen dat jaar het jaarboek op aan hun geliefde leraar “die altijd bereid was ons op te vrolijken en te helpen, zowel op school als op het veld”.

Hij vond zichzelf opnieuw uit

Beschreven als een “Adonis” door zijn vrienden, met een uiterlijk dat leek op Clark Gable, zou je denken dat Hubble behoorlijk tevreden zou zijn met de hand die hij trok. Je zou het mis hebben. Omdat hij graag de sociale ladder wilde beklimmen, nam hij een Brits accent aan (zoals hij hoorde tijdens zijn studie aan de universiteit van Oxford), droeg een pijp en cape en vulde zijn cv (bewerend dat hij juridische zaken in Kentucky had behandeld terwijl hij dat niet had gedaan) .

Hij vocht in twee wereldoorlogen

In 1917 meldde Hubble zich in het leger, net na het afronden van zijn Ph.D. Na een jaar in Frankrijk te hebben gediend, keerde hij terug naar de Verenigde Staten, rechtstreeks naar het Mount Wilson Observatory in Pasadena, Californië, klaar om zijn onderzoek te hervatten. Toen in 1942 de Tweede Wereldoorlog uitbrak, zou hij weer in het leger dienen, dit keer om het leger te helpen bij het ontwikkelen van wapentechnologie. Neem dat, Tony Stark.

Hij heeft nooit de Nobelprijs gewonnen

Ondanks zijn prestaties heeft Hubble nooit de Nobelprijs voor natuurkunde gewonnen, omdat astronomen niet in aanmerking kwamen voor de prijs (die regel is sindsdien veranderd). Hij heeft echter andere onderscheidingen ontvangen. Zowel een asteroïde als een maankrater dragen zijn naam. Maar zijn beroemdste eer is de Hubble-telescoop, die in 1990 werd gelanceerd. Een instrument voor de hele astronomische gemeenschap, astronomen over de hele wereld worden uitgenodigd om tijd aan te vragen met behulp van de telescoop. Als hun verzoeken worden ingewilligd, hebben ze een jaar de tijd om hun werk te bestuderen voordat de gegevens openbaar worden gemaakt. Dit systeem heeft geweldige ontdekkingen opgeleverd, zoals de ontdekking van “donkere energie” en onthullingen over de ouderdom van het universum (13 tot 14 miljard jaar).