In tegenstelling tot traditionele cartoonafbeeldingen, liggen echte honden niet achterover op de bank van een therapeut om hun dromen te beschrijven, dus we kunnen alleen maar aannemen dat ze dromen. Hoewel we nooit uit de eerste hand een verslag krijgen van hun nachtelijke mijmeringen, geeft wetenschappelijk bewijs aan dat onze hondenvrienden inderdaad dromen.

Wat zijn dromen?

Dromen komen voor. tijdens de slaap, dus het begrijpen van het slaapproces helpt om te bepalen wat dromen zijn. Slaap is een natuurlijke staat van zijn waarin het bewustzijn en de vrijwillige spieractiviteit bij zowel mensen als dieren worden verminderd. Slaap is erg belangrijk voor groei en zorgt voor downtime om lichaamssystemen op te laden. Tijdens het slapen verwerken de hersenen ook informatie en ervaringen die zich hebben voorgedaan tijdens de wakkere uren. Dromen maakt deel uit van deze slaapcyclus. Wanneer we dromen, zijn we niet volledig bewust, dus hoewel onze dromen behoorlijk levendig kunnen zijn en heel echt lijken, ruiken, proeven of voelen we eigenlijk niets.

Tijdens de slaap zijn de hersenen van mensen en honden functioneren op een vergelijkbare manier en vertonen hersengolfpatronen die een verschil laten zien tussen de twee basisfasen van de slaapcyclus. Wanneer u of uw hond voor het eerst in slaap valt, ervaart u SWS, slow wave sleep, wanneer hersengolven langzaam en golvend zijn. Tijdens deze fase van de slaapcyclus zijn mentale processen rustig, maar de spierspanning is nog steeds actief, dus het lichaam is niet helemaal ontspannen. Uw hond lijkt kalm te rusten, maar kan gemakkelijk worden gewekt tijdens SWS.

Later vindt een diepere slaapfase plaats, gekenmerkt door snelle oogbewegingen – dus deze fase wordt REM-slaap genoemd – waarin hersengolven zijn sneller en onregelmatig. In tegenstelling tot SWS zijn de spieren meer ontspannen tijdens REM, maar de geest is actiever en de ogen schieten snel onder de oogleden. Tijdens deze fase van verhoogde mentale activiteit kan uw hond janken, snel ademen en zijn benen bewegen.

Zowel mensen als honden ervaren beide stadia van de slaapcyclus. We weten dat mensen dromen, en aangezien de slapende hersenen van honden en mensen vergelijkbare stadia van elektrische activiteit doormaken, is het veilig om aan te nemen dat honden ook dromen. Wetenschappelijk onderzoek uitgevoerd in 2001 bij MIT toonde vergelijkbare hersengolfpatronen bij mensen en honden aan die deze veronderstelling valideerden. De conclusie is dat dromen deel uitmaken van de normale slaapcyclus, en honden hebben ze inderdaad!

Wat weten we over hondendromen?

Ook al worden honden niet wakker en hun dromen beschrijven, zijn menselijke wetenschappers erin geslaagd om door klinische observaties veel informatie te verzamelen over hondendromen en slaappatronen. Dit is wat slaapkijkende wetenschappers ontdekten.

Als een hond in slaap valt, wordt zijn ademhaling dieper en regelmatiger. Na ongeveer 20 minuten sluimeren in de REM-slaap, beginnen dromen meestal voor de gemiddelde hond. Tijdens het dromen kan de ademhaling van de hond oppervlakkig en onregelmatig worden en kunnen spieren trillen. Zijn ogen bewegen achter de gesloten oogleden en schieten rond alsof de hond ergens naar kijkt. Aangenomen wordt dat honden tijdens deze REM-slaap droombeelden visualiseren, net zoals hun baasjes dat doen in deze slaapfase. Als je iemand wakker maakt tijdens de REM-slaapfase, rapporteren ze vaak dat ze aan het dromen waren.

Tijdens REM functioneren de slapende hersenen net zoals wanneer ze wakker zijn, dus dromen honden en mensen over dingen die tijdens hun wakkere uren zijn gebeurd. Informatie die overdag wordt verzameld, wordt ’s nachts verwerkt en kan in dromen opnieuw worden beleefd. Gelukkig bevatten dromen een veiligheidsfunctie: de pons. De pons maakt deel uit van het brein dat ons ervan weerhoudt onze dromen fysiek uit te leven. Ook al heb je misschien het gevoel dat je een marathon hebt gelopen of uit een vliegtuig bent gesprongen, je zit veilig in bed. Net als zijn baasje kan een hond ervaringen overdag herbeleven en “slaap rennen” terwijl hij een kat achtervolgt of een bal haalt.

Hoe vaak dromen honden?

Sommige honden dromen meer dan andere, en de frequentie en lengte van dromen va ry volgens leeftijd en grootte van de hond. De jonge, onschuldige geesten van puppy’s ervaren bijvoorbeeld meer dromen dan volwassen honden. Pups krijgen dagelijks enorme hoeveelheden nieuwe informatie en hebben ’s nachts veel te verwerken.

Evenzo lijken kleinere honden meer dromen te hebben dan hun grotere vrienden. Onderzoek door psycholoog Stanley Coren heeft aangetoond dat de lengte en frequentie van dromen verband kunnen houden met de grootte van het dier. Een speelgoedpoedel droomt misschien elke 10 minuten, terwijl een Labrador Retriever maar eens in de 60-90 minuten droomt. De dromen van de poedel kunnen echter maar een minuut duren, terwijl de dromen van de Labrador 5-10 minuten kunnen duren. De lengte en frequentie van dromen zijn ook gerelateerd aan de benodigde hoeveelheid slaap.Een grote hond die een actieve dag buiten heeft, kan beter slapen en langere perioden van REM-slaap ervaren, waardoor hij meer tijd heeft om te dromen.

Hebben honden nachtmerries?

Sommige eigenaren worden gewekt uit hun eigen dromen als hun honden jammeren of spartelen. Het kan alarmerend zijn om uw hond tijdens het slapen op zijn plaats te zien rennen of hem te horen janken, maar wees niet bang. Hoewel het vervelend is als uw slaap wordt onderbroken, hoeft u zich geen zorgen te maken over de nachtelijke capriolen van uw hond – de meeste dromen zijn geen nachtmerries. Dromen is een normale, gezonde gebeurtenis en maakt deel uit van een regelmatige cyclus van 24 uur van waken en slapen.

Met dat gezegd, is het belangrijk op te merken dat honden en mensen ononderbroken slaap nodig hebben voor de gezondheid van lichaam en geest. Geef uw hond een rustige, comfortabele plek om te rusten. En stoor zijn slaap niet! Ongeveer 60% van de hondenbeten bij kinderen vindt plaats wanneer het kind een slapende hond wakker maakt, dus leer jonge kinderen hun hondjes te laten dutten. Laten we het oude gezegde in gedachten houden … “Het is het beste om slapende honden te laten liggen” … .en dromen ….