De Loretto Academie werd in 1852 opgericht als een school voor vrouwen. In 1873 begon de school met een project om een kapel toe te voegen. De architect overleed echter voordat de kapel klaar was en pas toen het gebouw klaar was, realiseerden de bouwers zich dat het plan geen manier bevatte om toegang te krijgen tot de zolder van het koor dat zich 6 meter boven de grond bevond.

Bouwers stelden een standaardtrap voor, maar de zusters waren fel tegen, omdat dit de zitruimte op de zolder zou verkleinen en onaantrekkelijk was. Buiten de mogelijkheden baden de zusters tot St. Joseph, de meester-timmerman zelf, om hulp. Hun gebeden werden verhoord op de negende dag toen een nederige werkman verscheen. Hij bouwde een dubbele helix-trap die zelfs vandaag de dag nog steeds een meesterwerk is in het ontwerpen en installeren van trappen.

Er is echter niets wonderbaarlijks aan de trap, zoals meester-timmerlieden, historici en wetenschappers je zullen vertellen.

Ondersteuning

De legende stelt dat ingenieurs niet kunnen begrijpen hoe de trap er nog steeds staat zonder centrale ondersteuning, maar dat is allemaal niet het geval. De trap heeft wel een primaire ondersteuning in de vorm van een houten binnenbalk. De binnenste stringer heeft een zo kleine radius dat hij als centrale paal fungeert. De structuur heeft ook een beugel die de buitenste balk verbindt met een van de palen, waardoor de trap stabiel blijft.

Hout

Het hout dat is gebruikt bij de constructie van de Loretto-trap is een onderwerp van discussie nu al jaren. Het hout is nu echter geïdentificeerd als sparren, maar welke van de tien sparensoorten in Noord-Amerika blijft een mysterie. Dit komt doordat er niet voldoende monster is genomen om de exacte soort te bepalen.

Verbindingen

Er zijn geen spijkers of lijm gebruikt bij de constructie van de kapeltrap, en dat is als opmerkelijk, bijna wonderbaarlijk beschouwd. Er is echter niets bijzonders aan, aangezien spijkers niet beschikbaar waren en in die tijd een kostbaar goed waren.

Het gebruik van houten haringen zou echter een van de sterke punten van de trap worden, aangezien ze degradatie van de verbindingen voorkwamen. Nagels resulteren in een compressie-set als hout opzwelt tegen de bevestigingen, wat leidt tot slijtage.

Identiteit van de bouwer

De legende zegt dat de bouwer na negen dagen van gebed verscheen en verdween na het voltooien van de taak zonder betaling of dank. Dit bracht de zusters ertoe te speculeren dat de bouwer St. Joseph zelf was. In de vroege jaren 2000 identificeerde de historicus Mary Jean Cook Francois Jean of “Frenchy” Rochas echter als de waarschijnlijke timmerman.

Hij kwam rond 1870 vanuit Frankrijk naar New Mexico en was een teruggetrokken boer en af en toe een timmerman. Een belangrijk bewijsstuk is een aantekening in het logboek van de zuster van een betaling van $ 150 aan Rochas voor hout, waaruit blijkt dat hij wat werk voor hen had gedaan. Ook werd op het moment van zijn overlijden gemeld dat hij een uitgebreide set timmerwerk bezat gereedschap.

De Loretto-trap is een kunstwerk. Het is beslist een genie in het ontwerpen en installeren van trappen. Het is echter net als alle andere onderworpen aan de wetten van de fysica.