Geruchten doen al jaren de ronde dat Fred Rogers in het leger heeft gediend en dat hij inkt heeft gekregen om zijn oorlogsverleden te herdenken. Ondanks de geruchten was Rogers nooit een sluipschutter, Navy Seal, Green Baret of Marine Corps-boorinstructeur. Hij diende helemaal niet in het leger.

Meneer Rogers, de gastheer van de geliefde tv-kinderen, had geen armvol tatoeages die hij verstopte onder kleurrijke vesten. Hij koos voor truien, zodat hij er comfortabel uitziet tijdens de omgang met kinderen. Zijn mode werd ook sterk beïnvloed door zijn moeder.

Rogers werd geboren in 1928 in Latrobe, Pennsylvania. Hij was te jong om dienst te nemen in de Tweede Wereldoorlog en te oud voor Vietnam. Het was aannemelijk dat hij in de Koreaanse oorlog diende, maar dat deed hij niet. In plaats daarvan begon hij een tv-carrière in 1951 op 23-jarige leeftijd.

Toen hij aan The Children’s Corner werkte voor een televisiestation voor openbaar onderwijs in Pittsburgh, realiseerde Rogers zich dat zijn piepende nette schoenen te veel lawaai maakten toen hij werkte naast poppen. Hij veranderde zijn schoenen en koos voor wat minder formele kleding. Een pak met hardloopschoenen is tenslotte niet erg stijlvol.

De show evolueerde uiteindelijk naar Mister Rogers ‘Neighborhood, die werd uitgezonden van 1968 tot 2001. De tv-persoonlijkheid filmde in totaal 895 afleveringen. Elke aflevering begon op dezelfde manier: Rogers kwam thuis en zong “Won’t You Be My Neighbor?” en daarna veranderd in sneakers en een vest met ritssluiting.

Via het Smithsonian Institute

Rogers ‘moeder Nancy breide alle truien die de entertainer droeg op het programma. Zijn garderobe is zo iconisch dat een van zijn rode vesten toebehoort aan het Smithsonian Museum in Washington, DC. Helaas is dat momenteel niet tentoongesteld, een feit dat veel fans teleurstelt. Een persoon schreef op de webpagina van het museum: “Ik zou de wereld rondreizen om die trui te zien”, wat bewijst dat de invloed van Rogers op het leven van mensen onmiskenbaar is. Het goede nieuws is dat een van zijn gouden truien en een paar van zijn sneakers voor iedereen te zien zijn in het Kindermuseum van Pittsburgh.

Rogers was een goede zoon die naar zijn moeder luisterde, die meer was dan alleen een ervaren breister. Hij zei ooit over haar advies: “Toen ik een jongen was en ik enge dingen in het nieuws zag, zei mijn moeder tegen me: ‘Zoek de helpers. Je zult altijd mensen vinden die helpen.'”

Rogers stierf op 27 februari 2003, op 74-jarige leeftijd nadat hij aan maagkanker leed. Hij leefde een zeer authentiek leven en leerde anderen dit voorbeeld te volgen. “Er zijn drie manieren om uiteindelijk succes te hebben”, aldus Rogers. zoals gezegd. “De eerste manier is om vriendelijk te zijn. De tweede manier is om aardig te zijn. De derde manier is om aardig te zijn.”

Door Noelle Talmon, bijdrager voor Ripleys.com