Tijdens het bewind van Akbar verdrievoudigde het Mughal-rijk in omvang en rijkdom. Akbar had een krachtig leger opgericht en effectieve politieke en sociale hervormingen. Door de sektarische belasting op hindoes af te schaffen en hen te benoemen op hoge civiele en militaire posten, was hij de eerste moslimheerser die het vertrouwen en de loyaliteit van zijn hindoeïstische onderdanen won. Hij liet hindoeïstische literatuur vertalen, nam deel aan hindoefeesten,

en beseffen dat een stabiel imperium hing af van sterke allianties met de Rajputs, felle hindoeïstische krijgers, en trouwde met een Rajput-prinses.
Akbar was echt een verlichte heerser, een filosoof-koning die oprechte interesse had in alle geloofsbelijdenissen en doctrines in een tijd dat religieuze vervolging heerschte door heel Europa en Azië. Inzicht in die samenwerking tussen al zijn onderdanen – moslims, hindoes, Perzen, Centraal-Aziaten en inheemse ik ndians – zou in zijn beste belang zijn, hij probeerde zelfs een nieuwe religie te vestigen die universele tolerantie aanmoedigde.

Akbar had een sterke wil, was onbevreesd en vaak wreed, maar hij was ook rechtvaardig en medelevend en had een onderzoekende geest. Hij nodigde heilige mannen, dichters, architecten en ambachtslieden uit de hele islamitische wereld aan zijn hof uit voor studie en discussie, en hij creëerde een verbazingwekkende bibliotheek met meer dan 24.000 boeken geschreven in het Hindi, Perzisch, Grieks, Latijn, Arabisch en Kasjmir, bemand door geleerden, vertalers, kunstenaars, kalligrafen, schriftgeleerden, boekbinders en lezers.
Akbar toonde de voorouderlijke liefde voor de kunsten op monumentale schaal en vulde het landschap met ommuurde steden van koninklijk plezier en comfort, ontworpen om de inheemse rajas te verblinden en reclame te maken de glorie van zijn regering. In de mooie hoofdstad Agra bouwde Akbar zijn opmerkelijke Rode Fort naast de Jamuna-rivier. Deels fort, deels paleis, de bouw verliep in een hectisch tempo en in acht jaar van uitzinnig bouwen,

meer dan vijfhonderd sierlijke paviljoens en weelderige woningen – versierd met prachtig houtsnijwerk, traliewerk en doorboorde stenen schermen, muurschilderingen, luifels, gebeeldhouwde beugels en pilasters – werden gecreëerd binnen de massieve rode zandstenen muren om zijn aanzienlijke hof te huisvesten. En Agra werd de opslagplaats voor alle rijkdom en talent van een van de meest uitgebreide rijken in de middeleeuwse wereld.