Tweede van twee delen

Miljoenen jaren domineerden reptielen de aarde. Velen die op het land woonden, waren dinosauriërs. Maar er zwommen geen dino’s in de zeeën. De oceanen hadden hun eigen groep reptielen. Velen waren toproofdieren, de haaien en orka’s van hun tijd. En ze zouden de oceanen erg gevaarlijk hebben gemaakt.

Sommige van deze zeereptielen hadden de vorm van dolfijnen en konden waarschijnlijk snel zwemmen. Sommige waren zo groot en zo lang als een schoolbus. Maar ze misten de kenmerkende heupstructuur die alleen dino’s hadden.

Een dinosaurus had opvallende gaten in zijn bekken waar zijn dijbeenderen vastzaten, merkt Sterling Nesbitt op. Hij is paleontoloog van gewervelde dieren bij Virginia Tech in Blacksburg. Mariene reptielen uit dezelfde periode misten zulke gaten.

Ongeveer 252 miljoen jaar geleden was er een massa-uitsterving. In die tijd braken er enorme vulkanen uit in wat nu Siberië is. De chemie van de oceaan veranderde ook. Als gevolg hiervan stierven grote aantallen dieren, planten en andere soorten uit. In totaal is ongeveer 90 procent van de oceaansoorten en 70 procent van de soorten op het land verdwenen. Nadat de verwoeste ecosystemen waren hersteld, evolueerden de weinige soorten die het overleefden om beter aan te sluiten bij de nieuwe omgevingsomstandigheden.

Nu er zoveel oceaansoorten verdwenen waren, probeerden sommige landdieren een aquatische levensstijl uit – en dat is gelukt. Deze dieren evolueerden tot ichthyosauriërs (IK-thee-oh-sauriërs). Veel later, na extra massa-uitstervingen, trokken andere op het land levende reptielen de zee op. Hun nakomelingen evolueerden tot plesiosauriërs, pliosauriërs en mosasauriërs.

Mensen hebben honderden jaren lang fossielen van dergelijke zeedieren opgegraven. Maar wetenschappers vinden nog steeds nieuwe soorten en ontdekken nieuwe informatie over hoe deze dieren eruit zagen en hoe ze leefden.

Vis-hagedissen van de zee

Ichthyosauriërs behoorden tot de eerste hagedissen die werden gevangen naar de zeeën. Hun naam betekent zelfs “vishagedis” in het Grieks. Over het algemeen waren ichthyosauriërs zeer succesvol. Tot nu toe hebben paleontologen meer dan 100 verschillende soorten ontdekt en benoemd, merkt Benjamin Moon op. Hij is paleontoloog van gewervelde dieren aan de Universiteit van Bristol. in Engeland.

Soorten uit deze groep leefden van ongeveer 248 miljoen jaar geleden tot ongeveer 95 miljoen jaar geleden. Hun fossielen hebben zijn gevonden over de hele wereld. Geen van deze kwam van rotsen die begonnen als sedimenten uit meren of rivieren, merkt hij op. Dus ichthyosauriërs moeten allemaal oceaanbewoners zijn geweest. Sommige van deze in het water levende reptielen waren niet langer dan 80 centimeter (ongeveer 31 inch) lang. Anderen overspanden maar liefst 22 meter (72 voet), sommige waren erg gestroomlijnd, li ke de dolfijnen van vandaag. Anderen hadden meer hagedisachtige proporties.

Sommige ichthyosauriërs leefden en foerageerden in kustwateren aan de rand van continenten. Maar anderen zwommen blijkbaar in de open oceaan, ver van land. Ze baarden zelfs jonge jongen op zee, zoals de huidige walvissen en bruinvissen dat doen. Dit is een voorbeeld van convergente evolutie, of de ontwikkeling van soortgelijke kenmerken in totaal niet-verwante geslachten. Deze overeenkomsten zijn waarschijnlijk ontstaan doordat ze zich moesten aanpassen aan vergelijkbare omgevingen of plaatsen binnen een ecosysteem.

Paleontologen hadden lang vermoed dat sommige ichthyosauriërs diep doken om prooien te vinden, zoals moderne potvissen. Een van deze dieren was Ophthalmosaurus (Op-THAHL-moe-saur-us). Met ogen tot 10 centimeter (4 inch) breed, ontleent het zijn naam – “ooghagedis” – aan het Grieks. Deze 6 meter lange wezens moeten prooien hebben achtervolgd in zeer diepe, donkere wateren, geloven sommige wetenschappers. Anderen hebben gesuggereerd dat die grote ogen de hagedissen ’s nachts zouden hebben laten jagen.

Een recente studie van enkele verbazingwekkend bewaarde fossielen kan helpen een einde te maken aan het debat. Wetenschappers hebben opgegraven de fossielen van gesteenten die tussen 190 miljoen en 196 miljoen jaar oud zijn. De meeste fossielen bewaren alleen botten en ander hard weefsel. Maar deze fossielen omvatten zachte weefsels die waarschijnlijk huid zijn.

Peppering aan de binnenkant van die schijnbare huid waren kleine klodders. zoals structuren. Deze maten tussen de 500 en 800 nanometer lang. Dat is even groot als de p igmentdragende structuren in huidcellen en veren van hedendaagse zoogdieren en vogels, merkt Johan Lindgren op. Hij is paleontoloog van gewervelde dieren aan de universiteit van Lund in Zweden.Hij en zijn collega’s stellen nu voor dat de kleine klodders in dit reptiel de overblijfselen zijn van zijn pigmentdragende structuren. Het team van Lindgren beschreef de bevindingen in Nature van 27 februari 2014.

De blobs waren niet plat, maar eivormig. Dus het dier was waarschijnlijk zwart of donkerbruin, zegt Lindgren. Zijn redenering: dat is de kleur die wordt geboden door eivormige melanosomen – de gepigmenteerde structuur in cellen – van moderne dieren. Perfect ronde of bolvormige melanosomen hebben meestal een rode of gele kleur.

Een diepduikend dier met een donkere kleur over zijn hele lichaam zou goed gecamoufleerd zijn, zegt Lindgren. Dat zou het relatief gemakkelijk maken om een prooi te besluipen. De huidige potvissen, die in diepe wateren op reuzeninktvissen jagen, zijn overal donkergrijs, merkt hij op. Het is dus heel goed mogelijk dat de oude ichthyosaurus die hij en zijn team bestudeerden ook een diepduiker was.

Langnekbeesten

Ongeveer 205 miljoen jaar geleden, een nieuw type marine reptielen verschenen in de zeeën. Wetenschappers noemen ze plesiosauriërs (PLEEZ-see-oh-sauriërs), van de Griekse woorden voor “in de buurt van hagedissen”. De vroegste hiervan leken op hagedissen, hun veronderstelde voorouders. Maar na verloop van tijd evolueerden de dieren om er heel anders uit te zien.

Plesiosauriërs hadden doorgaans een breed lichaam, vinnen en korte staarten. De meest kenmerkende soort had ook een lange nek die zorgde ervoor dat het dier eruitzag als een slang die door de schaal van een schildpad was geregen. En hoewel de meeste plesiosauriërs een lange nek hadden, hadden sommigen echt een lange nek, merkt Michael Everhart op. Hij is paleontoloog van gewervelde dieren aan de Fort Hays State University in Hays, Kansas.

Deze plesiosauriërs met een superlange nek behoorden tot een groep genaamd elasmosauriërs (Ee-LAZ-moe-sauriërs). Hun nek was zo lang dat sommige van de eerste wetenschappers die hun fossielen verzamelden het niet konden geloven, zegt Everhart. verwisselde de lange nek en de korte staart en plaatste de schedel per ongeluk aan het verkeerde uiteinde.

Onlangs hebben Everhart en zijn team nog eens gekeken naar fossielen van een plesiosaurus genaamd Elasmosaurus platyurus. Opgegraven in Kansas in de late jaren 1860, werden deze rotsen al snel naar het oosten verscheept naar een museum in Philadelphia. Ze zijn er sindsdien altijd geweest.

De fossielen die de groep van Everhart onderzocht, zijn verbazingwekkend compleet. Ze bevatten een schedel, die vaak ontbreekt bij exemplaren van plesiosauriërs. Er zijn maar weinig schedels bewaard gebleven omdat ze zo delicaat en relatief klein zijn – niet veel groter dan de nek van het wezen. Wetenschappers hebben geschat dat het wezen ongeveer 13 meter (42 voet) lang was toen het nog leefde. En 7 meter (23 voet) van die lengte was niets anders dan een nek!

Veel teams hebben dit exemplaar bestudeerd sinds het bijna 150 jaar geleden voor het eerst werd opgegraven. Maar wetenschappers zijn nog steeds in debat over de anatomie van het dier. Ze kunnen bijvoorbeeld niet beslissen hoeveel nekbeenderen het had.

Toen Everhart en zijn teamgenoten alle fossielen op de planken van het museum bekeken, vonden ze een extra bot apart opgeslagen op een plank in de buurt. . Het was waarschijnlijk tegelijkertijd opgegraven. Maar het was niet geëtiketteerd door de mensen die het hadden opgegraven. Toch leek het van het juiste type gesteente te zijn gekomen en had het dezelfde kleur en textuur als de andere fossielen. Het had ook de juiste maat en vorm om deel uit te maken van een plesiosaurus-nek. Dus de onderzoekers dachten dat de oude legpuzzel misschien niet correct in elkaar was gezet. Na verder onderzoek stelden ze voor dat dit bot inderdaad een nieuwe toevoeging was aan het plesiosauriefossiel.

Als dat klopt, dan had het beest maar liefst 72 botten in zijn nek. Ter vergelijking: bijna alle zoogdieren – van muizen tot mensen en giraffen – hebben er maar zeven. Slechts één gewervelde nu bekend had meer nekbeenderen dan Elasmosaurus, zegt Everhart. Dat wezen was ook een elasmosaurus. Zijn naam is Albertonectes vanderveldei. Het leefde ongeveer 70 miljoen jaar geleden. Over het algemeen was hij iets korter dan de Elasmosaurus, maar hij had 76 nekbeenderen.

Nabij het andere uiterste van de nekverhoudingen bevonden zich mariene reptielen die pliosauriërs (PLY-oh-sauriërs) werden genoemd. Ze kwamen rond dezelfde tijd tevoorschijn als plesiosauriërs. Hoewel ze verwant waren, heeft de evolutie ze anders gevormd. Beide groepen hadden allebei brede, gestroomlijnde lichamen. Maar pliosauriërs hadden relatief korte halzen en enorme koppen. Omdat pliosauriërs grote puntige tanden hadden, suggereren wetenschappers dat ze alleen vlees aten. Hun dieet omvatte waarschijnlijk vissen, inktvissen en andere zeedieren.

Vergelijkbare vormen

Zo’n 98 miljoen jaar geleden ontstond er een vierde grote groep van zeereptielen. De eerste fossielen van deze wezens zijn opgegraven nabij de Maas in Nederland.De Latijnse naam voor die rivier is “Mosa”, vandaar de naam van de dieren: mosasauriërs (MOE-sah-sauriërs). Hun fossielen zijn op elk continent gevonden, dus deze dieren hadden een wereldwijd verspreidingsgebied. Ze stierven ongeveer 66 miljoen jaar uit. geleden, op hetzelfde moment als de dinosauriërs.

Mosasauriërs begonnen klein. Een vroege soort was slechts 1 meter lang, zegt Michael Polcyn. Hij is een paleontoloog van gewervelde dieren aan de Southern Methodist University in Dallas, Texas. Maar na verloop van tijd, zo merkt hij op, werden sommige soorten enorm groot De grootste overspande ongeveer 17 meter (56 voet).

Net als pliosauriërs waren mosasauriërs toproofdieren. Dus grotere soorten zouden pakte echt grote prooien aan. Fossielen bewaren enkele overblijfselen van hun laatste maaltijden. Dat bewijs toont aan dat mosasauriërs vissen, inktvissen, schildpadden, plesiosauriërs en zelfs andere mosasauriërs aten.

Fossielen laten zien dat bij sommige mosasauriërs de lange staart een ongebruikelijke bocht naar beneden maakt, zegt Lindgren. Die knik is lang een mysterie geweest. Maar in 2008 vonden paleontologen enkele zeer goed bewaarde fossielen van mosasauriërs die voor het eerst zacht weefsel bevatten. Zulke oude overblijfselen geven wetenschappers een idee van hoe de staart van het wezen er eigenlijk uitzag. Lindgren en zijn team beschreven de fossielen op 10 september 2013 in Nature Communications.

Precies boven het punt waar de staart een bocht naar beneden maakt, is er een indruk van een vlezige vin. Die vin lijkt bedekt te zijn met kleine schubben. Dat wordt verwacht voor een reptiel. Maar de vorm van de vin lijkt verbazingwekkend veel op de vlezige vinnen van sommige hedendaagse haaien. Het lijkt ook op de vorm van de vinnen van sommige ichthyosauriërs.

Dit is een ander voorbeeld van convergente evolutie. Mosasauriërs, ichthyosauriërs en haaien leefden allemaal in water en moesten soms lange afstanden zwemmen. Het was dus het beste voor hen om zo energiezuinig mogelijk te zijn. Voor sommige soorten betekende dat dat ze gestroomlijnd waren en een lange, halvemaanvormige staart hadden.

Waar komen babyzeemonsters vandaan

Wetenschappers hebben zich lang afgevraagd hoe en waar mosasauriërs hun jongen grootbrachten. In tegenstelling tot ichthyosauriërs zijn er maar weinig foetale resten gevonden in de lichamen van volwassen mosasauriërs, merkt Daniel Field op. Hij is een paleontoloog van gewervelde dieren aan de Yale University in New Haven, Conn. Dus misschien hebben volwassen mosasauriërs eieren op het land gelegd, net als hun verre voorouders op het land. Of misschien zwommen ze stroomopwaarts de rivieren in, waar jonge mosasauriërs misschien beter beschermd waren tegen roofdieren op de oceaan. Er is echter geen sterk bewijs om beide ideeën te ondersteunen, zegt Field.

In feite was er genoeg reden om aan te nemen dat mosasauriërs hun jongen op zee baarden.

Ten eerste merkt hij op dat mosasauriërs goed aangepast waren aan het leven op zee, niet aan het leven op het land. Het hebben van een staart die aan het einde naar beneden buigt, in plaats van recht uit te strekken, zou het op het land inderdaad behoorlijk moeilijk hebben gemaakt. Bovendien zat het bekken bij de meeste mosasauriërs niet vast aan de wervelkolom. Dat zou het voor de wezens moeilijk hebben gemaakt om hun eigen gewicht te dragen of efficiënt te bewegen wanneer ze uit het water waren. Maar al deze feiten leverden slechts indirect bewijs voor reproductie op zee, zegt Field. Het was echter geen sterk bewijs.

Toen, ongeveer tien jaar geleden, vonden onderzoekers fossielen van jonge mosasauriërs die waren begraven in sedimenten ver op zee. Het oppervlak van die fossielen vertoonde tekenen dat ze werden weggevreten door zuur. Het was alsof de dieren waren ingeslikt en gedeeltelijk verteerd. De botten waren eruit gepoept of weggegooid. Daarna waren ze gezonken en bewaard gebleven. Dat betekent dat de jonge mosasauriërs in de buurt van de kust gegeten hadden kunnen worden en dat hun overblijfselen naar zee gebracht konden worden binnen het wezen dat ze had opgegeten.

Maar nu hebben Field en zijn team fossielen gevonden van jonge mosasauriërs die dat niet hadden gedaan geëtst door maagzuur. Deze fossielen werden begraven in rotsen die ver van de kust begonnen waren als sediment op de zeebodem. Het is dus waarschijnlijk dat deze jonge mosasauriërs op zee waren gestorven, zegt Field. Het lijkt ook waarschijnlijk dat ze daar zijn geboren, voegt hij eraan toe.

De fossielen die het team van Field heeft bestudeerd, zijn kleine stukjes kaakbot. Ze bevatten een paar tanden. En de onderzoekers gingen niet ver om ze te vinden: ze werden bewaard in het museum van Yale, waar ze zaten sinds kort na hun ontdekking eind 19e eeuw. (Dit is nog een ander voorbeeld van waarom het verzamelen van fossielen, en ze bewaren voor toekomstig onderzoek, belangrijk is.)

Toen paleontologen voor het eerst naar de fossielen hadden gekeken, gingen ze ervan uit dat dit slechts stukjes waren van oude zeevogels. Dus stopten ze de stukjes weg in museumladen. Maar nieuwe analyses tonen aan dat de tanden in de kaken waren vastgemaakt door een soort botweefsel dat alleen mosasauriërs hadden. Field en zijn collega’s beschreven deze ontdekking op 10 april in Paleontologie.

Na vergelijking van de grootte van de kleine fossielen met die van 3 meter lange volwassenen die vermoedelijk van dezelfde soort zijn, schatten de onderzoekers nu de jongen mosasauriërs waren ongeveer 66 centimeter lang.

“Dit zijn de eerste fossielen van mosasauriërs in deze leeftijdscategorie”, merkt Field op. Ze zijn ook een sterk bewijs voor het idee dat mosasauriërs hun hele leven in de open oceaan.

Het verhaal over de ontbrekende oorsprong

In tegenstelling tot haaien en andere vissen, waren oude mariene reptielen net als walvissen luchtademers. Dat komt omdat ichthyosauriërs, mosasauriërs en andere oceaanreptielen geëvolueerd uit wezens die eens op het land leefden.

Lange tijd hadden paleontologen echter geen idee hoe de voorouders van deze soorten op het land eruit zouden kunnen zien. Dat komt omdat er een grote kloof was in de fossielenverslag voor de eerste ichthyosauriërs, zegt Moon in Bristol, Engeland. Dat gat in de tijd was miljoenen jaren lang, voegt hij eraan toe. Het duurde zo lang dat toen de ichthyosauriërs eenmaal waren ontdekt, zelfs de vroegst bekende individuen al goed waren aangepast aan het leven op zee.

Toen, in 2011, vond een team een interessant fossiel in het oosten van China. Het was bijna compleet en miste slechts een deel van zijn staart. De ribben en wervels hadden dikke wanden met veel bot. Dus het wezen was waarschijnlijk een volwassene toen het stierf, zegt Da-Yong Jiang. Hij is paleontoloog van gewervelde dieren aan de Universiteit van Peking in China. Maar de meeste botten in de voorpoten van het fossiel waren klein en ver uit elkaar. Dat is een teken dat de voorpoten waarschijnlijk met kraakbeen gevulde flippers waren en geen benen, legt hij uit.

De achterpoten waren ook kleiner dan verwacht zou worden voor iets dat op het land leefde. Dat zou een andere aanpassing zijn geweest om te zwemmen. De ledematen werden waarschijnlijk niet gebruikt voor voortstuwing, zegt Jiang. Desalniettemin zou het reptiel zich waarschijnlijk op het land kunnen verplaatsen, net zoals de huidige zeehonden en zeeleeuwen dat kunnen.

Tijdens zijn leven was het wezen waarschijnlijk ongeveer 40 centimeter lang en woog het ongeveer 2 kilogram. Het is nu de kleinste bekende ichthyosauriër. Wetenschappers noemden het Cartorhynchus lenticarpus (CAR-toe-RING-kuss LEN-tee-CAR-pus). Dat komt van de Griekse woorden voor “verkorte snuit” (een ander kenmerk van dit fossiel) en de Latijnse woorden voor “flexibele pols”.

Dit wezen “komt het dichtst in de buurt van een terrestrische voorouder van ichthyosauriërs. “, Zegt Valentin Fischer. Hij is paleontoloog van gewervelde dieren aan de Universiteit van Luik in België. Hij maakte geen deel uit van het team van Jiang.

De nieuwe vondst suggereert ook dat er ooit nog eerdere voorouders van ichthyosauriërs zouden kunnen worden ontdekt. Het opgraven van die soorten zou wetenschappers kunnen helpen het mysterie op te lossen van welke landwezens deze zeemonsters uit ons verre verleden hebben voortgebracht.

Power Words

(voor meer over Power Words, klik hier)

anatomie De studie van de organen en weefsels van dieren. Wetenschappers die op dit gebied werken, worden anatomen genoemd.

camouflage Mensen of objecten verbergen voor een vijand door ze te laten lijken dieren kunnen ook camouflagepatronen op hun huid, huid of bont gebruiken om zich te verbergen voor preda tors.

kraakbeen Een type sterk bindweefsel dat vaak wordt aangetroffen in gewrichten, neus en oor. Bij bepaalde primitieve vissen, zoals haaien en roggen, zorgt kraakbeen voor een interne structuur – of skelet – voor hun lichaam.

continent (in de geologie) De enorme landmassa’s die op tektonische platen zitten. In de moderne tijd zijn er zes geologische continenten: Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Eurazië, Afrika, Australië en Antarctica.

convergente evolutie Het proces waarmee dieren uit totaal niet-verwante geslachten vergelijkbare kenmerken ontwikkelen als gevolg van aanpassen aan vergelijkbare omgevingen of ecologische niches. Een voorbeeld is hoe sommige soorten oude mariene reptielen, ichthyosauriërs en moderne dolfijnen genaamd, evolueerden naar opmerkelijk vergelijkbare vormen.

dinosaurus Een term die vreselijke hagedis betekent. Deze oude reptielen leefden van ongeveer 250 miljoen jaar geleden tot ongeveer 65 miljoen jaar geleden. Allemaal afstammen van eierleggende reptielen die bekend staan als archosauriërs. Hun nakomelingen splitsten zich uiteindelijk in twee lijnen. Ze onderscheiden zich door hun heupen. De hagedisheuplijn werd saurichianen, zoals tweevoetige theropoden zoals T. rex en de logge viervoetige Apatosaurus (ooit bekend als brontosaurus).Een tweede lijn van zogenaamde bird-hipped of ornithischian dinosaurussen, leidde tot een sterk verschillende groep dieren, waaronder de stegosauriërs en duckbilled dinosaurussen.

dolfijnen Een zeer intelligente groep zeezoogdieren die tot de tandwalvis familie. Leden van deze groep zijn onder meer orka’s (orka’s), grienden en tuimelaars.

ecosysteem Een groep van op elkaar inwerkende levende organismen – inclusief micro-organismen, planten en dieren – en hun fysieke omgeving binnen een bepaald klimaat. Voorbeelden zijn onder meer tropische riffen, regenwouden, alpenweiden en pooltoendra’s.

elasmosaur Een uitgestorven mariene reptiel met lange hals dat tegelijkertijd leefde als dinosauriërs en behoorde tot de groep die bekend staat als de plesiosauriërs.

evolutie Een proces waarbij soorten in de loop van de tijd veranderingen ondergaan, meestal door genetische variatie en natuurlijke selectie. Deze veranderingen resulteren meestal in een nieuw type organisme dat beter geschikt is voor zijn omgeving dan het eerdere type. Het nieuwere type is niet noodzakelijk meer “geavanceerd”, maar beter aangepast aan de omstandigheden waarin het zich ontwikkelde.

uitgestorven Een bijvoeglijk naamwoord dat een soort beschrijft waarvoor er geen levende leden zijn.

voorpoot De armen, vleugels, vinnen of benen in wat je zou kunnen zien als de bovenste helft van het lichaam. Het is het tegenovergestelde van een achterpoot.

fossiel Alle bewaard gebleven overblijfselen of sporen van oud leven. Er zijn veel verschillende soorten fossielen: de botten en andere lichaamsdelen van dinosauriërs worden “lichaamsfossielen” genoemd. Dingen zoals voetafdrukken worden ‘sporenfossielen’ genoemd. Zelfs exemplaren van dinosauruspoep zijn fossielen. Het proces van het vormen van fossielen wordt fossilisatie genoemd.

ichthyosaur Een soort gigantisch zeereptiel dat lijkt op een bruinvis. De naam betekent ‘vishagedis’. Het was echter niet gerelateerd aan vissen of zeezoogdieren. En hoewel hij geen dinosaurus was, leefde hij in dezelfde tijd als dinosauriërs.

hagedis Een soort reptiel dat doorgaans op vier poten loopt, een geschubd lichaam heeft en een lange taps toelopende staart. In tegenstelling tot de meeste reptielen hebben hagedissen meestal ook beweegbare oogleden. Voorbeelden van hagedissen zijn de tuatara, kameleons, Komodovaraan en Gila-monster.

marine Heeft te maken met de oceaanwereld of het milieu.

massa-uitstervingen Elk van de verschillende perioden in de verte geologisch verleden toen veel – zo niet de meeste – van de grotere dieren op aarde voor altijd verdwenen. Een die plaatsvond toen de Perm-periode plaats maakte voor het Trias, ook wel de Great Dying genoemd, leidde tot het verlies van de meeste vissoorten. Onze planeet heeft vijf bekende massa-uitstervingen meegemaakt. In elk geval stierf naar schatting 75 procent van ’s werelds belangrijkste soorten in een korte tijdspanne, doorgaans gedefinieerd als 2 miljoen jaar of minder.

melanosoom Een structuur in een cel die een organisme kleur geeft.

mosasaurus Een soort uitgestorven zee-reptiel dat in dezelfde tijd leefde als dinosauriërs.

nano Een voorvoegsel dat een miljardste aangeeft. In het metrische systeem van metingen wordt het vaak gebruikt als een afkorting om te verwijzen naar objecten die een miljardste meter lang of in diameter zijn.

eivormig Een bijvoeglijk naamwoord voor een of ander driedimensionaal object in de vorm van een ei .

paleontoloog Een wetenschapper die gespecialiseerd is in het bestuderen van fossielen, de overblijfselen van oude organismen.

paleontologie De tak van de wetenschap die zich bezighoudt met oude, versteende dieren en planten.

bekken Botten die de heupen vormen en de onderste wervelkolom verbinden met beenbeenderen. Er is een opening in het midden van het bekken die groter is bij vrouwen dan bij mannen en die kan worden gebruikt om de seksen van elkaar te onderscheiden.

pigment Een materiaal dat, net als de natuurlijke kleuringen in de huid, het licht verandert weerkaatst door een object of erdoorheen uitgezonden De algehele kleur van een pigment hangt meestal af van de golflengten van zichtbaar licht dat het absorbeert en welke het weerkaatst. Een rood pigment heeft bijvoorbeeld de neiging om rode golflengten van licht heel goed te reflecteren en absorbeert typisch andere kleuren. Pigment is ook de term voor chemicaliën die fabrikanten gebruiken om verf te kleuren.

plesiosaur Een soort uitgestorven zee-reptiel dat op hetzelfde moment leefde als dinosauriërs en bekend staat om zijn zeer lange nek.

pliosaur Een groep uitgestorven zeereptielen die in dezelfde tijd leefden als dinosauriërs.

predator (bijvoeglijk naamwoord: roofzuchtig) Een wezen dat voor het grootste deel of al zijn voedsel op andere dieren jaagt.

prooi Diersoorten opgegeten door anderen.

reptiel Koudbloedige gewervelde dieren, waarvan de huid bedekt is met schubben of hoornachtige platen. Slangen, schildpadden, hagedissen en alligators zijn allemaal reptielen.

sediment Materiaal (zoals stenen en zand) afgezet door water, wind of gletsjers.

haai Een soort roofvis met overleefde in een of andere vorm honderden miljoenen jaren. Kraakbeen, niet bot, geeft zijn lichaamsstructuur.

potvis Een soort enorme walvis met kleine ogen en een kleine kaak in een vierkante kop die 40 procent van zijn lichaam in beslag neemt.Hun lichamen kunnen 13 tot 18 meter (43 tot 60 voet) overspannen, waarbij volwassen mannetjes zich aan het grotere uiteinde van dat bereik bevinden. Dit zijn de diepste duiken van zeezoogdieren, met een diepte van 1.000 meter (3.280 voet) of meer. Ze kunnen tot wel een uur per keer onder water blijven op zoek naar voedsel, meestal reuzeninktvissen.

aards Wat te maken heeft met planeet Aarde. Terra is Latijn voor aarde.

wervel (meervoud wervels) Een van de botten die de nek, ruggengraat en staart van gewervelde dieren vormen. Botten in de nek worden cervicale wervels genoemd. Botten in de staart, voor dieren die ze hebben, worden staartwervels genoemd.

gewervelde De groep dieren met hersenen, twee ogen en een stijf zenuwkoord of ruggengraat die langs de rug loopt. Deze groep omvat alle vissen, amfibieën, reptielen, vogels en zoogdieren.

vulkaan Een plek op de aardkorst die opengaat, waardoor magma en gassen uit ondergrondse reservoirs met gesmolten materiaal kunnen spuwen.

Word Find (klik hier om te vergroten voor afdrukken)