De Bright Futures Scholarship was bedoeld om de HOPE Scholarship van de naburige staat Georgia te evenaren. Oorspronkelijk kende het programma iets meer dan 42.000 beurzen uit voor ongeveer $ 70 miljoen. Op het hoogtepunt van het programma 2008 verstrekte het studiebeurzen aan 39% van de afgestudeerden van de middelbare school in Florida, waaronder 94 procent van de inkomende eerstejaarsstudenten en 70 procent van alle studenten aan de Universiteit van Florida.
Het programma was uitsluitend gebaseerd op academische verdiensten en niet op financiële behoefte. Op het hoogtepunt in 2008 werd het programma bekritiseerd omdat het het onderwijs aan studenten uit rijke families subsidieerde met behulp van loterijopbrengsten die grotendeels waren verzameld van personen met een laag inkomen. Matt Fajack, Chief Financial Officer van de UF, bekritiseerde het programma omdat het collegegeld van de staatsuniversiteit kunstmatig laag werd gehouden, aangezien elke verhoging van het collegegeld zou betekenen dat de staat meer geld zou moeten uitgeven om beurzen in het kader van het programma te dekken.
De Florida Legislature uitgevaardigd bezuinigingen op Bright Futures-financiering in 2011 door de minimale SAT-score te verhogen die vereist is om in aanmerking te komen voor het programma. De wijzigingen werden volledig van kracht voor de afstudeerklas van 2014, waarbij de minimumscore voor A-studenten werd verhoogd van 1280 naar 1290 en de minimumscore voor B-studenten werd verhoogd van 980 naar 1170. De bezuinigingen hadden een onevenredig grote invloed op zwarte en Latino-studenten, evenals studenten uit overwegend arme scholen. In het schooljaar 2015-16 had het programma betrekking op slechts 20% van de afgestudeerden van de middelbare school in Florida en betaalde het gemiddeld $ 2.000 per jaar.
In 2014 startte het Amerikaanse ministerie van Onderwijs een onderzoek naar de Bright Futures-programma vanwege beschuldigingen van raciale vooringenomenheid tegen zwarte en Latino-studenten, met bijzondere aandacht voor de effecten ervan op studenten uit Miami-Dade County en aan de Florida International University. De afdeling vond uiteindelijk bewijs van ongelijksoortige gevolgen voor minderheden, maar geen bewijs van discriminerende bedoelingen.
