De term bradycardie verwijst naar een trage hartslag. Normale elektrische geleiding in het hart van een kind omvat de opwekking van elektriciteit in de sinusknoop in het rechterbovengedeelte van het hart. Elektriciteit gaat dan door beide atriums naar het AV-knooppunt in het midden van het hart. Vanaf hier wordt elektriciteit verspreid uit door beide ventrikels. Terwijl elektriciteit door de ventrikels beweegt, trekt de hartspier samen.

Een normale hartslag varieert nogal op basis van leeftijd en activiteitsniveau. Bij de normale tiener is een hartslag in rust meestal tussen 60 en 100 slagen per minuut. Bij activiteit kan de hartslag oplopen tot 200 slagen per minuut. Tijdens de slaap kan de hartslag af en toe dalen tot 30-40 slagen per minuut.

Bradycardie verwijst naar een trage hartslag. De meest voorkomende oorzaak van zijn bradycardie bij kinderen en tieners is sinusbradycardie. Dit betekent simpelweg dat de sinusknoop langzaam vuurt. Meestal is sinusbradycardie een normale fysiologische reactie. Bijvoorbeeld een gezonde, nou ja geconditioneerde atleet kan een langzame hartslag in rust hebben. Bovendien vertraagt de hartslag normaal gesproken tijdens rust of slaap. Abnormale sinusbradycardie komt vrij ongebruikelijk voor bij kinderen en lijkt het vaakst na een hartoperatie. Het kan ook worden gezien als een secundair probleem bij zuigelingen, met name premature baby’s.

Andere oorzaken van bradycardie zijn onder meer bepaalde vormen van AV-blok. In het tweedegraads AV-blok wordt de transmissie van elektriciteit van het bovenste deel van het hart naar het onderste deel van het hart met tussenpozen geblokkeerd. In een volledig AV-blok of een volledig hartblok is de transmissie van elektriciteit van de atria naar de ventrikels volledig onderbroken. Met een volledig AV-blok moet een ander gebied onder het AV-knooppunt het overnemen en verantwoordelijk worden voor het opwekken van elektriciteit voor het hart. Meestal gebeurt dit veel langzamer dan normaal, wat resulteert in bradycardie.

De behandeling van bradycardie hangt af van de onderliggende oorzaak. Fysiologische bradycardie bij een kind behoeft helemaal geen behandeling. Pathologische bradycardie, bijvoorbeeld die geassocieerd is met een volledig AV-blok, vereist vaak een pacemaker.