De geluiden van het seizoen. Afhankelijk van je temperament voor de tijd, triggert vakantiemuziek ofwel december-gejuich of ontploft het moment waarop kerstsentimentalisme nucleair wordt.

We snappen het. Het is een zwart gat van een jaar geweest, dus het verzamelen van vakantiegeest is voor velen een Olympisch evenement geworden. Hopelijk helpt dit. Een blik op 10 aanbevolen opnames van Yuletide-muziek. Vijf zijn gloednieuw, de andere zijn klassiekers die door de jaren heen beschikbaar en in druk zijn gebleven (met één belangrijke uitzondering) en die jaarlijks terugkeren zoals Marley’s Ghost. Ze mogen de doordringende somberheid van 2020 misschien niet uitwissen, maar hopelijk zal hun muziek helpen wat echt licht binnen te laten en op te vrolijken voor de feestdagen.

De debuten

Andrew Bird: “Hark!”

Verreweg de beste nieuwe kerstschotel van 2020. Bird is een natuurtalent voor een winteralbum met grimmige, delicate soundscapes. Neem de manier waarop geplukte pizzicato-viool en een gedempt vocaal koor nieuw leven inblazen aan John Cale’s “Andalucia” of hoe verrassend opgewekt zijn verwondering John Prine’s “Souvenirs” doet klinken. En dan is er de prachtig uitgevoerde kijk op “White Christmas.” Verbazingwekkend onderscheidend en verfrissend ongebruikelijk.

Kacey Musgraves: “The Kacey Musgraves Christmas Show ”

Een soort nieuwe plaat, dit is het cd / vinyl-debuut van de digitaal uitgebrachte soundtrack uit 2019 van de Amazon Prime-special van de Grammy-winnende country stylist. Het retro seizoensgevoel is uitnodigend met duetten van alle sterren die domineren het repertoire. Toch verdient Musgraves ‘studio-vakantiealbum uit 2016 “A Very Kacey Christmas”, met als hoogtepunt haar update van “I Want a Hippopotamus for Christmas”, de voorkeur.

Goo Goo Dolls: “It’s Christmas All Over”

Dit is een serieuze verrassing. De ervaren rockers uit New York nestelen zich diep achter de reguliere poplinies voor een vakantieplaat die zijn titel ontleent aan een Tom Petty-deuntje uit 1992 (“Christmas All Over Again”, waarmee dit uitje wordt afgetrapt). Maar het zeer ontnuchterende origineel “This is Christmas” en een bijzonder bitterzoete “Hark! The Herald Angels Sing” voegen een voorzichtige maar noodzakelijke gravitas toe aan de feeststemming.

The Bird and the Bee: “Put Up the Lights”

Nog een merkwaardige eigenaardigheid waar het indiepopduo Inara George en Greg Kurstin een strakke en soms, bijna zomerse glans op vakantiegeluiden, tot een vocale pastiche met meerdere tracks van het “Hallelujah Chorus.” Laat het echter aan een Dave Grohl-cameo over om de boel kapot te maken door een groove te geven die “Little Drummer Boy” doet klinken als Led Zeppelin’s “When the Levee Breaks”.

High Plains Drifters: “Kerstman! Bring My Girlfriend Back! ”

Ik kwam deze single per ongeluk tegen. Vooruitlopend op de release van het tweede album in 2021, biedt deze Americana-and-more-groep een vakantiemelodie voor die tijd, een cowboy-on-the-skids bekentenis met een mambo-jager genaamd “Santa! Bring My Girlfriend Back!” Het liefdesverdriet van het land gaat helemaal naar de Noordpool. Een geweldige afleiding voor een nieuwigheid.

De klassiekers

Vince Guaraldi: “A Charlie Brown Christmas”

Inmiddels krijg je ofwel de mix van jazz-speelsheid en kinderlijke fantasie die in de mix van vakantie-originelen van pianist Guaraldi doordringt en klassiekers of je niet. Voor degenen die dat wel doen, is deze opname uit 1965 meer dan alleen een ritje met nostalgie. Het dient als een delicaat en, niet woordelijk bedoeld, geanimeerd beeld van het seizoen dat ongerept en tijdloos blijft.

Booker T en de MG’s: “In the Christmas Spirit”

Dit blijft mijn muzikale toevluchtsoord tijdens de feestdagen. Voor het eerst uitgegeven in 1966, bevat het een dozijn bekende kerstnietjes, vertraagd tot een sudderende R & B cool door Booker T en de MG’s . De plaat is voor sommigen misschien te traag. Maar voor anderen biedt het horen van kerstmuziek, getemperd door de huisband van Stax Records, de ultieme seizoenschill-out.

John Fahey: “The New Possibility”

De akoestische muziek van gitarist van John Fahey, een mix van regionale wortels inspiraties en zijn eigen welbespraakte sluwheid, is tot op de dag van vandaag baanbrekend. Maar nooit is zijn muzikale visie zo goed weergegeven als in ‘The New Possibility’ uit 1968, een spaarzame en diepzinnige verzameling kerstliederen op akoestische staalsnarige gitaar.

Los Straitjackets: “Compleet kerstliedboek”

De gemaskerde mannen van instrumentale surf en twang stopten al hun seizoensopnamen – een album uit 2002, een EP uit 2009 en diverse singles) in een enkele cd / dubbele vinylset in 2018 die zeker wat hipheid aan je vakantie zal toevoegen, vanuit de calypso-lounge versie van ‘Rudolph the Red Nosed Reindeer’ tot het passende coole kerstfeest van ‘Silver Bells’.

Duke Pearson : “Merry Ole Soul”

Mijn kerstwens voor 2020 is dat deze prachtige set piano solo, trio en kwartet opnames volgend jaar voor deze tijd opnieuw wordt uitgebracht. “Merry Ole Soul”, gesneden in 1969 voor Blue Note Records, het voorhoede jazzlabel dat veel aandacht besteedt aan zijn backcatalogus, blijft een diamant in de carrière van deze ondergewaardeerde pianist, componist en producer. Een eenzame cd-kopie van dit juweeltje op Amazon marktplaats kost momenteel meer dan $ 900. Een digitale mp3-kopie wordt verkocht voor slechts $ 5.