Op 26 juli 1984 sterft Ed Gein, een seriemoordenaar die berucht is vanwege het villen van menselijke lijken, op 77-jarige leeftijd aan complicaties door kanker in een gevangenis in Wisconsin. Gein diende als inspiratie voor het personage Norman Bates van schrijver Robert Bloch in de roman ‘Psycho’ uit 1959, die in 1960 werd omgezet in een film met in de hoofdrol Anthony Perkins en geregisseerd door Alfred Hitchcock.

Edward Theodore Gein werd geboren in LaCrosse, Wisconsin, op 27 augustus 1906, aan een alcoholische vader en dominante moeder, die haar zoon leerde dat vrouwen en seks slecht waren. Gein groeide op, samen met een oudere broer, op een afgelegen boerderij in Plainfield, Wisconsin. Nadat Geins vader stierf in 1940 stierf de broer van de toekomstige moordenaar onder mysterieuze omstandigheden tijdens een brand in 1944 en zijn geliefde moeder stierf in 1945 aan gezondheidsproblemen. Gein bleef alleen op de boerderij.

In november 1957 vond de politie de onthoofde, gestripte lichaam van een vermiste winkelbediende, Bernice Wor den, bij Geins boerderij. Bij nader onderzoek ontdekten de autoriteiten een verzameling menselijke schedels, meubels en kleding, waaronder een pak, gemaakt van menselijke lichaamsdelen en huid. Gein vertelde de politie dat hij de graven van onlangs begraven vrouwen had opgegraven die hem aan zijn moeder deden denken. Onderzoekers vonden de overblijfselen van 10 vrouwen in het huis van Gein, maar hij werd uiteindelijk in verband gebracht met slechts twee moorden: Bernice Worden en een andere lokale vrouw, Mary Hogan.

Gein werd mentaal ongeschikt verklaard om terecht te staan en werd naar een staatsziekenhuis in Wisconsin. Zijn boerderij trok menigten nieuwsgierigen aan voordat het in 1958 afbrandde, hoogstwaarschijnlijk in een brand die was veroorzaakt door een brandstichter. In 1968 werd Gein gezond genoeg geacht om terecht te staan, maar een rechter vond hem uiteindelijk schuldig wegens waanzin en hij bracht de rest van zijn dagen door in een staatsinrichting.

Naast ‘Psycho’, films als “Texas Chainsaw Massacre” en “Silence of the Lambs” zouden losjes gebaseerd zijn op de misdaden van Gein.

LEES MEER: Ed Gein: 7 horrorfilms Inspired the Body Snatcher and Murderer