Hoewel artsen en onderzoekers voortdurend werken aan het verfijnen van kankerbehandelingen, kunnen therapieën om de ziekte te behandelen nog steeds bijwerkingen hebben. Chemotherapie wordt vaak gebruikt als een strategie om kankercellen te doden, maar het kan ook de zenuwen aantasten die het ruggenmerg verbinden met spieren, huid en inwendige organen. Deze aandoening staat bekend als perifere neuropathie.

“De kans dat een persoon neuropathie ontwikkelt na een kankerbehandeling, varieert sterk, en is grotendeels afhankelijk van de soorten chemotherapie die werd gegeven en de dosering die werd gebruikt.” zegt Memorial Sloan Kettering fysiotherapeut Laryssa Buoneto.

Symptomen van neuropathie

De specifieke symptomen van een persoon die verband houden met neuropathie kunnen ook variëren op basis van het type en de dosering van de ontvangen medicijnen. de kleine sensorische zenuwen in de voeten en handen aantasten en symptomen veroorzaken zoals gevoelloosheid, tintelingen en pijn in vingers en tenen. Behandeling met chemotherapie kan ook leiden tot zwakte, spierkrampen en spiervermoeidheid.

Minder gewoonlijk kan chemotherapie een invloed hebben op de zenuwen die de beweging en de autonome (interne) functies regelen. Mensen met autonome zenuwbeschadiging kunnen duizelig worden bij het zitten of opstaan, of kunnen last hebben van urineweg- of darmklachten, bloeddrukveranderingen, of een onregelmatige hartslag.

“Mensen die een van deze symptomen ervaren tijdens of na een behandeling voor kanker, moeten deze met hun arts bespreken”, zegt mevrouw Buoneto. “Deze symptomen komen vaak voor na een kankerbehandeling, maar ze kunnen ook andere onderliggende oorzaken hebben.”

Diagnose stellen van perifere neuropathie

De eerste stap bij het diagnosticeren van neuropathie is een afspraak met uw oncoloog om te bespreken uw chemotherapieregime, symptomen en elke reeds bestaande medische aandoening die vergelijkbare symptomen kan veroorzaken. Uw oncoloog kan u voor evaluatie en behandeling doorverwijzen naar een fysiotherapeut (een arts die gespecialiseerd is in revalidatie), een fysiotherapeut of een ergotherapeut.

Bij een normaal onderzoek wordt u onderzocht op snijwonden en verwondingen, die kunnen optreden als gevolg van een verminderde gevoeligheid van de huid, en wordt u beoordeeld op uw reactie op lichte aanraking, gevoeligheid voor scherpe en doffe stimulatie, spierkracht van de vingers, reflexen , evenwicht en autonome symptomen.

U kunt ook neurofysiologische tests ondergaan, zoals:

• elektromyografie, zenuwgeleidingsonderzoeken en kwantitatieve sensorische tests om de perifere zenuwfunctie verder te onderzoeken
• laboratoriumtests om metabole stoornissen en voedingstekorten op te sporen
• beeldvormende tests om andere mogelijke oorzaken van zenuwbeschadiging op te sporen

“Deze tests kunnen ook uw arts helpen of een therapeut om een behandelplan op uw behoeften af te stemmen en om de voortgang te meten om te zien of de behandelingen werken ”, zegt ergotherapeut Gabrielle Miskovitz van Memorial Sloan Kettering. “Tijdens uw evaluatie zal uw fysiotherapeut of ergotherapeut u vragen na te denken over uw doelen. De therapeut is er om u te helpen uw veiligheid te maximaliseren, uw risico op letsel te verminderen en uw kwaliteit van leven te verbeteren.”

Behandeling van de effecten van neuropathie

Er zijn medicijnen beschikbaar om de pijn en sensorische symptomen te verminderen die verband houden met door chemotherapie geïnduceerde perifere neuropathie. De Integrative Medicine Service van Memorial Sloan Kettering biedt ook een verscheidenheid aan complementaire therapieën, zoals acupunctuur, handmatige lymfedrainage en andere therapieën – om uw symptomen te verlichten.

Bovendien kunnen fysieke en ergotherapie mensen met neuropathie helpen bij het verbeteren van balans en gang, fijne motoriek, behendigheid en coördinatie. Veel van de behandelingen zijn gericht op het verminderen van het risico op vallen en verwondingen die het gevolg kunnen zijn van neuropathie.

Voor meer informatie over de diagnose en behandeling van door chemotherapie geïnduceerde perifere neuropathie, bekijk een video met Mr. s. Buoneto en mevrouw Miskovitz.