Het Atlasgebergte is het belangrijkste geografische kenmerk van de Noord-Afrikaanse landen MAROKKO, ALGERIJE, en TUNESIË. Ze bestaan uit zes bergketens – de Anti-Atlas, de Hoge Atlas, de Midden-Atlas, de Sahara-Atlas, de Tell-Atlas en de Aures – met daartussen hoge plateaus en vlaktes. De bergen lopen ongeveer 1250 mijl ten noordoosten van de Atlantische kust van Marokko tot de Middellandse Zeekust van Tunesië.
Het Atlasgebergte heeft een diepgaande invloed gehad op het klimaat, de economische hulpbronnen en de menselijke geschiedenis in Noord-Afrika. Ze scheiden de laaggelegen kustgebieden van de SAHARA-WOESTIJN in het binnenland en voorkomen dat de woestijnhitte de kust bereikt. Ze vangen ook vochtige winterstormen op die vanuit de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee naar binnen waaien, wat regen langs de kust veroorzaakt en regen voorkomt. het binnenland bereiken. Bovendien voedt sneeuwval in de bergen rivieren en beken die de noordelijke delen van Marokko, Algerije en Tunesië van water voorzien. Om deze redenen zijn de noordelijke districten groener en beter geschikt voor landbouw dan de vlakke woestijnlanden die elders in Noord-Afrika, en door de eeuwen heen hebben mensen ervoor gekozen zich in deze vruchtbaardere gebieden te vestigen.
Het Atlasgebergte herbergt verschillende stammen van BERBERS, het inheemse noorden Afrikaanse mensen. Door hun isolement in het Atlasgebergte hebben de Berbers hun talen en gebruiken kunnen behouden. Velen van hen onderhouden zichzelf door landbouw en veeteelt. De naam van de bergen komt van de Grieks-mythische figuur Atlas, die de wereld op zijn schouders droeg. De oude Grieken geloofden dat Atlas tussen de Noord-Afrikaanse toppen leefde. De Arabieren die zich later in de regio vestigden, noemden de bergen Jazirat al-Maghrib, ‘ eiland van het westen ”, vanwege hun contrast met de omringende woestijn. Tegenwoordig worden Marokko, Algerije en Tunesië soms de MAGHREB of Maghreb genoemd.
