Het is het bekendste cliché over Britten, en in de VS zou het waarschijnlijk het kenmerk zijn dat de meeste mensen vóór beleefdheid zouden noemen , emotionele onderdrukking en theedrinken. Meer recentelijk is het in de verbeelding gebleven dankzij Austin Powers en Ricky Gervais, hoewel de voorbeelden veel verder teruggaan in de tijd – en allemaal leiden tot het idee dat Britten een slecht gebit hebben. Vreselijke tanden. In feite cartoon-schurk-tanden.

Als alternatief zouden veel Britten zeggen dat Amerikanen vaak een reeks verblindend witte parels dragen die bijna te groot lijken – en te talrijk – voor hun mond, een bijna-paardachtige tandheelkundige collectie van filmster-kwaliteit. De familie Kennedy en de glimlach van Julia Roberts komen in me op, evenals de onnatuurlijke glans die veel voorkomt bij televisieacteurs en verkopers.

Maar waar komt dit cliché vandaan? Het is waar dat Britten meer chocolade eten dan Amerikanen en een recent rapport toonde aan dat meer dan een kwart van de Britse vijfjarigen tandbederf heeft, maar de VS is een wereldleider op het gebied van obesitas en biedt een ongeëvenaarde keuze aan suikerzware frisdrank en voedsel van XXL-formaat.

Misschien gaat het allemaal terug tot de introductie van de NHS in Engeland in 1948. Voordien waren er veel verhalen over tantes en grootmoeders die voor het gemak al hun tanden hadden laten verwijderen, Dus waren het de Amerikaanse troepen die tijdens WO II naar het VK kwamen en – mede dankzij voedseltekorten, rantsoenering en slechte voeding – tekorten met gaten zagen?

NHS-behandeling was om je tanden gezond te houden in plaats van prachtig , waar de looncultuur voor tandheelkundige zorg in de VS het waarschijnlijker maakte om ‘correctie’ op te nemen. Amerikaanse kinderen beschouwen beugels zeker als een overgangsritueel voor tieners, dus misschien zeiden hun ouders: “We betalen zoveel voor de kleine Johnny, we kunnen het net zo goed allemaal tegelijk doen.”

Terwijl een kunstgebit en orthodontie zijn zeker geen nieuwe uitvindingen, bijna onzichtbare beugels (tegenwoordig bijna alomtegenwoordig op entertainers) zijn dat wel, en pas onlangs werden strips voor het bleken van tanden in het VK als sociaal aanvaardbaar beschouwd. Is die Britse verlegenheid op het werk, een verlangen om niet te ‘pronken’ met een onnatuurlijk perfecte set knarren?

De films kunnen ook een rol spelen. Als de belangrijkste bron van entertainment voor het grootste deel van de 20e eeuw is het zien van de sterren van de dag met een prachtige glimlach moet een effect op het publiek hebben gehad. Op het scherm werden zowel Amerikaans talent van eigen bodem als sterren die uit Engeland waren ingevlogen regelmatig gestuurd om hun tanden recht te zetten – Cary Grant had een beroemde voortand, net als later een jonge Tom Cruise – en nu zijn filmsterren de gouden standaard rd voor witte tanden. Tenzij het Britten zijn. Of schurken. Nu ik erover nadenk, zijn ze vaak allebei.

Wat betreft andere populaire cultuurmomenten, de invasie van de Beatles bracht niet bepaald verbluffende tanden met zich mee (Ringo’s waren dubieus en Paul had een afgestoken tand na een motorongeluk) en vervolgens Monty Python en Benny Hill op televisie? Ze droegen zeker bij aan het cliché over de liefde van Engelse mannen voor travestie, maar hun tanden waren niet bepaald opgedraaid.

Zelfs als je de Amerikaanse grens overgaat naar Mexico, merk je dat de mensen daar slechte tanden dientes noemen Ingles, hoewel veel mensen van Britse tanden houden, hoe ze ook zijn – niemand meer dan Dr. Michael Zuk, die in 2011 een van John Lennon’s tanden kocht voor het equivalent van bijna $ 31.000, en nu een website heeft die zijn idee prijst om het DNA te klonen en de Liverpoolse zangster weer tot leven te brengen!

Dus wat denken jullie, lezers van Mind The Gap? Waarom bestaan deze stereotypen over Britse tanden? Wie belichaamt het idee van “slechte Britse tanden”? Laat het ons weten!

Zie meer:
10 dingen die gebeuren als Britten elkaar ontmoeten in Amerika
10 tips voor Britten om de VS te overleven Gezondheidszorg Systeem
10 dingen die Britse expats zouden moeten verlaten in het VK

Lees meer