Als je een gezinsuitje naar Orlando plant, ben je natuurlijk al aan je Disney-onderzoek begonnen. Wie bezoekt Orlando zonder hun kinderen naar een van de meest magische plekken op aarde te brengen? Maar Disney World is niet de enige gezinsvriendelijke attractie in de stad, en er is eigenlijk behoorlijk stevige concurrentie. Hier zijn wat leuke dingen om te doen in Orlando met kinderen.

THEMAPARKEN

Walt Disney World

Er zijn vier grote parken in Walt Disney World, en hoewel je ze allemaal moet proberen te bezoeken tijdens je verblijf in Orlando, mag je Hollywood Studios niet missen dankzij de nieuwste attractie, Toy Story Land. Gewoon door Toy Story Land dwalen is een belevenis; alles is te groot en het is de bedoeling dat gasten zich als klein speelgoed voelen dat in Andy’s achtertuin speelt. Het gebied, dat in 2018 werd geopend, biedt drie attracties: Slinky Dog Dash, een gladde stalen achtbaan (waarop, moet worden opgemerkt, je een voorproefje kunt krijgen van het nieuwe Star Wars-land, dat op 29 augustus 2019 wordt geopend) ; Alien Swirling Saucers, waar je zachtjes rond wordt gedraaid in speelgoedraketten; en Toy Story Mania, waar rijders een 3D-bril opzetten en in een draaiend voertuig klimmen om te strijden in een videogame die is geïnspireerd op klassieke schietspellen voor carnaval.

Toy Story Land is niet het enige nieuwere aanbod bij Disney . Pandora – The World of Avatar werd in 2017 geopend in Disney’s Animal Kingdom en de Avatar Flight of Passage-rit wordt door velen beschouwd als de beste rit door alle vier de parken. Ik weet niet of het is ontworpen met kinderen in gedachten, maar mijn vijfjarige vond het geweldig (ik ook, obvs). Verzeker je van een FastPass + voor Flight of Passage, als je kunt – de opstellingen kunnen lang zijn voor deze populaire rit.

Legoland Florida Resort

Als je in een Legoland Discovery Centre bent geweest, zoals het centrum net buiten Toronto, zet dat beeld dan neer van je hoofd – dat is niet eens wat je krijgt in Legoland Florida Resort, dat in feite een enorm openluchtpretpark is, met attracties met Lego-thema, attracties en karaktermeet-and-greets die zijn gemaakt met jongere kinderen in gedachten (tieners misschien een beetje vervelen, tenzij ze die-hard Lego-fans zijn). Legoland is minder dan een decennium oud, maar het rust niet op zijn lauweren. In 2018 lanceerde het Lego Ninjago World, een oefenterrein voor toekomstige ninja’s. In Lego Ninjago The Ride draag je een 3D-bril en zwaai je met je armen in karate-stijl om skeletten, geesten en andere slechteriken te vernietigen. Ik houd vast aan het idee dat het ontworpen was met korte armen in gedachten, omdat mijn kleuter op de een of andere manier de hoogste score in onze familie kreeg (en natuurlijk steeds weer gevraagd werd om te rijden).

Eén ding om op te merken over Legoland, het bevindt zich eigenlijk in Winter Haven, ongeveer een uur rijden van de andere grote parken in de omgeving van Orlando. Sommige gezinnen kiezen ervoor om een kamer te boeken in het Legoland Hotel, dat op loopafstand van het park ligt en dagelijks een gratis ontbijt biedt.

SeaWorld Orlando

Dierenliefhebbers mogen Orlando niet verlaten om wat tijd door te brengen in SeaWorld. Hoewel je onderweg een aantal behoorlijk indrukwekkend uitziende achtbanen zult opmerken, zal je dag met kleine kinderen waarschijnlijk meer draaien om dierenshows en interactieve ervaringen, waar je leert over (en versteld staat van) orka’s, zeeleeuwen, pinguïns, otters en dolfijnen.

De nieuwste attractie van het park, die 27 maart 2019 opent, is Sesamstraat in SeaWorld Orlando. Kinderen (en, echt praten, nostalgische volwassenen) zullen genieten van het ronddwalen door de iconische wijk Sesamstraat, inclusief de tuin van Abby Cadabby, het nest van Big Bird, de winkel van meneer Hooper en de beroemde 123 stoep. Zes attracties, droge en natte speelplekken en meet-and-greets met personages maken allemaal deel uit van het plezier, evenals een dagelijkse parade in Sesamstraat.

Universal Orlando Resort

Universal Orlando was de grootste verrassing van de reis van mijn familie naar Orlando. We wisten dat onze tween zou genieten van het enorme themapark, maar we wisten niet zeker hoeveel er zou zijn voor onze vijfjarige. Het bleek dat er tonnen waren. Bij Islands of Adventure, een van de drie belangrijkste parken van Universal (de andere zijn Universal Studios en Volcano Bay, een waterpark), werd onze kleine man gek voor het Dr.Seuss-gebied, Seuss Landing, en het hele gezin genoot van een lunch in Circus McGurkus Cafe Stoo-pendous. Marvel Super Hero Island en Jurassic Park waren ook hits, en beide kenmerkten attracties die mijn kinderen aankonden.

Universal Orlando is ook waar jij en je kinderen kunnen je Harry Potter-dromen waarmaken.Verken bij Islands of Adventure Hogsmeade, waar je twee attracties met Potter-thema vindt, het restaurant The Three Broomsticks en Ollivanders, de beroemde toverstokwinkel. (Bereid je voor dat je kinderen smeken om een interactieve toverstok, wat je $ 52 kost.) Ga dan naar Hogsmeade station voor een korte trip met de Hogwarts Express, wat zowel een ritje als een legitiem vervoermiddel is als je op zoek naar Universal Studios. Je stapt uit bij King’s Cross Station, waar je door Diagon Alley kunt dwalen, de Knight Bus en The Leaky Cauldron kunt bekijken en Escape from Gringotts kunt rijden, wat geweldig is, maar waarschijnlijk te eng voor de allerkleinsten – ze geven misschien de voorkeur aan de Woody Woodpecker’s KidZone-gebied en de Despicable Me Minion Mayhem-rit.

ANDERE ATTRACTIES

Orlando Science Center

Als je in een nieuwe stad bent, bedenk dan wat de lokale bevolking doet voor de lol met hun kinderen. Het Orlando Science Center doet denken aan het Ontario Science Center en is een geweldige plek om een paar uur buiten de hitte en vochtigheid van Florida door te brengen. Gezinnen met kleine kinderen mogen KidsTown niet overslaan, een miniatuurstad gericht op de kleuterschool, en NatureWorks op de eerste verdieping, een interactieve ruimte die kinderen kennis laat maken met de diverse ecosystemen van Centraal-Florida, inclusief liveshows met alligators en schildpadden. Mis de speelstructuur met drie niveaus niet, die mijn kinderen misschien niet veel over wetenschap heeft geleerd, maar ze zeker de kans gaf om uit hun dwazen te klimmen. Opmerking: met slechts een Subway-restaurant en een kleine snackbar is het aanbod aan maaltijden en snacks beperkt.

Crayola Experience

Plan een paar uur in de Crayola Experience, met meer dan 25 praktische attracties. Leer hoe kleurpotloden worden gemaakt in een liveshow, geef je eigen kleurpotlood een naam en wikkel het in, stamp rond op een interactieve vloer en maak een schilderij met gesmolten was. Grote kinderen zullen dol zijn op de grote binnenspeeltuin, terwijl kleinere naar Toddler Town moeten gaan voor een klimstructuur gemaakt met het verstand van kleine kinderen. Het kan behoorlijk druk worden bij Crayola Experience, dus overweeg om meteen bij opening aan te komen.

ICON Orlando

Als niemand in je familie hoogtevrees heeft, maak dan een ritje van 25 minuten in de ICON Orlando (voorheen bekend als de Orlando Eye), het hoogste reuzenrad aan de oostkust van Noord-Amerika. De capsules met airconditioning zijn volledig omsloten, dus ze zijn superveilig, zelfs voor kruipers, en bieden een behoorlijk spectaculair uitzicht op Orlando. Maak je geen zorgen over bewegingsziekte, zelfs als je er vatbaar voor bent, want het ICON beweegt heel langzaam, bijna onmerkbaar. Tip: neem een verrekijker mee.

ACCOMMODATIES

Floridays Resort Orlando

Orlando biedt talloze opties voor accommodatie – meer dan 125.000 hotelkamers in totaal, in feite bijna Las Vegas ‘totaal – wat betekent dat kiezen overweldigend kan zijn. Het verlanglijstje van mijn gezin zag er als volgt uit: heel veel ruimte voor ons vieren om uit te spreiden; een groot verwarmd buitenzwembad; een betaalbaar en smakelijk restaurant op het terrein; en een gunstige locatie. Floridays Resort Orlando heeft al deze vakjes aangevinkt.

De kamers van Floridays zijn allemaal suites met twee en drie slaapkamers met volledige keukens (we hebben een ton elke ochtend ons eigen ontbijt maken) en zelfs een wasmachine en droger, wat voor mij de stress wegnam bij het nemen van verpakkingsbeslissingen. Het informele restaurant, dat ook roomservice biedt, is goedkoop en lekkerder dan verwacht, en ze bogen zich achterover om mijn glutenvrije kind te huisvesten. Als het om accommodaties gaat, anders dan het ‘wie slaapt waar’-debat, geven kinderen meestal alleen om het zwembad. Floridays’ is groot, verwarmd en heeft een leuke waterpartij in de ondiepe zone. Om nog maar te zwijgen van een apart bubbelbad. Ahhhhh.

WINKELEN

Orlando Vineland Premium Outlets

Na zijn themaparken staat Orlando bekend om zijn winkelmogelijkheden. Op zoek naar kortingen? Na een dag in het pretpark, diner en een duik kun je een paar uur shoppen bij Orlando Vineland Premium Outlets. Elke avond geopend tot 23.00 uur , op een willekeurige avond zie je gezinnen ronddwalen in de meer dan 160 winkels – alles van Gap Kids en Carter’s tot Coach en Prada, en alles daartussenin. Pak een ijsje bij Ben & Jerry’s en noem het een dag.

Een deel van de kosten van de schrijver werd gedekt door Visit Orlando.

8 manieren om geld te besparen tijdens je reis naar Orlando
Hoe doe je Disney (zonder gek te worden!)
15 beste all-inclusive resorts voor gezinnen