Neptun, der am weitesten von der Sonne entfernte Planet, hat 14 bekannte Monde. Fast die Hälfte der Entdeckungen fand Jahrzehnte nach dem Umschwingen des Raumfahrzeugs Voyager 2 der NASA durch den Planeten und sein System statt, um zu demonstrieren, wie weit die Teleskoptechnologie fortgeschritten ist. (Ein Mond wurde 2013 ebenfalls entdeckt, nachdem er fast 25 Jahre lang verloren war.)

Monde dieses Planeten sind nach griechischen oder römischen mythologischen Charakteren mit Verbindungen zu Neptun, Poseidon, benannt. oder der Ozean gemäß den Richtlinien der International Astronomical Union. Die irregulären Satelliten sind nach den Töchtern von Nereus und Doris benannt, die Begleiter von Neptun waren.

Die neueste Mondentdeckung wurde 2013 angekündigt. Wissenschaftler entdeckten den Satelliten – vorübergehend S / 2004 N 1 genannt – danach Analyse alter Bilder vom Hubble-Weltraumteleskop. Der Mond ist winzig und soll etwa 100 Millionen Mal schwächer sein als das, was das bloße Auge am Nachthimmel erkennen kann.

Frühe teleskopische Entdeckungen

Aufgrund der Entfernung von Neptun von der Erde Vor der Voyager 2 wurden nur zwei Monde mit Bodenteleskopen bestätigt. Der erste, Triton, wurde tatsächlich nur 17 Tage nach der Entdeckung des Planeten selbst entdeckt.

Triton ist der einzige große Mond im Sonnensystem mit eine retrograde Umlaufbahn, die in die entgegengesetzte Richtung der Neptunrotation kreist. Es wurde 1846 vom britischen Astronomen William Lassell gefunden und blieb weit über ein Jahrhundert lang ein kleiner Punkt in einem Teleskop, bis das Raumschiff Voyager 2 1989 durch Neptuns System flog.

Der Mond mit einem Durchmesser von 2.700 Kilometern weist nur wenige Krater auf. Die Oberfläche besteht laut NASA aus „glatten Vulkanebenen, Hügeln und runden Gruben, die durch eisige Lavaströme gebildet werden“. Wissenschaftler glauben, dass Triton gefroren ist Stickstoffkruste über einem felsigen Metallkern und einem mit Eis gefüllten Mantel. Sie hat auch eine Stickstoffatmosphäre – wahrscheinlich aufgrund vulkanischer Aktivität – mit Methanspuren. Voyager 2 sah auch Geysire, was Triton zu einem der wenigen Monde machte, von denen bekannt ist, dass sie geologisch aktiv sind Vor dem Vorbeiflug von Pluto durch New Horizons im Jahr 2015 veröffentlichte die NASA die bisher beste Karte von Triton, da erwartet wurde, dass sich die beiden Welten etwas ähneln. Dies würde Vergleiche ermöglichen.

Nereid ist die andere bestätigte teleskopische Entdeckung, aber es ist viel kleiner: 105 Meilen (170 Kilo) Ometer). Es wurde 1949 vom niederländisch-amerikanischen Astronomen Gerard Kuiper entdeckt, war aber so klein, dass Voyager 2 im Vorbeiflug nur ein entferntes, verschwommenes Bild aufnehmen konnte. Wissenschaftler glauben, dass Nereid ein gefangener Asteroid oder ein Kuipergürtelobjekt ist, weil seine Umlaufbahn exzentrisch ist, erklärte die NASA. Es ist von Neptun entfernt, in einer Umlaufbahn, die 360 Erdentage in Anspruch nimmt.

Funde von Voyager 2

Voyager 2 flog im August 1989 durch Neptuns System und fand Mehrere Satelliten während seiner Reise.

Astronomen haben 1981 Larissa, einen 97 Kilometer langen Mond, mit einem Bodenteleskop technisch entdeckt. Dies wurde jedoch erst 1989 bestätigt, als das Raumschiff in der Nähe war. Die Bilder von Voyager 2 zeigten einen asteroidenähnlichen Körper mit einer mit Kratern markierten Oberfläche. Die Umlaufbahn des Mondes nähert sich langsam Neptun. Wissenschaftler glauben, dass sie entweder in die Atmosphäre des Planeten eindringen oder in einen Ring einbrechen wird, wenn Gezeitenkräfte den Mond zum ersten Mal auseinander reißen.

Proteus war eine Überraschung finden, weil es so groß war: 210 Kilometer, größer als der Mond Nereid, der zuerst von der Erde entdeckt wurde. Proteus ist jedoch viel dunkler und hätte sich aus diesem Grund der Teleskoperkennung entziehen können. Der Mond hat eine klumpige Form mit vielen Kratern. Wenn es nur ein bisschen größer wäre, würde seine Schwerkraft die Form des Mondes näher an eine Kugel ziehen, sagte die NASA.

Der kleine Naiad – der ein bisschen wie eine Kartoffel aussieht – ist wahrscheinlich eine Kombination aus Fragmente von mehreren Neptun-Satelliten, sagte die NASA. Der Mond wurde von Astronomen erst 2013 wiedergefunden, als Wissenschaftler eine andere Technik für Hubble-Weltraumteleskopbilder verwendeten, um die Blendung von Neptun zu reduzieren – wodurch der Mond heraussprang.

Thalassa hat wahrscheinlich eine ähnliche Zusammensetzung wie Naiad, aber der Planet ist trotz seiner geringen Größe scheibenförmig. Beide Monde haben auch Umlaufbahnen, die schließlich in Neptun fallen werden.

Das Raumschiff fand auch Galatea – was möglicherweise der Fall ist haben Gravitationseffekte auf Neptuns Ringe – und Despina, die sich in den Ringen selbst befindet.

Entdeckungen nach Voyager 2

Während es auf dem Weg nach Neptun kein Raumschiff gibt, verbessert sich die Teleskoptechnologie am Boden mithilfe von Werkzeugen wie der adaptiven Optik. Es gibt auch Teleskope im Weltraum, die nicht durch die Erdatmosphäre kämpfen müssen, um Dinge zu sehen. Beide Änderungen ermöglichten Anfang der 2000er Jahre viele Neptun-Mondentdeckungen.

Im Jahr 2002 wurden vier Mondentdeckungen gleichzeitig angekündigt: Laomedeia, Halimede, Sao und Neso.Diese Monde sind so klein und weit entfernt, dass außer ihren Umlaufbahnen nur wenig über sie bekannt ist. Höchstwahrscheinlich wurden sie nach Kollisionen von streunenden Felsen in der Nähe gebildet. Das Team, das sie gefunden hatte, verwendete das 4-Meter-Blanco-Teleskop am Cerro Tololo Interamerikanischen Observatorium in Chile und das 3,6-Meter-Teleskop Kanada-Frankreich-Hawaii.

Psamathe wurde nur ein Jahr später mit dem Teleskop gefunden der 8,3 Meter lange Subaru-Reflektor am Mauna Kea Observatorium. Die Umlaufbahnen von Neso und Psamathe sind etwas ähnlich, aber darüber hinaus ist nicht viel mehr über den Mond bekannt.

Der letzte bisher gefundene Mond wurde so kürzlich entdeckt, dass ihm kein offizieller Name zugewiesen wurde . Astronomen, die vorerst als S / 2004 N 1 bezeichnet wurden, fanden den Mond 2013 durch die Analyse alter Hubble-Weltraumteleskopbilder. Es hat nur einen Durchmesser von 19 Kilometern.

Weitere Nahaufnahmen der Monde von Neptun erfordern wahrscheinlich ein anderes Raumschiff. Bis Mitte 2016 wurden jedoch keine von der NASA oder der Europäischen Weltraumorganisation genehmigt. Im Laufe der Jahre haben mehrere Arbeitsgruppen unterschiedliche Ideen für die Anreise nach Neptun vorgeschlagen, aber die Missionskonzepte müssen aufgrund der gemeldeten Budget- oder Plutoniumknappheit noch aus dem Reißbrett (da Plutonium erforderlich ist, um ein angetriebenes Raumschiff so weit herauszuholen) / p>

Ab 2015 erwägt die NASA jedoch, eine Uranus- oder Neptun-Mission als mögliche „Flaggschiff“ -Mission für die nahe Zukunft in Betracht zu ziehen. Eine solche Mission würde jedoch wahrscheinlich erst in den 2030er Jahren nach Neptun gelangen oder ungefähr 50 Jahre nachdem die Voyager vorbeigeflogen ist.