Mittelamerika, südlichste Region Nordamerikas, liegt zwischen Mexiko und Südamerika und umfasst Panama, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala und Belize. (Geologen und physikalische Geographen verlängern manchmal die nördliche Grenze bis zur Landenge von Tehuantepec in Mexiko.)

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Quick Quiz: Central American Geography

Mittelamerika besteht aus sieben Ländern (und manchmal einem Teil eines achten), aber dieses Quiz enthält nur zwei Fragen. Wie schnell können Sie sie beantworten?

Mittelamerika macht den größten Teil der sich verjüngenden Landenge aus, die den Pazifik im Westen vom Karibischen Meer trennt. Es erstreckt sich in einem Bogen von ungefähr 1.835 km Länge von Nordwesten nach Südosten. An seiner engsten Stelle ist die Landenge nur etwa 50 km breit, und es gibt keinen Ort in Mittelamerika, der weiter als 200 km vom Meer entfernt ist.

Feuchte Sümpfe und Das Tiefland erstreckt sich sowohl entlang der West- als auch der Ostküste, aber vier Fünftel Mittelamerikas sind entweder hügelig oder bergig. Das westliche Band des pazifischen Küstentieflandes ist eng und von Gebirgszügen überschattet, und außer in Nicaragua und Honduras sind auch die östlichen Ebenen entlang der Karibik eng. Die Höhe nimmt westlich des karibischen Tieflandes stetig zu, bis in Richtung Pazifikküste das Hochland des Plateaus in Gebirgskämmen und etwa 40 Vulkankegeln gipfelt, von denen einige Höhen von mehr als 3.700 Metern erreichen. Einige der Vulkane Mittelamerikas brechen von Zeit zu Zeit heftig aus, und in der Region kommt es häufig zu Erdbeben. Die verwitterten vulkanischen Laven produzieren jedoch einen fruchtbaren Boden, und das Hochland der vulkanischen Zonen ist folglich zu hochproduktiven landwirtschaftlichen Zonen und Gebieten mit dichter Bevölkerung geworden.

Das Klima Mittelamerikas ist im Wesentlichen tropisch und durch die Nähe gemildert zum Meer, nach Höhe, nach Breitengrad und nach lokaler Topographie; Infolgedessen können sie über kurze Entfernungen erheblich variieren. Die Höhe mildert die klimatischen Auswirkungen des tropischen Breitengrads Mittelamerikas, sodass die Durchschnittstemperaturen im Hochland viel niedriger sind als im Tiefland der Küste. Der Niederschlag fällt hauptsächlich im Sommer und ist zwischen Mai und November am stärksten. Januar bis März sind die trockensten Monate. Im Allgemeinen erhält die karibische Seite etwa doppelt so viel Regen wie die pazifische Region.

Die natürliche Vegetation Mittelamerikas ist vielfältig. Tropische Regenwälder besetzen das östliche Tiefland, während immergrüne Wälder die unteren Hänge entlang der Pazifikküste bedecken und Kiefern- und Eichenwälder in etwas höheren Lagen wachsen. Ein Großteil des Waldgebiets Mittelamerikas wurde jedoch von Brandrodungs-Kultivierenden gerodet, die weiterziehen, wenn der Boden erschöpft ist. Diese umfangreiche Form des Anbaus ist weniger nachhaltig geworden, da die Brachzeiten aufgrund des steigenden demografischen Drucks verkürzt werden und die Waldböden ihre Erholungsfähigkeit verlieren. Die zentralamerikanischen Wälder sind relativ dünn mit Säugetieren besiedelt, großzügig mit Reptilien besiedelt und äußerst reich an Vögeln und Insekten. Affen, Laubfrösche, Leguane und Schlangen sind reichlich vorhanden.

Mittelamerika kann grob in eine weniger bevölkerungsreiche karibische Hälfte und einen etwas stärker überlasteten pazifischen Küstenhang unterteilt werden, die durch eine Abfolge relativ dicht besiedelter Hochlandregionen getrennt sind . Die Bevölkerungswachstumsrate der Region ist eine der höchsten der Welt, obwohl die Kindersterblichkeit hoch und die Lebenserwartung im Allgemeinen niedrig ist (weniger in Costa Rica und Panama).Spanisch ist die dominierende Sprache Mittelamerikas und die Amtssprache in sechs Ländern. Englisch ist die Verkehrssprache eines Großteils der Karibikküste und die offizielle Sprache von Belize. In der gesamten Region werden auch viele indische Sprachen gesprochen.

Der Katholizismus ist die erklärte Religion von vier von fünf Mittelamerikanern. Fast alle anderen halten an verschiedenen protestantischen Glaubensrichtungen fest. In den entlegeneren Gebieten (hauptsächlich von Indern bewohnt) existieren traditionelle religiöse Praktiken und der römische Katholizismus nebeneinander. Bis zum 21. Jahrhundert drang der evangelische Protestantismus in traditionell römisch-katholische Gemeinden ein.

Mindestens zwei Drittel der Mittelamerikaner sind gemischter Abstammung. Bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts war die Einwanderung offiziell auf spanische Staatsbürger beschränkt, und die Spanier leisteten somit die einzigen bedeutenden europäischen Beiträge zur ethnischen Mischung des Gebiets. Drei Fünftel der Menschen in Mittelamerika sind gemischter europäischer und indischer Abstammung (in Guatemala Ladinos und anderswo Mestizen genannt), und ein Fünftel sind Inder. Kleinere Gemeinschaften von Mulatten (Menschen gemischter europäischer und afrikanischer Abstammung), Zambos (gemischte indische und afrikanische Abstammung), Nachkommen europäischer und Nachkommen chinesischer, südasiatischer und afrikanischer Indentured Worker bilden den Rest. Der größte Teil der indischen Bevölkerung der Region lebt in Guatemala (die Maya machen mehr als zwei Fünftel der Gesamtbevölkerung dieses Landes aus). Viele der verbliebenen Indianer leben in den angrenzenden Honduras und El Salvador; anderswo, nur in Belize, sind Inder ein bedeutendes Element (etwa ein Zehntel) der Bevölkerung.

Ab Mitte des 19. Jahrhunderts basierte die mittelamerikanische Wirtschaft auf der Produktion von Kaffee und Bananen für den Export. Baumwolle, Zucker und Rindfleisch wurden nach dem Zweiten Weltkrieg in zunehmenden Mengen exportiert. Mais, Bohnen und Kürbis werden traditionell als Grundnahrungsmittel angebaut. Auf ein kräftiges Wirtschaftswachstum in den 1960er und 1970er Jahren folgten in den 1980er Jahren Staatsverschuldung und niedrige oder negative Wirtschaftswachstumsraten. In den achtziger und neunziger Jahren trugen bewaffnete Konflikte, Bürgerkriege, hohe Inflation und schlechte soziale Bedingungen zu einer sich verschlechternden Wirtschaft bei, und die meisten Länder mussten ausländische Hilfe von der Weltbank oder dem Internationalen Währungsfonds in Anspruch nehmen. Die Unruhen der 1980er Jahre haben bis zu 1.000.000 Menschen vertrieben, darunter geschätzte 500.000 Salvadorianer, die in die USA eingereist sind. Zehntausende andere wanderten nach Mexiko, Guatemala, Honduras und in andere Länder der Region aus. Gegen Ende der neunziger Jahre erholten sich die Volkswirtschaften der Region, und die Privatisierung von Unternehmen und Versorgungsunternehmen sowie die Ausbreitung des Freihandels trugen zum Wachstum bei (Nicaraguas Wirtschaft leidet jedoch immer noch, und Honduras wurde 1998 vom Hurrikan Mitch zurückgeworfen). Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts hatten die Regierungen Mittelamerikas versucht, die Wirtschaft wiederzubeleben, indem sie die Diversifizierung und Ausweitung nicht traditioneller Exporte und Freihandelszonen förderten, und Montagewerke (Maquiladoras) wurden errichtet, um die Ausweitung und Dezentralisierung des verarbeitenden Gewerbes zu fördern / p>

Die zunehmende Diversifizierung der Volkswirtschaften der Region hat jedoch nicht zu einer gerechteren Verteilung des Wohlstands geführt. Das verarbeitende Gewerbe wird durch die begrenzten Mineral- und Energieressourcen Mittelamerikas und die begrenzte Größe seines Marktes stark behindert. Ein Großteil der industriellen Beschäftigung ist in der Heimindustrie zu verzeichnen, und es gibt mehr Handwerker als Fabrikarbeiter. Die Verarbeitung von Lebensmitteln, Getränken und Tabak sowie die Herstellung von Textilien, Bekleidung, Schuhen, Möbeln und Leder sind die Hauptindustrien. Die Landwirtschaft beschäftigt nach wie vor einen größeren Anteil an Arbeitnehmern als jeder andere Sektor – außer in Panama, wo Dienstleistungen, die größtenteils mit dem Panamakanal zusammenhängen, von großer wirtschaftlicher Bedeutung sind. Der Tourismus hat hauptsächlich in Belize, Guatemala und Costa Rica zugenommen.

Bis 2001 hatten Ecuador und El Salvador den US-Dollar als Währungseinheit eingeführt und er war in Panama und Guatemala eine akzeptierte Währungsform. Die wichtigsten Handelspartner außerhalb der Region sind die USA, Kanada und Länder in Westeuropa. Bis Mitte der 2000er Jahre hatten El Salvador, Honduras, Guatemala, Nicaragua und Costa Rica mit den Vereinigten Staaten ein Freihandelsabkommen zwischen Mittelamerika und der Dominikanischen Republik (CAFTA-DR) geschlossen.

Dieser Artikel behandelt die Geschichte des Gebiets von der prähistorischen und präkolumbianischen Zeit bis zur Gegenwart. Weitere Informationen zur physischen und menschlichen Geographie der Region finden Sie in Artikeln zu den einzelnen Ländern der Region (siehe Belize, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panama). Fläche 522.129 Quadratkilometer. Pop. (2006 est.) 40.338.000.