Millard Fillmore (1800-1874) wurde aus bescheidenen Verhältnissen im Staat New York geboren. Er wurde Anwalt und gewann 1833 zum ersten Mal die Wahl in das US-Repräsentantenhaus. Er diente vier Amtszeiten im Kongress, aber 1843 verlassen, um einen erfolglosen Lauf für das Gouverneursamt von New York zu starten. 1848 trat er als Kandidat der Whig-Partei für den Vizepräsidenten unter Zachary Taylor auf, und nach Taylors Sieg leitete er monatelange frühe Debatten im Kongress über den umstrittenen Kompromiss von 1850. Taylor starb Mitte 1850 plötzlich und Fillmore folgte ihm nach der 13. Präsident der Nation (1850-1853). Obwohl Fillmore persönlich gegen die Sklaverei war, sah er den Kompromiss als notwendig an, um die Union zu erhalten, und setzte sein starkes Gesetz über flüchtige Sklaven während seiner Präsidentschaft durch. Diese Haltung entfremdete Fillmore von den Wählern im Norden, und 1852 gelang es ihm nicht, die Whig-Nominierung zu erhalten.

Millard Fillmores frühes Leben

Trotz der populären Legende über die bescheidenen Ursprünge verschiedener Politiker zuvor und nach ihm war Millard Fillmore einer der wenigen Präsidenten, die am 7. Januar 1800 in einem Blockhaus im Cayuga County, einem Teil der Finger Lakes-Region in New York, geboren wurden. Er erhielt wenig formale Ausbildung und lernte als Wollkarde als Teenager vor dem Wechsel zur Arbeit in einer Anwaltskanzlei. Mit 23 Jahren wurde er als Rechtsanwalt in New York zugelassen. Fillmore hatte sich mit 19 Jahren in Abigail Powers, eine Lehrerin, verliebt, sich jedoch geweigert zu heiraten, bis er sich 1826 als Anwalt etabliert hatte.

Fillmore trat 1828 als Mitglied der in die Politik ein Anti-Freimaurer-Partei, aufgebaut auf demokratischen, libertären Prinzipien und einer Opposition gegen exklusive Gesellschaften wie die Freimaurerei. Fillmore wurde in die Staatsversammlung gewählt und wurde ein enger Verbündeter des mächtigen New Yorker politischen Chefs Thurlow Weed, der 1831 seine Kandidatur für das Repräsentantenhaus unterstützte. Weed führte die Anti-Masons 1834 in die neue Whig-Partei >

Vom Kongress zum Weißen Haus

Millard Fillmore diente vier Amtszeiten im Kongress, lehnte es jedoch ab, sich nach 1843 zur Wiederwahl zu stellen. Auf Drängen von Weed kandidierte er 1844 erfolglos für den Gouverneur von New York. Vier Jahre Später diente Fillmore als Kontrolleur von New York, als er unter dem mexikanischen Kriegshelden Zachary Taylor als Dark Horse Pick für den Vizepräsidenten ausgewählt wurde. Als wirtschaftsfreundlicher Nordländer diente Fillmore dazu, das siegreiche Whig-Ticket gegenüber Taylor, einem Sklavenhalter aus Louisiana, auszugleichen.

Zu dieser Zeit drohten die Spannungen über die Sklaverei und ihre Ausdehnung auf neue westliche Gebiete die Nation zu ziehen ein Teil. Taylor drängte auf die sofortige Aufnahme von Kalifornien und New Mexico als Staaten, eine Position, die viele Südstaatler verärgerte, da beide wahrscheinlich die Sklaverei verbieten würden. Ab Anfang 1850 präsidierte Vizepräsident Fillmore den Senat während monatelanger Debatten über ein von Whig-Senator Henry Clay vorgeschlagenes Kompromisspaket. Während Taylor gegen Clay ‚Gesetzesentwurf war, sagte Fillmore dem Präsidenten privat, er würde dafür stimmen, wenn es im Senat ein Unentschieden gäbe. Der Kongress hatte fünf Monate lang diskutiert, als Taylor nach einer Feier zum Unabhängigkeitstag in Washington plötzlich krank wurde. Er starb am 9. Juli 1850 und Fillmore wurde der 13. Präsident der Nation.

Millard Fillmores Präsidentschaft

Millard Fillmore, der erst wenige Stunden vor ihm von der Schwere von Taylors Zustand erfuhr starb, bestätigt in seiner ersten Botschaft an den Kongress, dass er Präsident geworden war „durch eine schmerzhafte Abgabe der göttlichen Vorsehung“. Taylors Kabinett trat zurück, und Fillmore ernannte Daniel Webster zu seinem Staatssekretär, der sich eindeutig den gemäßigten Whigs anschloss, die einen Kompromiss befürworteten. Die Gesetzgebung von Clay gewann im Kongress an Boden, nachdem Senator Stephen Douglas seine Verteidigung aufgenommen hatte, und Fillmore half seiner Sache, indem er öffentlich bekannt wurde Der Kompromiss von 1850, der im September verabschiedet wurde, würde Fillmores Präsidentschaft definieren. Kalifornien wurde als Freistaat in die Union aufgenommen, während New Mexico den territorialen Status erhielt. Der Sklavenhandel in Washington, DC, wurde abgeschafft, während ein starkes Gesetz über flüchtige Sklaven den Bundesbesitzern Sklavenbesitzern zur Verfügung stellte, die ihre außer Kontrolle geratenen Sklaven suchten. Fillmore, der sich persönlich gegen die Sklaverei aussprach, war nicht bereit, sie in Staaten zu berühren, in denen sie bereits existierte, um die Union zu erhalten. In den nächsten Jahren genehmigte er konsequent den Einsatz von Bundesgewalt bei der Rückführung von Sklaven, was die Abolitionisten des Nordens (darunter viele in seiner eigenen Partei) weiter erzürnte.

Abgesehen von seiner Behandlung des wachsenden Abschnitts In der Krise konzentrierte sich Fillmore darauf, Amerikas expandierende Wirtschaft während seiner Präsidentschaft zu fördern. Er befürwortete die Unterstützung des Bundes für den Bau einer transkontinentalen Eisenbahn und öffnete Märkte im Ausland, stellte die diplomatischen Beziehungen zu Mexiko wieder her und drängte auf den Handel mit Japan.Er nahm auch eine starke Position gegen Napoleon III ein und berief sich auf die Monroe-Doktrin, als Frankreich 1851 versuchte, Hawaiis Unabhängigkeit zu verletzen.

Millard Fillmores Karriere nach der Präsidentschaft

1852 bestritten die Whigs Millard Fillmore ihre Präsidentschaftskandidatur zugunsten von General Winfield Scott, der bei den allgemeinen Wahlen gegen den Demokraten Franklin Pierce verlor. Innerhalb weniger Jahre war klar geworden, dass der Kompromiss von 1850 nur ein vorübergehender Waffenstillstand war, und als in Kansas und Nebraska Gewalt ausbrach, zersplitterte die Whig-Partei in Fraktionen und löste sich auf. Fillmore weigerte sich, der neuen Republikanischen Partei beizutreten und ihre starke Antisklaverei-Plattform zu unterstützen, und 1856 akzeptierte er die Nominierung des Präsidenten für die kurzlebige Know-Nothing (oder amerikanische) Partei. Nach dem dritten Platz hinter dem Demokraten James Buchanan und dem Republikaner John C. Fremont zog sich Fillmore aus der Politik zurück. Seine Frau Abigail war 1853 gestorben, und 1858 heiratete er eine wohlhabende Witwe, Caroline McIntosh.

Fillmore widersetzte sich der Politik des Republikaners Abraham Lincoln während des gesamten Bürgerkriegs (1861-1865) und unterstützte die Präsidentschaftskandidatur von Lincolns demokratischem Rivalen, General George McClellan, im Jahr 1864. Er starb 1874 nach einem Schlaganfall. Als fähiger Administrator und engagierter Beamter wurde Fillmore weitgehend für seine ambivalente Haltung zur Sklaverei und sein Versagen, den Ausbruch eines wachsenden Sektionskonflikts in einen ausgewachsenen Bürgerkrieg zu verhindern, in Erinnerung gerufen.

Zugang zu Hunderten von Stunden historisches Video, werbefrei, mit HISTORY Vault. Starten Sie noch heute Ihre kostenlose Testversion.

FOTOGALERIEN