“40 에이커와 노새”라는 표현은 남북 전쟁 이후 연방 정부가 토지를 재분배하지 못했고 그 결과 아프리카 계 미국인들이 겪은 경제적 어려움을 연상시킵니다. 전쟁이 끝날 무렵 군대가 남부를 통해 이동했고 흑인들은 백인들이 버려지는 땅을 경작하기 시작했습니다. 땅이 남부 연합으로부터 압수되어 자유민에게 주어 지거나 팔릴 것이라는 소문이 나왔습니다. 이러한 소문은 탄탄한 기반 위에 놓여있었습니다. 폐지 론자들은 전쟁이 시작되고 1863 년 에이브 러햄 링컨 대통령은 사우스 캐롤라이나에서 압수 된 20,000 에이커의 땅을 20 에이커의 부지에서 자유민에게 팔라고 명령했습니다. 재무부 장관 연어 체이스는 그 제공을 가족당 40 에이커로 확대했습니다.

1865 년 1 월 William T. Sherman 장군은 20 명의 아프리카 계 미국인 지도자를 만났는데, 그에게 토지 소유권은 흑인들이 새로운 자유를 확보하고 누릴 수있는 가장 좋은 방법이라고 말했습니다. 그해 1 월 16 일, Sh erman은 Special Field Order No. 15를 발행했습니다.이 명령은 조지아와 사우스 캐롤라이나의 해안 토지를 흑인 정착지로 예약했습니다. 각 가족은 40 에이커를 받게됩니다. 나중에 Sherman은 정착민 군대 노새를 빌려 주기로 동의했습니다. 셔먼이 명령을 내린 지 6 개월 만에 4 만 명의 전 노예가이 해안 지역의 40 만 에이커에 살았습니다. 3 월에 의회는 Freedmen ‘s Bureau가 압수 된 토지를 흑인과 충성스러운 남부 백인들에게 판매하기 위해 작은 구획으로 나누도록 승인했을 때 광범위한 농지 개혁 계획을 시사하는 것처럼 보였습니다.

Sherman의 명령 후 1 년이 채 안되는 Andrew 대통령 Johnson은 개입하여 압수 된 토지의 대부분을 이전 소유주에게 반환하도록 명령했습니다. 여기에는 자유민들이 정착 한 대부분의 땅이 포함되었습니다. 연방 정부는 수만 명의 흑인 소유주를 몰아 냈습니다. 조지아와 사우스 캐롤라이나에서는 일부 흑인들이 반격하여 전 소유주를 총으로 몰아 냈습니다. 연방군은 때때로 강제로 흑인을 쫓아 냈습니다. 결국 약 2,000 명의 흑인 만이 전쟁 후 획득하고 일한 토지를 유지했습니다.

흑인이 토지를 획득 할 수있는 다른 조항이 있었지만 효과가 없었습니다. Southern Homestead Act에 따른 가격은 자본이 거의없는 전 노예에게는 너무 높았습니다. Black Codes의 개발과 노동을 구속하기위한 1 년 계약의 사용 또한 토지 취득을 거의 불가능하게 만들었습니다. 토지 재분배에 대한 연방의 후퇴는 배신감을 키운 실망 일뿐만 아니라 남부 흑인들이 재건 초기에 얻은 정치적 이익을 통합하고 보유 할 수 있었던 경제 개혁을위한 놓친 기회였습니다.