Einführung

Die britischen Geologen Adam Sedgwick und Roderick Impey Murchison untersuchten die komplexe Geologie des Westens Wales. 1835 nannten sowohl Sedgwick als auch Murchison die Felsen, die sie für alte walisische Stämme studierten: Sedgwick verwendete „Cambrian“ und Murchison „Silurian“. Jeder Arbeiter versuchte, Brüche in der stratigraphischen Aufzeichnung als Grenzen für seine Unterteilung zu erkennen. Murchison begann mit dem Anfang der Sequenz im Südosten; Sedgwick begann an der Basis im Nordwesten. Murchison dokumentierte sorgfältig die reichlich vorhandenen Fossilien dieser silurischen Schichten. Sedgwicks Schichten waren schlecht fossil und sein Zusammenbruch des Kambrischen Systems war im Wesentlichen lithologisch. Als klar wurde, dass sich ihre Systeme überschnitten, kam es zu einem Streit, weil die Systeme zusammenhängend sein müssen. Das heißt, sie überlappen sich nicht zeitlich. Die Kontroverse wurde erst 1879 gelöst, als Charles Lapworth den Namen „Ordovician System“ vorschlug, der einem anderen walisischen Stamm entnommen wurde, um das umstrittene Intervall zwischen Cambrian und Silurian einzuschließen. Das Ordovician System rundete die dreifache paläontologische Teilung des frühen Paläozoikums ab des ordovizischen Systems von Lapworth beruhten ausschließlich auf seinem charakteristischen Fossiliengehalt (Eicher 1976).
Ursprünglich definierten Geologen den Beginn der Kambriumperiode als den Punkt, an dem Fossilien auftauchten. In der Folge wurden ältere Fossilien gefunden, und diese Definition ist nicht mehr gültig Nun wird der Beginn der kambrischen Zeit und das Ende des Präkambriums grob als der Punkt bestimmt, an dem zahlreiche hartschalige Fossilien zum ersten Mal auftauchten.

Bedeutende kambrische Ereignisse

Im neuesten Präkambrium und Cambrian, der Superkontinent Rodinia, der um den Südpol zentriert war, brach auseinander und Krustenblöcke trieben nach Norden. Das größte Fragment war Gondwana (ein Colle der heutigen südlichen Kontinente, einschließlich der Antarktis, Südamerikas, Afrikas, Madagaskars, Australien-Neuguineas und Neuseelands sowie Arabiens und Indiens, die sich heute auf der Nordhalbkugel befinden. Der zweitgrößte Kontinent, Laurentia, umfasste den größten Teil Nordamerikas, obwohl der Südosten der Vereinigten Staaten als Teil von Gondwana zwischen Afrika und Südamerika eingeklemmt war. Sibirien (südlich des Äquators) und Baltica (Skandinavien, Osteuropa und Russland) lagen zwischen Gondwana und Laurentia. Der Rest Europas und ein Großteil des heutigen Asiens wurde entlang der Nordküste von Gondwana in Fragmente aufgeteilt.
Die Kambriumzeit markiert einen wichtigen Punkt in der Geschichte des Lebens auf der Erde. Es ist die Zeit, in der viele Arten von Wirbellosen und die ersten Wirbeltiere – Fische – im Fossilienbestand auftauchten. Der Burgess Shale enthält die besten Aufzeichnungen über kambrische Tierfossilien, einschließlich Formen mit weichem Körper. Diese Lokalität zeigt die Anwesenheit von Kreaturen, die aus der „kambrischen Explosion“ stammen – einem evolutionären Ausbruch tierischen Ursprungs vor 545 bis 525 Millionen Jahren. Die „Explosion“ beschreibt die sehr schnelle Verbreitung einer wirklich erstaunlichen Vielfalt von Lebewesen auf der Erde. Die meisten dieser Kreaturen sind inzwischen ausgestorben und nur aus ihren Fossilien bekannt.
Während der kambrischen Zeit war das Leben nur im Wasser verbreitet. Das Land war unfruchtbar und der Erosion ausgesetzt; Diese geologischen Bedingungen führten zu Schlammlawinen, bei denen Sedimente regelmäßig in die Meere rollten und Meeresorganismen begruben. Am Ort Burgess Shale in den kanadischen Rocky Mountains wurde Sediment in einem Tiefwasserbecken neben einem riesigen Algenriff mit einer vertikalen Böschung von mehreren hundert Fuß Höhe abgelagert. Obwohl nicht in einem US-amerikanischen Nationalpark, befindet sich die Typuslokalität des Burgess Shale – Burgess Pass – im Yoho-Nationalpark in British Columbia. Um die Stätte zu schützen, hat die UNESCO den Burgess Shale 1981 zum Weltkulturerbe erklärt.

Explosion des Lebens

Die Entdeckung von Fossilien aus dem Präkambrium ergab, dass sich das Leben lange zuvor entwickelt hat Die kambrische Zeit begann. Dennoch machen zwei Dinge die Kambriumzeit bemerkenswert. Erstens explodierte das Leben, und fast alle großen Gruppen entwickelten sich in relativ kurzer Zeit (etwa 40 Millionen Jahre). Zweitens bedeutete der Aufstieg von Tieren mit harten Schalen, dass sie eine viel bessere Chance hatten, versteinert zu werden. Die Explosion des Lebens in der Kambrienzeit zeigt sich besonders in der ozeanischen Fauna, die in der Erdgeschichte ihresgleichen sucht.
Während des Kambriums hatten sich Landpflanzen noch nicht entwickelt, so dass die terrestrische Welt frei von Vegetation war. In den Ozeanen waren jedoch viele wirbellose Meerestiere vorhanden, darunter Schwämme und Brachiopoden (Lampenschalen). Auch die ersten Tiere mit Rückgrat entstanden während des Kambriums: Dies waren kieferlose Fische, die „Agnathans“ genannt wurden. Sie waren stark gepanzerte Kreaturen mit knöchernen Skeletten.Die meisten ihrer fossilen Überreste sind Stücke knöcherner Außenplatten. Da ihnen Beißbacken fehlten, waren sie wahrscheinlich Bodenbewohner, die durch Filterfütterung gefüttert wurden. Einige Nachkommen kieferloser Fische überleben heute, zum Beispiel der Neunauge „Aal“ (Macdougall 1996).
Die wahrscheinlich bekanntesten kambrischen Tiere waren Trilobiten – eine Gruppe gepanzerter Wirbelloser, die es nicht mehr gibt Kambrische Meere, die einen Großteil der Welt bedeckten. Paläontologen haben viele Arten von kambrischen Trilobiten identifiziert. Darüber hinaus konnten Paläontologen anhand der Arten von Sedimenten, in denen die Trilobiten versteinert sind, etwas von ihrem Lebensstil bestimmen. Zu den Trilobiten gehörten Schwimmformen; Bewohner, Sorten, die in warmen, flachen Gewässern lebten, und solche, die in tieferen, kühleren Regionen lebten. Alle Arten hatten harte, verkalkte äußere Skelette, die es ihnen ermöglichten, in vielen kambrischen Sedimentgesteinen erhalten zu bleiben.
Im Verlauf des Kambriums Es gab signifikante Umsätze bei den Tieren. Gruppen, die früh im Kambrium aufgetaucht waren, wie Riffschwämme, vielgliedrige Anomalocaris und ihre Verwandten und viele andere s, die schwer zu platzieren sind, schwinden oder ganz ausgestorben sind. Das Leben am Ende des Kambriums war relativ weniger vielfältig als zu Beginn der Periode.