James Watt, um 1788 © Watt war ein schottischer Erfinder und Maschinenbauingenieur , bekannt für seine Verbesserungen in der Dampfmaschinentechnologie.

James Watt wurde am 18. Januar 1736 in Greenock geboren. Sein Vater war ein erfolgreicher Schiffbauer. Watt arbeitete zunächst als Hersteller von mathematischen Instrumenten, interessierte sich jedoch bald für Dampfmaschinen.

Die erste funktionierende Dampfmaschine war 1698 patentiert worden, und zum Zeitpunkt der Geburt von Watt pumpten Newcomen-Motoren Wasser Um 1764 erhielt Watt ein Modell eines Newcomen-Motors zur Reparatur. Er erkannte, dass es hoffnungslos ineffizient war, und begann, das Design zu verbessern. Er entwarf eine separate Kondensationskammer für die Dampfmaschine, die enorme Schäden verhinderte Dampfverluste. Sein erstes Patent im Jahr 1769 betraf dieses Gerät und andere Verbesserungen am Motor von Newcomen.

Watt’s Partner und Unterstützer war der Erfinder John Roebuck. 1775 wurde Roebucks Interesse übernommen von Matthew Boulton, der ein Ingenieurwerk in Birmingham besaß. Gemeinsam begannen er und Watt Dampfmaschinen herzustellen. Boulton & Watt wurde zum wichtigsten Ingenieurbüro des Landes und erfüllte die erhebliche Nachfrage. Ursprünglich stammte dies von Minenbesitzern aus Cornwall, erstreckte sich jedoch auf Papier-, Mehl-, Baumwoll- und Eisenmühlen sowie Brennereien, Kanäle und Wasserwerke. 1785 wurden Watt und Boulton zu Stipendiaten der Royal Society gewählt.

1790 war Watt ein reicher Mann, und 1800 zog er sich zurück und widmete sich ganz der Forschungsarbeit. Er patentierte mehrere andere wichtige Erfindungen, darunter den Rotationsmotor, den doppeltwirkenden Motor und die Dampfanzeige, die den Dampfdruck im Motor aufzeichnet.

Watt starb am 19. August 1819. Eine Maßeinheit für elektrische und mechanische Leistung – das Watt – ist ihm zu Ehren benannt.