Per il suo primo libro, Comedy at the Edge, sulla commedia in piedi negli anni ’70, Richard Zoglin ha intervistato comici come Steve Martin e Jerry Seinfeld su chi ha influenzato le loro carriere. Dice di essere rimasto sorpreso dal fatto che nessuno di loro abbia menzionato Bob Hope.

“Era molto strano”, dice Zoglin a Fresh Air “s Terry Gross.” Mi ha fatto capire quanto fosse fuori dai radar. “

I comici hanno invece menzionato persone come Lenny Bruce, Groucho Marx e Jack Benny. Zoglin dice che pensava che fosse “ingiusto” e che Hope non stava ottenendo il merito che si meritava.

“Mi sono sempre chiesto chi avesse iniziato la cabaret”, dice Zoglin. “E penso davvero che tu debba dire che è stato Bob Hope.”

Hope è la nuova biografia del comico di Zoglin. In essa, Zoglin spiega come Hope è arrivata alla radio nel 1938 e ha costruito i suoi spettacoli per scherzi.

“Ha detto ai suoi scrittori di leggere i giornali – inventare righe su ciò che” sta succedendo nel mondo o ciò che “sta accadendo nella vita di Bob Hope” – la sua partita di golf o la sua amicizia con Crosby o qualcosa del genere “, dice Zoglin. “L’intera idea di avere uno spettacolo di cabaret settimana dopo settimana che attirasse davvero il mondo esterno era, che ci crediate o no, qualcosa di nuovo. Questo, ovviamente, è ciò che ogni cabarettista fa oggi, più o meno.”

Quando Hope morì nel 2003, due mesi dopo aver compiuto 100 anni, la sua “reputazione stava già sbiadendo, offuscandosi o essendo attivamente denigrata”, scrive Zoglin. “Sfortunatamente era rimasto lì troppo a lungo.” Hope era considerata sessista e omofobica.

Ma se si esamina l’intera carriera di Hope, sostiene Zoglin, e si osservano i suoi risultati da una certa distanza, è chiaro che Hope era l’intrattenitrice più popolare del XX secolo, avendo raggiunto il successo in tutti i principali generi di intrattenimento.

Punti salienti dell’intervista

Su come Bob Hope è stato il primo comico a riconoscere di avere scrittori

Egli ha parlato dei suoi scrittori. Li ha usati, ovviamente; quando le battute non finivano, usava … quello che nella commedia “risparmia” – faceva una battuta sugli scrittori. Penso che fosse parte della sua tecnica di arruolare il pubblico dalla sua parte.

È stato molto schietto nel riconoscere di essere un intrattenitore che faceva battute, e quella parte del divertimento era entrare in lui, la sua ansia di esibirsi bene. E quando non si esibiva bene, parlava degli scrittori. E il pubblico rideva ancora di più a quelle battute. Quindi la commedia ha funzionato su due livelli: qui c’era un ragazzo che raccontava barzellette, ed ecco un ragazzo che faceva scherza su se stesso raccontando barzellette, cercando di raccontare barzellette, cercando di intrattenere il pubblico. Penso che anche nella commedia fosse qualcosa di abbastanza nuovo.

Su Hope collaborando con Bing Crosby

Bob ha lavorato con Bing per la prima volta nel 1932 al Capitol Theatre di New York. Bing era già una grande star della registrazione e Bob è stato chiesto di presentare uno spettacolo che Bing avrebbe fatto al Capitol Theatre. In realtà, per intrattenere loro stessi, hanno appena deciso di fare alcuni pezzi insieme sul palco, solo alcuni piccoli pezzi divertenti e sciocchi insieme. E hanno lavorato così bene insieme – adoravano davvero lavorare insieme. Poi non si sono visti per cinque anni perché Bing è tornato a Hollywood, dove girava film e Bob rimase a Broadway per altri cinque anni.

Ha fatto uno speciale negli “anni ’70 sul movimento delle donne” ed era così sciocco, così al contrario. … È stato semplicemente orribile. A quel tempo non aveva idea. Ecco perché quella generazione di comici si è rivolta a lui.

Richard Zoglin

Quando Bob andò a Hollywood nel 1937, fece di nuovo amicizia con Crosby nel lotto della Paramount e divennero buoni amici. Si sono intrattenuti insieme all’ippodromo di Del Mar, dove Bing era un proprietario parziale e i dirigenti della Paramount hanno visto il loro spettacolo insieme sul palco e hanno detto: “Ehi, questi ragazzi potrebbero lavorare insieme in un film”.

Così hanno preparato un film che finì per essere chiamato Road to Singapore. Questo è uscito all’inizio del 1940 ed è stato semplicemente fantastico. È stato il film di maggior incasso per il 1940 in un anno con molti grandi film di Hollywood, e il pubblico ha risposto immediatamente alla chimica dei due insieme sullo schermo. Erano rilassati, informali: sembravano essere amici autenticamente, non solo personaggi dei film. Il film è stato così divertente che ha lanciato una serie.

Sulla relazione nella vita reale di Crosby e Hope

Erano amici e adoravano lavorare insieme, ma non erano intimi amici. Erano tipi di personalità molto diversi …Bob era qualcuno che amava essere famoso e amava essere là fuori come una star e amava parlare con i fan ed era fondamentalmente un ragazzo felice. Bing era molto più ambivalente riguardo alla sua celebrità, credo. Era più solitario. Non gli piaceva la scena di Hollywood, si è trasferito nel nord della California a metà della sua carriera. Non gli piaceva presentarsi alle cose. C’era un famoso Friars Club Roast per Bob Hope alla fine degli anni ’40 e tutte le principali star della commedia – da Milton Berle, George Jessel, ecc. – erano presenti … E non si sono presentate. Penso che questo abbia infastidito un po ‘Bob.

Alla fine della sua vita, Bob ha confessato a un collega, ha detto: “Sai, in tutto il tempo ho conosciuto Bing e le sue … due mogli , non hanno mai invitato me e Dolores a cena “. Penso che ci fosse un po ‘di risentimento lì. Penso che anche Bob abbia invidiato Bing nei primi anni, in particolare. Bing aveva più successo e Bing era un uomo d’affari intelligente. Bob ha imparato molto da lui. Penso che ci fosse un po ‘di rivalità.

Su Hope si esibiva per le truppe

Anche prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, Bob stava intrattenendo le truppe a livello nazionale. … Un giorno qualcuno gli suggerì di scendere a March Field e di intrattenere le truppe che si annoiavano. Non eravamo ancora in guerra e Bob è andato lì e ha avuto una reazione incredibile. Lo amavano e basta. Poteva davvero entrare in contatto con le truppe.

E quando iniziò la guerra, Hollywood si unì e tutti sentirono di dover collaborare allo sforzo bellico. Alcune star, come sappiamo, si arruolarono e quelle che non lo fecero si offrirono volontarie per intrattenere le basi in tutto il paese. Infine, quando la guerra iniziò a girare a favore degli Alleati nel 1943, l’USO poté iniziare a inviare truppe di intrattenimento all’estero.

Bob stava facendo il suo programma radiofonico. Non era uno dei primissimi, ma nell’estate del 1943 fece il suo primo viaggio in Europa, in Gran Bretagna e nel teatro europeo in Nord Africa. E quel viaggio fu così sorprendente e rischiò … erano ancora in corso i bombardamenti. Sono sopravvissuti ai bombardamenti e alla reazione delle truppe – voglio dire, immagina di essere un soldato che combatte per la democrazia all’estero in un momento in cui il paese sentiva la sua esistenza minacciata e per vedere un grande spettacolo di star di Hollywood giorni dopo che sei stato in battaglia. È stata un’esperienza incredibilmente potente per gli uomini.

Su come Hope ha alienato il pubblico più giovane

Bob Hope era l’establishment. Bob Hope era amico con Nixon. Bob Hope stava parlando a favore della Guerra. Bob Hope esprimeva quel tipo di visione arretrata, suburbana, WASP delle minoranze, degli omosessuali, del movimento delle donne. Anche i suoi commenti sul movimento delle donne erano molto condiscendenti. Negli anni ’70 fece uno speciale sul movimento delle donne ed era così stupido, così arretrato. E la donna che aveva un grande incarico politico stava spolverando le sedie in tra i suoi incontri. Era semplicemente orribile. Riceveva posta … dalle femministe.

A quel tempo non aveva idea. Ecco perché quella generazione di comici si è rivolta a lui. … difficile essere comici ed essere parte dell’establishment perché i comici, il loro lavoro è fare satira e prendere in giro le persone potenti. E questo è qualcosa che Bob era: una delle persone potenti. Quindi, proprio come comico, è diventato sempre meno rilevante.