La Watts Riot, nota anche come Watts Rebellion, si è verificata a Los Angeles, in California, dall’11 al 15 agosto 1965. La rivolta ha causato 34 vittime e 1.032 feriti persone. Ci furono quasi 4.000 arresti e 40 milioni di dollari di danni alla proprietà in quella che fino a quel momento fu la più grande ribellione urbana negli Stati Uniti negli anni ’60.
Sebbene la rivolta sia iniziata l’11 agosto 1965, le sue radici vanno indietro di almeno due decenni. Dopo la seconda guerra mondiale, oltre 500.000 afroamericani emigrarono nelle città della costa occidentale nella speranza di sfuggire al razzismo e alla discriminazione. Tuttavia hanno trovato entrambi a ovest. Per molti residenti neri di Los Angeles, California che vivevano a Watts, il loro isolamento in quella comunità era la prova che l’uguaglianza razziale rimaneva un obiettivo lontano mentre sperimentavano l’alloggio, l’istruzione, l’occupazione e la discriminazione politica. Queste ingiustizie razziali fecero esplodere la popolazione afroamericana di Watts l’11 agosto 1965 in quella che sarebbe diventata la ribellione di Watts.
La ribellione iniziò l’11 agosto quando la polizia stradale di Los Angeles fermò Marquette Frye e la nera residente di Watts. suo fratello, sostenendo che stavano accelerando. I rinforzi sono stati chiamati dal dipartimento di polizia di Los Angeles (LAPD) quando una folla di afroamericani si è riunita per guardare la scena. Poiché l’incidente era vicino alla casa di Frye, sua madre è emersa per trovare suo figlio che resisteva all’arresto. Temendo che il suo arresto potesse innescare una rivolta, un ufficiale della polizia di Los Angeles ha estratto la sua arma da fuoco. Intravvedendo la pistola, la signora Frye saltò sulla schiena dell’agente, facendo iniziare a tifare la folla. Gli agenti del dipartimento di polizia di Los Angeles (LAPD) hanno arrestato tutti e tre i Fryes. Infuriati per gli arresti della famiglia, i residenti di Watts hanno protestato mentre le auto della polizia si allontanavano. Meno di un’ora dopo, gli Angelenos neri sono scesi in strada.
La rivolta di cinque giorni che ha coinvolto circa 30.000 persone è stata una dura testimonianza della disuguaglianza e della povertà che hanno dominato la vita di migliaia di abitanti di Watts. Molti di quelli coinvolti nella rivolta hanno saccheggiato articoli da drogherie e negozi di abbigliamento locali, acquisendo ciò che volevano e di cui avevano bisogno, ma spesso non potevano permettersi. Altri hanno combattuto contro la polizia di Los Angeles, che ritenevano immediatamente responsabile della loro povertà e alienazione.
Entro il 15 agosto la rivolta terminò quando 14.000 soldati della Guardia Nazionale arrivarono e pattugliarono le strade. Il giorno seguente la maggior parte degli afroamericani si ritirò nelle proprie case. Nonostante la protesta, la Watts Rebellion non ha migliorato in modo significativo la vita della popolazione nera della comunità. Mentre la rivolta ha ispirato il governo federale ad attuare programmi per affrontare la disoccupazione, l’istruzione, l’assistenza sanitaria e l’alloggio sotto la “Guerra alla povertà” di Lyndon B. Johnson, gran parte del denaro stanziato per questi programmi è stato infine assorbito dalla guerra del Vietnam.
Oggi la maggior parte della popolazione di Watts è latina con molti residenti dai paesi centroamericani di El Salvador, Guatemala e Honduras. Sebbene la popolazione sia cambiata, molti dei problemi di povertà, alienazione e discriminazione affliggono ancora la comunità oggi.
