Volo United Airlines 232, volo programmato per volare dall’aeroporto internazionale Stapleton di Denver all’aeroporto internazionale O’Hare di Chicago il 19 luglio 1989, che è atterrato in un incidente all’aeroporto Sioux Gateway di Sioux City, Iowa, dopo che il guasto del suo motore di coda ha causato la perdita di tutto il controllo idraulico dell’aereo; più della metà di quelli a bordo è sopravvissuta.

L’United Airlines McDonnell Douglas DC-10, che trasportava 285 passeggeri e 11 membri dell’equipaggio, è decollato da Denver alle 14:09. Per la prima ora, il volo è stato tranquillo. Tuttavia, alle 15:16, una pala della ventola incrinata nel motore posteriore si è disintegrata, causando il guasto del motore, mentre detriti volanti hanno tagliato tutte e tre le linee idrauliche e hanno perforato lo stabilizzatore orizzontale. Le persone sull’aereo hanno sentito un forte scoppio e l’aereo ha tremato violentemente e ha iniziato a salire e rotolare a destra. I piloti, il capitano Alfred Haynes e il primo ufficiale William Records, scoprirono rapidamente che né l’autopilota né i comandi manuali avevano alcun effetto. In preda alla disperazione, Haynes chiuse l’acceleratore al motore sinistro e spinse tutta la potenza a destra, e l’aereo si raddrizzò. L’equipaggio ha informato il controllo del traffico aereo di Minneapolis dell’emergenza ed è stato stabilito che l’aereo dovrebbe tentare di atterrare all’aeroporto di Sioux City. Dennis Fitch, un istruttore di addestramento DC-10 della United Airlines, era un passeggero nella sezione di prima classe e si è offerto volontario per aiutare. Haynes ha incaricato Fitch di azionare i propulsori che azionavano i due motori rimanenti, il che dava un controllo minimo sulla direzione e l’orientamento dell’aereo, mentre lui e Records cercavano di far funzionare i normali controlli di volo. Fitch scoprì che l’aereo aveva una pronunciata tendenza a virare a destra.

Il volo 232 procedeva con una serie di spirali destre appena controllate verso Sioux City. Alle 3:46 Fitch riuscì a usare i propulsori per tirare l’aereo abbastanza a sinistra per avvicinarsi all’aeroporto, e l’equipaggio riuscì quindi a far allineare l’aereo con una pista chiusa. L’aereo è sceso troppo ripido e troppo veloce, e si è inclinato mentre atterrava. L’ala destra ha colpito per prima il terreno e si è staccata. Anche la sezione di coda e la cabina di pilotaggio si sono interrotte quando l’aereo ha rimbalzato più volte. La parte principale della fusoliera scivolò lateralmente e rotolò sul dorso prima di fermarsi in un campo di grano. Il carburante si era acceso immediatamente quando l’aereo ha toccato il suolo. Il personale di emergenza e i veicoli erano già presenti e si sono precipitati in soccorso. Delle 296 persone a bordo, 110 passeggeri e 1 assistente di volo sono morti, la maggior parte a causa delle ferite dovute all’incidente, anche se alcuni sono morti per inalazione di fumo. Un passeggero è morto un mese dopo per le ferite riportate. La maggior parte dei 184 sopravvissuti erano seduti nell’area dietro la prima classe e davanti alle ali. Tutti coloro che si trovavano nell’abitacolo sono sopravvissuti nonostante siano rimasti gravemente feriti.

In seguito allo schianto, sono state introdotte nuove regole per quanto riguarda la produzione e l’ispezione delle turbine e sono state apportate modifiche al design del futuro aeromobili per diminuire le possibilità che tutti i sistemi di controllo possano essere distrutti allo stesso tempo. L’incidente è stato oggetto del film TV del 1992 Crash Landing: The Rescue of Flight 232 (noto anche come A Thousand Heroes), con Charlton Heston e James Coburn, ed è stato descritto nel libro Flight 232: A Story of Disaster and Survival (2014) di Laurence Gonzales.