Introduzione

Il Quartiere Francese è l’unico insediamento coloniale e spagnolo francese rimasto intatto negli Stati Uniti. È stato un quartiere residenziale ininterrotto dal 1718, resistendo a uragani, inondazioni, incendi, epidemie di febbre gialla, guerre, abbandono, industrializzazione e commercializzazione. La sua popolazione varia da 470 a 11.000 persone. In quanto “monumento storico nazionale” registrato, il quartiere francese si è assicurato un ruolo importante nella storia della nostra nazione.

Per tracciare gli sviluppi chiave nel quartiere francese negli ultimi quasi 300 anni, ecco alcuni dei più date / decenni significativi della sua storia:

1718-1762

1718 – Per almeno 10.000 anni fino al 1718, l’area di New Orleans era stata abitata esclusivamente da nativi americani, principalmente Choctaw . Poiché la terra si trova tra il fiume Mississippi e il lago Pontchartrain, entrambi collegati al Golfo del Messico, i nativi americani si resero conto che un collegamento via terra tra il fiume e il lago sarebbe stato importante per i viaggi e il commercio. un portage dal fiume (in quella che ora è Conti Street) a Bayou St. John, un ruscello che conduce al lago. Il primo esploratore della zona, LaSalle, discese il fiume Mississippi dall’Illinois nel 1682; tuttavia, egli ha attraversato l’area di New Orleans senza fermarsi. Più tardi, quando ha cercato di trovare il fiume dal Golfo, è finito in Texas. Così nel 1699 due fratelli francesi, Iberville e Bienville, decisero di tentare la fortuna e ci riuscirono: nel 1704 Iberville costruì un forte sul lago Pontchartrain (ora chiamato “Old Spanish Fort”) e voleva fondare una città su Bayou St. John vicino al portage. Tuttavia, Bienville preferì l’estremità del fiume Mississippi al portage, quindi nel 1718 iniziò a costruire una città in quella che oggi è Conti Street.

Lui e il suo equipaggio di 80 persone hanno eliminato abbastanza canneti e fitti foresta di cipressi per costruire un grande magazzino e circa 100 capanne di tronchi grezzi sparsi a casaccio lungo tre strade vicino al fiume. Un grosso problema durante i primi anni sono state le inondazioni.

1721-22 – Bienville ha collaborato con due francesi ingegneri per progettare un piano stradale della città in stile militare francese, rendendo New Orleans una delle prime città pianificate in America. Questo piano, che è rimasto fino ad oggi, prevedeva una piazza centrale (ora chiamata Jackson Square) circondata da una griglia di 6 x 9 isolati di città Eventuali capanne esistenti non conf è stato ordinato di abbattere gli ormeggi alla griglia. La natura lo aveva già reso facile: un uragano del 1721 aveva raso al suolo quasi tutta la città. La foresta è stata ripulita quanto basta per accogliere il piano, lasciando paludi cariche di alligatori e serpenti che le circondano su tre lati. Un argine è stato costruito lungo il Mississippi per proteggerli dalle inondazioni. Nella piazza furono costruite una chiesa, una canonica e una prigione (proprio dove si trovano l’attuale Cattedrale di St. Louis, Presbytere e Cabildo). Lungo il resto delle strade (da Bienville alle Orsoline, dal fiume a Dauphine) furono costruite residenze principalmente in stile coloniale francese: l’abitazione rialzata di 8 ′ da terra, le gallerie su tutti e quattro i lati, il pianterreno allagabile utilizzato solo per lo stoccaggio . Le case erano sparse, con frutta e orti tra di loro, non ravvicinate come oggi. L’unico edificio rimasto di quest’epoca è il Convento delle Orsoline terminato nel 1745. La casa al 632 di Dumaine Street conosciuta come Madame John’s Legacy, sebbene costruita nel 1788, rappresenta questo stile francese. La popolazione crebbe da 470 nel 1721 a 5000-6000 stabilizzati negli anni 1760-70, con i confini della città ancora gli stessi della griglia originale Vieux Carré.

1788-1840

1788 – FUOCO! Quasi l’intero quartiere francese è stato bruciato, oltre 850 strutture, tra cui la chiesa di St. Louis, la canonica, la prigione e altri edifici governativi. Nel processo di ricostruzione è stata introdotta l’architettura spagnola e caraibica, in particolare gli stili creolo cottage e creole townhouse. Queste nuove residenze furono costruite vicine tra loro con solo passaggi stretti o carreggiate tra di loro. Le case creole non avevano corridoi interni, quindi questi passaggi erano l’ingresso principale della proprietà, conducendo a cortili appartati dietro le case dove di solito si trovavano altri edifici più piccoli, come cucine, stalle e alloggi per ragazzi adolescenti e aiuto domestico. I cortili stessi erano comodi spazi privati per la vita quotidiana, per cucinare, lavare, allevare polli e simili. Questo stile creolo rimase popolare fino al 1830. Altri sforzi di costruzione e ricostruzione spagnoli includevano una serie di palazzi signorili, una nuova chiesa di St.Louis, il Presbytere e il Cabildo (entrambi ancora intatti) e una palizzata con fossato e cinque forti che circondano il Vieux Carré, che durò solo circa dieci anni.Sempre nel 1788, la città di New Orleans si espanse ufficialmente per la prima volta oltre il quartiere francese: fu fondato Faubourg St.Mary (ora CBD) e il vecchio cimitero di Borgogna e San Pietro fu spostato attraverso Basin Street (ora noto come St. Louis Cemetery No.1).

1794 – Un altro FUOCO! Ha spazzato via l’area da Canal Street a Orleans e dal fiume a Bourbon Street. Gli spagnoli introdussero quindi codici di costruzione che richiedevano l’uso di mattoni, piastrelle e ardesia.

1803 – Gli Stati Uniti acquistarono la Louisiana e dall’oggi al domani gli americani iniziarono ad allagare la città. La popolazione complessiva della città salì da 7000 nel 1803 a 24.000 nel 1810, a 46.000 nel 1830, a oltre 116.000 nel 1850. I residenti franco-creoli del Vieux Carré resistettero a questi “stranieri” che parlavano una lingua diversa (l’inglese). finì per stabilirsi in Canal Street a Faubourg St. Mary e nel Lower Garden District, che divenne noto come “settore americano” o “quartiere americano”. Una competizione tra i due gruppi iniziò a molti livelli.

1830 – Questo decennio portò il quartiere francese al suo apice di prosperità. Grazie al cotone e allo zucchero, New Orleans divenne una delle città più ricche e in più rapida crescita negli Stati Uniti Anche se il “settore americano” si stava sviluppando rapidamente, il quartiere francese era ancora il centro del commercio al dettaglio (lungo Chartres) e delle banche (lungo Royal). Grandi case erano ancora in costruzione, come la Beauregard House nel 1826 e la Hermann-Grima House nel 1831. Bourbon Street era fiancheggiata da diversi palazzi eleganti ed era considerata una delle strade residenziali più alla moda della città.

Anni 1840 – Gli americani iniziarono a vincere nella loro rivalità con i franco-creoli, e con ciò iniziò il declino del quartiere francese. Grandi negozi si trasferirono a Canal Street, le banche si spostarono fuori dal quartiere a Camp Street e il Garden District divenne più alla moda di Bourbon Street. È stato introdotto un nuovo stile di casa: la residenza americana, con corridoi interni e scale. Il revival greco e i dettagli architettonici all’italiana stavano diventando popolari in tutta l’America e venivano spesso applicati alle facciate di queste case a schiera. Questo declino è continuato per il resto del 1800 e nel 1900. Anche New Orleans nel suo complesso iniziò a declinare, in parte a causa delle devastazioni delle epidemie di febbre gialla negli anni ’50 dell’Ottocento e della Guerra Civile negli anni ’60 dell’Ottocento. Alla fine del 1800 l’industrializzazione arrivò a New Orleans e nel quartiere francese le strutture vicine al fiume si trasformarono in magazzini, raffinerie di zucchero, riserie, birrerie e segherie. Molte belle grandi residenze si sono trasformate in lavanderie, piccole fabbriche e case di accoglienza per i lavoratori. Anche la bella storica Beauregard House era diventata un magazzino di vini all’inizio del 1900. Uno stile di casa più piccolo fu utilizzato negli anni 1870-90: il fucile, che era largo una stanza e profondo da tre a sei stanze, di solito costruito in legno, un allontanamento dai mattoni e dalla muratura degli stili precedenti.

1950 – Dopo la seconda guerra mondiale il quartiere francese iniziò a cambiare rapidamente. Ben presto divenne un campo di battaglia tra sviluppatori e conservazionisti, che è continuato fino ad oggi. Da un lato, gli sviluppatori sono entrati nel tentativo di demolire vecchie strutture in nome del “progresso”, ad esempio il piano per costruire una superstrada lungo il fiume. Sebbene quel piano sia stato sconfitto dopo una battaglia di dieci anni, molti vecchi edifici hanno purtroppo stato demolito altrove nel quartiere, dall’altro lato, i conservazionisti sono riusciti a ottenere lo status di “monumento storico nazionale” per il Vieux Carré, che ha creato un mezzo per aiutare a preservarlo. Le incantevoli antiche residenze, che erano diventate locande e magazzini, sono state riportate al loro fascino originale e allo stato unifamiliare.

Oggi – Ripristinare la bellezza del quartiere, rendendolo sicuro e divertente per i visitatori, ha ha creato un grande interesse per il turismo. Tuttavia, recentemente lo sviluppo commerciale si è spinto troppo oltre in quella direzione. Ora molte grandi residenze e palazzi vengono nuovamente suddivise, questa volta in condomini principalmente per i vacanzieri fuori città. L’espansione dell’hotel, sebbene utile per i turisti, ha diminuito parte del carattere originale. La popolazione residenziale è scesa da 11.000 nel 1940 a 4000 nel 2000. <

La possibilità per i visitatori di vedere questo tesoro vivente è meravigliosa. Tuttavia, ci deve essere un modo per accogliere sia il turista CHE l’attrazione. Ormai la maggior parte delle famiglie francesi originarie, le famiglie italiana e siciliana, gli artisti e gli scrittori se ne sono andati, in gran parte a causa dell’aumento degli affitti e dei costi immobiliari. Ciò lascia i conservazionisti e gli ammiratori che apprezzano la qualità storica del quartiere a farsi carico del suo futuro.