Il singolo di Kansas “Carry On Wayward Son ha contribuito a stabilire il livello per gli anni ’70 – un epoca di gloria sia per AOR che per la musica progressiva.

La band Kansas, dalla città di Topeka nello stato da cui hanno preso il nome, era in qualche modo unica in quanto la loro musica era una distillazione melliflua ma umile dei due stili. Nel 1976, con tre album ben accolti al loro nome, il gruppo di sei uomini era a breve distanza da un grande successo. Eppure in qualche modo sembrava anche che i muri si stessero chiudendo.

“È stato un periodo frustrante”, ha detto il chitarrista e capo cantautore Kerry Livgren a Classic Rock nel 2004. “Avendo aperto per quasi tutti i gruppi che potresti nominare, eravamo diventati una proprietà così calda che nessuno lo avrebbe fatto gioca ancora con noi Per esempio, Mick Fleetwood in seguito mi disse che Fleetwood Mac moriva di morte ogni volta che andavamo avanti. E ‘stato un atto difficile da seguire. “

Ancora conosciuta come una” band di album “all’epoca, quello che mancava al Kansas era un singolo che sarebbe stato trasmesso in radio. Mentre veniva preparato il quarto album della band, Leftoverture, giunse la notizia da Don Kirshner (l’impresario dell’intrattenimento che aveva scommesso firmando Kansas quando nessun altro l’avrebbe fatto) che, nonostante la loro reputazione in crescita, questo sarebbe stato l’ultimo lancio dei dadi per la band .

“Allora scrivevo forse il settanta per cento di ogni album, con Steve Walsh che si occupava del resto. E il primo giorno di prove, Steve venne da me e disse che non aveva niente, nemmeno un singola canzone “, ricorda Livgren con incredulità e una risatina.” Non mi piace quel tipo di pressione, ma con il senno di poi ha davvero tirato fuori il meglio di me “.

Ogni sera, Livgren scriveva una canzone e la mattina seguente la provava nel negozio vuoto di un centro commerciale di Topeka, usato dalla band e dal loro produttore Jeff Glixman. Sette canzoni, inclusa l’epica Magnum Opus di sei suite, che alla fine portò al termine del disco, furono elaborate prima che il gruppo si trasferisse nel mezzo di una remota palude della Louisiana per registrarle. E poi è successo qualcosa di straordinario.

“Ho portato una canzone che avevo scritto all’ultimo minuto e ho detto: ‘Ragazzi, forse dovresti ascoltarla’”, dice Livgren.

“Stavamo impacchettando le nostre cose quando Kerry è entrato con la sua aggiunta dell’ultimo minuto”, ricorda il batterista Phil Ehart. “Per una canzone così, molto speciale, è riuscita a malapena a registrare il disco.”

“Quando l’hanno ascoltata, tutti hanno alzato le sopracciglia”, aggiunge Livgren, evidentemente orgoglioso. “E ovviamente ha cambiato tutto per il Kansas.”

Cominciando con un irresistibile ritornello a cappella e costruito su un emozionante motivo di chitarra, con Robby Steinhardt ballando il violino che per una volta ha preso un ruolo in secondo piano, la canzone dell’ultimo minuto di Livgren, Carry On Wayward Son, era un matrimonio di complessità e melodia che ha dato al gruppo la risposta alle loro preghiere, in più di un modo. È diventato il successo bramavano così tanto. “Da quel giorno, ovunque fossimo, accendemmo la radio e ci sentimmo”, ride Livgren.

In linea con le forti convinzioni religiose del gruppo, il chitarrista sospetta ancora che un aiuto mano dall’alto potrebbe aver avuto un ruolo.

“È una canzone autobiografica”, spiega. “Parallelamente alla mia carriera musicale sono sempre stato in un soggiorno spirituale, alla ricerca di verità e significato. Era una canzone di autoincoraggiamento. Mi stavo dicendo di continuare a cercare e avrei trovato quello che cercavo. “

Fedele al primo entusiasmo della band per la canzone, Carry On Wayward Son ha raggiunto la posizione numero 11 negli Stati Uniti, aiutando a spingere l’album genitore Leftoverture al numero 5 della Billboard Hot 100. Come è abbastanza comune, tuttavia, l’apparente fortuna di una canzone di successo alla fine ha esercitato un effetto negativo sulla band. Steve Walsh, il blocco del suo scrittore ora sbloccato, ha contribuito in modo massiccio al loro prossimo album, Point Of Know Return, che in realtà ha raggiunto un picco più alto del suo predecessore, anche se è stato Livgren a scrivere la traccia dell’album che ha dato alla band un singolo di successo, Dust In The Wind.

Dietro le quinte, però, la gelosia tra alcuni membri della band stava crescendo. “Quando gli sceneggiatori ricevono improvvisamente assegni davvero ingenti, si genera una certa animosità”, ammise in seguito il chitarrista Rich Williams. “Alcuni di noi trovavano quella situazione difficile. Alcune persone hanno anche iniziato a dire: “Non voglio lavorare così tanto o viaggiare tanto”. Io direi: “Questo perché hai il tuo. Fammi prendere il mio. “Il denaro cambia tutto”.

Livgren, che era entrato e uscito dal gruppo sin dalla sua formazione, e con loro nei momenti belli e brutti, ha lasciato il Kansas, apparentemente per sempre, dopo scrivendo, producendo e apparendo nel loro album del 2000 Somewhere To Elsewhere. Nel 2009 ha avuto un ictus, ma da allora si è ripreso abbastanza per lavorare su vari progetti.Ha ricevuto una standing ovation quando si è unito al Kansas sul palco quasi un anno e mezzo dopo.

Quattro decenni dopo, i Carry On Wayward Son sono diventati persino più famosi della band che li ha registrati. È stata la seconda traccia più ascoltata dalla radio rock classica americana nel 1995, in cima alla stessa classifica nel 1997, e all’ultimo conteggio, essendo apparsa in commedie televisive e film che includono South Park e Anchorman: The Legend Of Ron Burgundy, ha registrato più di due milioni di download durante l’era digitale. “Per me, la sua inclusione non è minimamente umiliante – è una specie di onore”, dice Ehart. “Guardiamo tutto quando arrivano quei tipi di richieste. Anche se prendiamo sul serio la nostra musica, non ci importa un po ‘divertente che ci stuzzichi. Ci piace ridere di noi stessi “.

Anche dopo tutto questo tempo, il Kansas senza Livgren si diverte ancora a giocare dal vivo il proprio biglietto da visita. “Quando inizia quell’intro vocale a cappella, non c’è pubblico al mondo che non impazzisca”, dice il batterista di Carry On Wayward Son. “È fonte di ispirazione per i fan, e anche per noi.”

Nei momenti di insicurezza, Ehart cerca di evitare di chiedersi cosa sarebbe potuto accadere al Kansas se Livgren non avesse scritto il suo capolavoro, e che quasi non è arrivato sull’album Leftoverture.

“Senza Carry On Wayward Son avremmo dovuto aspettare Dust In The Wind – se fossimo arrivati a tanto”, dice. “È del tutto possibile che Don Kirshner non si sia registrato per un quinto album. Le cose avrebbero potuto essere molto diverse. “