Forse non esiste un documento più noto nella storia americana della Dichiarazione di indipendenza del 4 luglio 1776. La maggior parte degli americani, tuttavia, non sa che si tratta del primo documento di politica estera del nostro paese. Mentre la Dichiarazione serviva a informare il popolo americano della determinazione delle colonie a formare una nazione separata e indipendente dalla Gran Bretagna, era, come scrisse in seguito John Adams, “… un annuncio formale e solenne al mondo, che le colonie avevano cessarono di essere comunità dipendenti e diventarono Stati liberi e indipendenti “. Questa proclamazione formale ha dimostrato a livello globale che questa “ribellione” non era una guerra civile tra i britannici; piuttosto, era una dichiarazione secondo cui gli Stati Uniti intendevano unirsi e impegnarsi con il mondo come una nazione eguale e sovrana. I leader americani hanno inviato rapidamente copie alle nazioni europee ed è stato tradotto in molte lingue e ampiamente distribuito.

I membri del Congresso continentale hanno anche riconosciuto che la nuova nazione aveva bisogno di un sigillo formale da apporre sui documenti ufficiali e ha approvato una risoluzione il 4 luglio 1776 prima dell’aggiornamento.

Ha risolto che il dott. . Franklin, Mr. J. Adams e Mr. Jefferson, siate un comitato per portare un dispositivo per un sigillo per gli Stati Uniti d’America.

Questi illustri fondatori hanno proposto diversi affascinanti concetti preliminari per un sigillo per rappresentare la nuova nazione, attingendo a immagini classiche e bibliche. In una lettera del 14 agosto 1776 a sua moglie Abigail, John Adams ha raccontato parte del dibattito. Benjamin Franklin, scrisse Adams, suggerì “Mosè solleva la sua bacchetta e divide il Mar Rosso e il faraone, nel suo carro sopraffatto dalle acque”, e il seguente motto: “La ribellione ai tiranni è obbedienza a Dio”. Thomas Jefferson immaginava gli americani come “i figli di Israele nel deserto … guidati da una colonna di fuoco di notte”, accanto alle rappresentazioni dei primi britannici “i cui principi politici e la loro forma di governo” assumevano gli Stati Uniti. Adams si concentrò su Ercole, la mitica figura della forza, “poggiata sulla sua mazza”, che guarda verso una figura di virtù e impermeabile all’indolenza e al vizio.

Nel 1782, dopo sei anni e tre Il Congresso Continentale decise un sigillo meno astratto e incorporò un disegno che rifletteva le convinzioni ei valori che i Padri Fondatori attribuivano alla nuova nazione. Charles Thomson, Segretario del Congresso Continentale, disegnò il sigillo del 1782 per simboleggiare la forza, l’unità e indipendenza. Il ramo d’ulivo e le frecce tenute negli artigli dell’aquila denotano il potere della pace e della guerra. L’aquila getta sempre lo sguardo verso il ramoscello d’ulivo, a significare che la nostra nazione desidera perseguire la pace ma è pronta a difendersi. Lo scudo, o stemma, è “nato sul petto di un’aquila americana senza altri sostenitori per denotare che gli Stati Uniti d’America dovrebbero fare affidamento sulla propria virtù”, ha spiegato Thomson nel suo rapporto originale.