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La salute del tuo animale domestico è importante. Scopri i fatti sulla filariosi cardiopolmonare in modo da poter mantenere il tuo animale domestico sano e privo di filariosi.

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Filariosi cardiopolmonare Malattia: che cos’è e che cosa la causa?

La filariosi cardiopolmonare è una malattia grave che provoca gravi malattie polmonari, insufficienza cardiaca, danni ad altri organi e morte negli animali domestici, principalmente cani, gatti e furetti. È causato da un verme parassita chiamato Dirofilaria immitis. I vermi si diffondono attraverso la puntura di una zanzara. Il cane è l’ospite definitivo, il che significa che i vermi maturano in adulti, si accoppiano e producono prole mentre vivono all’interno di un cane. La zanzara è l’ospite intermedio, il che significa che i vermi vivono all’interno di una zanzara per un breve periodo di transizione al fine di diventare infettivi (in grado di causare la filariosi cardiopolmonare). I vermi sono chiamati “filariosi” perché gli adulti vivono nel cuore, nei polmoni e nei vasi sanguigni associati di un animale infetto.

Negli Stati Uniti, la filaria è più comune lungo le coste dell’Atlantico e del Golfo da dal Golfo del Messico al New Jersey e lungo il fiume Mississippi e i suoi principali affluenti, ma è stato segnalato nei cani in tutti i 50 stati.

Il ciclo di vita della filaria nei cani

In un cane infetto, le filarie femmine adulte rilasciano la loro prole, chiamata microfilarie, nel flusso sanguigno del cane. Quando una zanzara morde il cane infetto, la zanzara viene infettata da le microfilarie. Nei successivi 10-14 giorni e nelle giuste condizioni ambientali, le microfilarie diventano larve infettive mentre vivono all’interno della zanzara. Le microfilarie devono passare attraverso una zanzara per diventare larve infettive. Quando la zanzara infetta morde un altro cane, la zanzara si diffonde le larve infettive al cane attraverso h la ferita da morso. Nel cane appena infettato, sono necessari dai 6 ai 7 mesi affinché le larve infettive maturino in dirofilarie adulte. La filaria adulta si accoppia e le femmine rilasciano la loro prole nel flusso sanguigno del cane, completando il ciclo di vita. Guarda un grafico del ciclo vitale della filariosi cardiopolmonare nei cani.

La filariosi cardiopolmonare non è contagiosa, il che significa che un cane non può contrarre la malattia stando vicino a un cane infetto. La filariosi cardiopolmonare si diffonde solo attraverso il morso di una zanzara.

All’interno di un cane, la durata della vita di una filaria è dai 5 ai 7 anni. Le dirofilarie adulte sembrano fili di spaghetti cotti, con i maschi che raggiungono circa 4-6 pollici di lunghezza e le femmine che raggiungono circa 10-12 pollici di lunghezza. Il numero di vermi che vivono all’interno di un cane infetto è chiamato carico del verme. Il carico medio di vermi nei cani è di 15 vermi, ma quel numero può variare da 1 a 250 vermi.

Come viene testato un cane per la filaria?

Un veterinario utilizza esami del sangue per controllare un cane per la filaria. Un test antigene rileva specifiche proteine della filariosi cardiopolmonare, chiamate antigeni, che vengono rilasciate dalle filariosi femmine adulte nel flusso sanguigno del cane. Nella maggior parte dei casi, i test dell’antigene possono rilevare con precisione le infezioni da uno o più filari di vite adulte. Il primo momento in cui le proteine della filaria possono essere rilevate nel flusso sanguigno di un cane è di circa 5 mesi dopo che è stato morso da una zanzara infetta.

Un altro test rileva le microfilarie nel sangue di un cane. Le microfilarie nel sangue indicano che il cane è infetto da dirofilarie adulte (perché solo le dirofilarie adulte possono accoppiarsi e produrre microfilarie). La prima volta che le microfilarie possono essere rilevate nel flusso sanguigno di un cane è di circa 6 mesi dopo che è stato morso da una zanzara infetta (perché ci vuole circa così tanto tempo prima che le filariosi si sviluppino dalle larve infettive in adulti che si accoppiano e producono microfilarie). >

Quando un cane dovrebbe essere sottoposto a test per la filariosi cardiopolmonare?

I tempi e la frequenza dei test per la filariosi cardiopolmonare dipendono da molti fattori. Alcuni di questi fattori includono:

• L’età del cane in cui è iniziata la prevenzione della filariosi cardiopolmonare;
• Se il proprietario ha dimenticato di somministrare la prevenzione della filariosi cardiopolmonare e per quanto tempo;
• Se il cane è passato da un tipo di prevenzione della filariosi cardiopolmonare a un altro;
• Se il cane si è recato di recente in un’area in cui la filariosi cardiopolmonare è più comune; e
• La durata della stagione della filaria nella regione in cui vive il cane.

I cani di età pari o superiore a 7 mesi dovrebbero essere sottoposti a test per la filariosi cardiopolmonare prima di iniziare la prevenzione della filariosi cardiopolmonare. Un cane può sembrare sano all’esterno, ma all’interno i filari possono vivere e prosperare. Se un cane positivo alla filaria non viene testato prima di iniziare un trattamento preventivo, il cane rimarrà infettato da filariosi adulti fino a quando non si ammalerà abbastanza da mostrare i sintomi. I preventivi contro la filaria non uccidono i vermi adulti. Inoltre, somministrare un preventivo per filariosi cardiopolmonare a un cane infettato da filariosi adulti può essere dannoso o mortale.Se le microfilarie sono nel flusso sanguigno del cane, il preventivo può causare la morte improvvisa delle microfilarie, innescando una reazione simile a uno shock e possibilmente la morte.

Si consiglia di eseguire test annuali per tutti i cani sulla prevenzione della filaria. Parla con il veterinario del tuo cane del momento migliore per il test annuale della filaria del tuo cane.

Quali sono i sintomi della filariosi cardiopolmonare in un cane?

La gravità della filariosi cardiopolmonare è correlata al numero di vermi che vivono nel cane (il fardello del verme), per quanto tempo cane è stato infettato e come il corpo del cane sta rispondendo alla presenza dei vermi. Il livello di attività del cane gioca anche un ruolo nella gravità della malattia e nel momento in cui i sintomi vengono visti per la prima volta. I sintomi della filariosi cardiopolmonare potrebbero non essere evidenti nei cani che hanno un basso carico di vermi, sono stati recentemente infettati o non sono molto attivi. I cani che hanno pesanti fardelli da vermi, sono stati infettati per molto tempo o sono molto attivi spesso mostrano sintomi evidenti di filariosi cardiopolmonare.

Ci sono quattro classi, o stadi, di filariosi cardiopolmonare. Più alta è la classe, peggiore è la malattia e più evidenti i sintomi.

• Classe 1: nessun sintomo o sintomi lievi come una tosse occasionale.
• Classe 2: Sintomi da lievi a moderati come tosse occasionale e stanchezza dopo un’attività moderata.
• Classe 3: sintomi più gravi come aspetto malaticcio, tosse persistente e stanchezza dopo un’attività lieve. Sono comuni problemi di respirazione e segni di insufficienza cardiaca. Per la filariosi cardiopolmonare di classe 2 e 3, i cambiamenti cardiaci e polmonari sono solitamente osservati alla radiografia del torace.
• Classe 4: chiamata anche sindrome di caval. C’è un carico di vermi così pesante che il sangue che scorre di nuovo al cuore è fisicamente bloccato da una grande massa di vermi. La sindrome di Caval è pericolosa per la vita e la rapida rimozione chirurgica dei vermi è l’unica opzione di trattamento. L’intervento è rischioso e, anche con l’intervento chirurgico, la maggior parte dei cani con sindrome di caval muore.

Non tutti i cani affetti da filariosi cardiopolmonare sviluppano la sindrome di caval. Tuttavia, se non trattata, la filariosi cardiopolmonare progredirà e danneggerà il cuore, i polmoni, il fegato e i reni del cane, causando alla fine la morte.

Esiste un trattamento per la filariosi cardiopolmonare nei cani?

La melarsomina dicloridrato (disponibile con i nomi commerciali Immiticide e Diroban) è un farmaco contenente arsenico approvato dalla FDA per uccidere gli adulti filariosi cardiopolmonare nei cani. Viene somministrato mediante iniezione profonda nei muscoli della schiena per il trattamento di cani con filariosi cardiopolmonare di classe 1, 2 e 3. Un altro farmaco, Advantage Multi for Dogs (imidacloprid e moxidectina), è approvato dalla FDA per eliminare le microfilarie nel flusso sanguigno del cane. Advantage Multi for Dogs è una soluzione topica applicata alla pelle del cane.

Il trattamento per la filariosi cardiopolmonare non è facile per il cane o sul libro tascabile del proprietario. Il trattamento può essere potenzialmente tossico per il cane e può causare gravi complicazioni, come coaguli di sangue pericolosi per la vita nei polmoni del cane. Il trattamento è costoso perché richiede più visite dal veterinario, esami del sangue, radiografie, ricovero in ospedale e una serie di iniezioni.

Il miglior trattamento è la prevenzione!

Molti prodotti sono approvati dalla FDA per prevenire la filariosi cardiopolmonare nei cani. Tutti richiedono la prescrizione di un veterinario. La maggior parte dei prodotti viene somministrata mensilmente, come liquido topico applicato sulla pelle o come compressa orale Sia masticabile che no Sono disponibili compresse orali n-masticabili. Un prodotto viene iniettato sotto la pelle ogni 6 o 12 mesi e solo un veterinario può effettuare l’iniezione. Alcuni preventivi contro la filaria contengono altri ingredienti che sono efficaci contro alcuni vermi intestinali (come ascaridi e anchilostomi) e altri parassiti (come pulci, zecche e acari dell’orecchio).

La prevenzione per tutto l’anno è la cosa migliore! Parla con il veterinario del tuo cane per decidere quale preventivo è meglio per il tuo cane.

L’American Heartworm Society sostiene di “Think 12.” Dai ai cani 12 mesi di prevenzione contro la filariosi cardiopolmonare e sottoponili a test ogni 12 mesi.

I gatti possono contrarre la filariosi cardiopolmonare?

I gatti possono anche contrarre i vermi dopo essere stati morsi da un infetto zanzara, sebbene non siano suscettibili alle infezioni come i cani. Un gatto non è un ospite naturale di filariosi cardiopolmonari perché i vermi non prosperano bene all’interno del corpo di un gatto. Sia i gatti indoor che quelli outdoor sono a rischio di filariosi cardiopolmonare.

La filariosi cardiopolmonare è diversa nei gatti?

La filariosi cardiopolmonare nei gatti è leggermente diversa rispetto ai cani. Le dirofilarie nei gatti non vivono così a lungo (la durata media della vita è di soli 2-4 anni) o crescono più a lungo e meno di loro maturano in adulti. Il peso dei vermi è inferiore nei gatti rispetto ai cani. Di solito un gatto ha solo uno o due vermi. Tuttavia, a causa delle sue dimensioni corporee relativamente ridotte, un gatto con solo pochi vermi è ancora considerato fortemente infetto.

Nei gatti, sono necessari dai 7 agli 8 mesi affinché le larve infettive maturino in filariosi adulti e produrre microfilarie.Questo è circa un mese in più rispetto ai cani. La presenza di microfilarie nel flusso sanguigno di un gatto è rara. Solo il 20% dei gatti con filariosi cardiopolmonare ha microfilarie nel sangue, rispetto all’80-90% dei cani affetti da filariosi cardiopolmonare. Inoltre, la presenza di microfilarie nel sangue è incoerente e di breve durata nei gatti.

È più difficile rilevare le infezioni da filariosi cardiopolmonare nei gatti che nei cani. I veterinari generalmente usano due tipi di analisi del sangue in combinazione per controllare un gatto per la filaria. Tuttavia, i risultati negativi del test non escludono l’infezione da filariosi cardiopolmonare e risultati positivi del test possono o meno significare che è presente un’infezione da filariosi cardiopolmonare. Un veterinario utilizza i risultati di entrambi gli esami del sangue, insieme ai sintomi del gatto e ai risultati di altri test come i raggi X e un’ecografia del cuore, per determinare se un gatto ha la filariosi cardiopolmonare.

Cosa sono i sintomi della filariosi cardiopolmonare nei gatti?

Non tutti i gatti affetti da filariosi cardiopolmonare mostrano sintomi. Alcuni gatti sono in grado di liberarsi spontaneamente dei vermi filari senza avere alcun sintomo. Tuttavia, alcuni gatti infetti muoiono improvvisamente di filariosi cardiopolmonare senza mai mostrare segni di malessere. I gatti affetti da filariosi cardiopolmonare possono avere sintomi molto aspecifici che imitano molte altre malattie del gatto. Questi sintomi aspecifici includono vomito, diminuzione dell’attività e dell’appetito e perdita di peso. I gatti affetti da filariosi cardiopolmonare raramente mostrano segni di insufficienza cardiaca.

Nei gatti che mostrano sintomi di filariosi cardiopolmonare, i segni respiratori sono i più evidenti a causa del danno polmonare causato dai vermi. I gatti in genere mostrano i sintomi della filaria in due momenti: quando i vermi immaturi arrivano nelle arterie del cuore e dei polmoni e quando i vermi adulti muoiono.

I vermi immaturi arrivano nelle arterie del cuore e dei polmoni circa 3-4 mesi dopo che un gatto è stato morso da una zanzara infetta. Molti di questi vermi immaturi muoiono, provocando una forte risposta infiammatoria nei polmoni del gatto. Questa risposta è chiamata malattia respiratoria associata alla filariosi cardiopolmonare (HARD) perché i segni respiratori, come difficoltà respiratorie, aumento della frequenza respiratoria e tosse, sono i più evidenti. Può essere difficile distinguere HARD dall’asma felino o dalla bronchite felina.

Quando i vermi adulti muoiono, rilasciano tossine nel flusso sanguigno del gatto che causano danni ai polmoni, portando a problemi respiratori o morte improvvisa. Anche la morte di un verme può essere fatale per un gatto.

Non esiste un farmaco approvato dalla FDA per il trattamento della filariosi cardiopolmonare nei gatti, sebbene i sintomi possano essere gestiti con farmaci. La rimozione chirurgica delle dirofilarie adulte può essere un’opzione di trattamento se le dirofilarie possono essere viste mediante ultrasuoni. Ma la chirurgia è rischiosa e se i vermi filari non vengono rimossi intatti, possono esserci complicazioni potenzialmente gravi, come shock e morte.

Ancora una volta, la prevenzione è il miglior trattamento!

Diversi prodotti sono approvati dalla FDA per prevenire la filariosi cardiopolmonare nei gatti. Esistono sia prodotti topici che orali per gatti, e tutti vengono somministrati mensilmente e richiedono la prescrizione di un veterinario. Alcuni farmaci preventivi contro la filaria contengono altri ingredienti che sono efficaci contro alcuni vermi intestinali (come ascaridi e anchilostomi) e altri parassiti (come pulci, zecche e acari dell’orecchio).

Ancora una volta, la prevenzione per tutto l’anno è la migliore ! Parla con il veterinario del tuo gatto per decidere quale sia la prevenzione migliore per il tuo gatto.

I gatti dovrebbero essere sottoposti a test per la filariosi cardiopolmonare?

Si consiglia di sottoporre i gatti a test per la filaria prima di iniziare la prevenzione della filaria, sebbene questo test preliminare sia meno utile che nei cani. Parla con il veterinario del tuo gatto per testare il tuo gatto per la filaria.

E la filariosi cardiopolmonare nei furetti ?

I furetti possono contrarre la dirofilaria anche dal morso di una zanzara infetta. I furetti sono simili ai cani nella loro suscettibilità alle infezioni da filariosi cardiopolmonare, ma i loro sintomi sono più simili a quelli osservati nei gatti.

I furetti infetti in genere hanno un basso carico di vermi e le microfilarie sono presenti nel flusso sanguigno solo nel 50-60% dei furetti con filariosi cardiopolmonare. I sintomi della filariosi cardiopolmonare nei furetti includono diminuzione del livello di attività, tosse, difficoltà respiratorie e debolezza generale. L’insufficienza cardiaca può verificarsi nei casi gravi. Sulla base dei sintomi di un furetto, un veterinario può eseguire radiografie del torace e un’ecografia del cuore per determinare se ha la filaria. Gli esami del sangue per rilevare le infezioni da filariosi cardiopolmonare nei furetti sono generalmente inaffidabili.

Nessun farmaco è approvato dalla FDA per trattare la filariosi cardiopolmonare nei furetti. E solo un farmaco, Advantage Multi for Cats (imidacloprid e moxidectina), è approvato per prevenire la filariosi cardiopolmonare nei furetti. Disponibile solo con prescrizione veterinaria, è una soluzione topica che viene applicata mensilmente.Oltre a prevenire la filariosi cardiopolmonare, Advantage Multi for Cats tratta anche le infestazioni da pulci sui furetti uccidendo le pulci adulte.

Ancora una volta, la prevenzione è il trattamento migliore! La prevenzione per tutto l’anno è consigliata per tutti i furetti. Parla con il veterinario del tuo furetto per prevenire la filariosi cardiopolmonare nel tuo amico peloso.

Le persone possono contrarre la filaria dai loro animali domestici?

Le persone non possono contrarre la filaria dai loro animali domestici. Le dirofilarie vengono trasmesse solo dal morso di una zanzara infetta. In rari casi, le persone possono contrarre la dirofilaria dopo essere state morse da una zanzara infetta. Ma poiché le persone non sono un ospite naturale per la filariosi cardiopolmonare, le larve di solito migrano verso le arterie del cuore e dei polmoni e muoiono prima di diventare vermi adulti.

Come posso ottenere maggiori informazioni sulla filariosi cardiopolmonare?

• Parla con il veterinario del tuo animale domestico
• Contatta il Center for Veterinary Medicine della FDA al 240-402-7002 o [email protected]
• Leggi Prevent Filariosi cardiopolmonari in cani, gatti e furetti tutto l’anno
• Visita il sito web dell’American Heartworm Society all’indirizzo www.heartwormsociety.org/
• Visita https://www.petsandparasites.org/

* Un ringraziamento speciale a David A. Crum, DVM, MPH per aver condiviso la sua esperienza sui furetti.