Le straordinarie opere d’arte e architettura note come le sette meraviglie del mondo antico sono una testimonianza dell’ingegnosità, dell’immaginazione e del duro lavoro di cui gli esseri umani sono capaci. Sono anche, tuttavia, promemoria della capacità umana di disaccordo, distruzione e, possibilmente, abbellimento. Non appena gli scrittori antichi hanno compilato un elenco di “sette meraviglie”, è diventato oggetto di dibattito su quali risultati meritassero l’inclusione. L’elenco originale proviene da un’opera di Filone di Bisanzio scritta nel 225 aC intitolata Le sette meraviglie. In definitiva, mani umane uniti alle forze naturali per distruggere tutte le meraviglie tranne una. Inoltre, è possibile che almeno una delle meraviglie non sia esistita affatto. Tuttavia, tutte e sette continuano a ispirare ed essere celebrate come i prodotti straordinari della creatività e abilità delle prime civiltà della Terra.

Grande Piramide di Giza, Egitto

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La Grande Piramide, situata a Giza a ovest riva del fiume Nilo a nord del Cairo in Egitto, è l’unica meraviglia del mondo antico che è sopravvissuta fino ai giorni nostri. Fa parte di un composto da tre piramidi – Khufu (Cheope), Khafra (Chephren) e Menkaura (Mycerimus) – che furono costruite tra il 2700 a.C. e 2500 a.C. come tombe reali. Il più grande e impressionante è Khufu, noto come “La Grande Piramide”, che copre 13 acri e si ritiene contenga più di 2 milioni di blocchi di pietra che pesano da due a 30 tonnellate ciascuno. Per più di 4.000 anni, Khufu regnò come l’edificio più alto del mondo. In effetti, l’uomo moderno impiegò fino al XIX secolo per costruire una struttura più alta. Sorprendentemente, le piramidi egizie quasi simmetriche furono costruite senza l’ausilio di strumenti moderni o apparecchiature di rilevamento. Allora, come hanno fatto gli egiziani a costruire le piramidi ? Gli scienziati ritengono che gli egiziani usassero rulli di legno e slitte per spostare le pietre in posizione. Le pareti inclinate, che avevano lo scopo di imitare i raggi di Ra, il dio del sole, furono originariamente costruite come gradini e poi riempite di calcare. l’interno delle piramidi comprendeva corridoi stretti e camere nascoste in un tentativo fallito di sventare i ladri di tombe. Sebbene gli archeologi moderni abbiano trovato alcuni grandi tesori tra le rovine, credono che la maggior parte di ciò che le piramidi una volta contenuto è stato saccheggiato entro 250 anni dal loro completamento.

Hanging Gardens of Babylon

Secondo gli antichi poeti greci, i giardini pensili di Babilonia furono costruiti vicino al fiume Eufrate nell’odierno Iraq dal Il re babilonese Nabucodonosor II intorno al 600 a.C. Si diceva che i giardini fossero stati piantati a un’altezza di 75 piedi nell’aria su un’enorme terrazza quadrata in mattoni che era disposta a gradini come un teatro. Il re avrebbe costruito gli imponenti giardini per alleviare la nostalgia della sua amante Amytis per la bellezza naturale della sua casa in Media (la parte nord-occidentale dell’Iran moderno). Scrittori successivi descrissero come le persone potessero camminare sotto gli splendidi giardini, che poggiavano su alte colonne di pietra. Gli scienziati moderni hanno dedotto che per sopravvivere i giardini avrebbero dovuto essere irrigati utilizzando un sistema costituito da una pompa, una ruota idraulica e cisterne per trasportare l’acqua dall’Eufrate a molti piedi nell’aria. Sebbene ci siano più resoconti dei giardini sia nella letteratura greca che in quella romana, nessuno di essi è di prima mano, e nessuna menzione dei giardini è stata trovata nelle iscrizioni cuneiformi babilonesi. Di conseguenza, la maggior parte degli studiosi moderni ritiene che l’esistenza dei giardini fosse parte di un racconto ispirato e ampiamente creduto, ma pur sempre di fantasia.

Statua di Zeus ad Olimpia

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La famosa statua di Zeus, il re degli dei nella mitologia greca, fu realizzata dallo scultore ateniese Fidia e completata e collocata nel tempio di Zeus ad Olimpia, sede delle antiche Olimpiadi, intorno alla metà del quinto secolo a.C. La statua raffigurava il dio del tuono seduto a torso nudo su un trono di legno. I braccioli dei troni reggevano due sfingi scolpite, creature mitiche con la testa e il petto di una donna, il corpo di leone e le ali di un uccello. La statua di Zeus era riccamente decorata con oro e avorio. A 40 piedi, era così alto che la sua testa quasi toccava la sommità del tempio. Secondo la leggenda, lo scultore Fidia chiese a Zeus un segno della sua approvazione dopo aver terminato la statua; subito dopo, il tempio fu colpito da un fulmine.La statua di Zeus ha adornato il tempio di Olimpia per più di otto secoli prima che i sacerdoti cristiani persuadessero l’imperatore romano a chiudere il tempio nel IV secolo d.C. A quel tempo, la statua fu spostata in un tempio a Costantinopoli, dove si crede che sia stata distrutto in un incendio nell’anno 462.

Tempio di Artemide a Efeso

In realtà c’era più di un tempio di Artemide: una serie di diversi altari e templi fu distrutta e poi restaurata sullo stesso sito ad Efeso, una città portuale greca sulla costa occidentale dell’odierna Turchia. La più favolosa di queste strutture erano due templi in marmo costruiti intorno al 550 a.C. e 350 a.C., rispettivamente. “A parte l’Olimpo, il Sole non ha mai visto nulla di così grandioso”, scrisse lo scrittore Antipatro di Sidone del Tempio di Artemide a Efeso.

Il Tempio di Artemide originale fu progettato dall’architetto cretese Chersiphron e dal suo figlio Metagenes e decorato da alcuni dei più celebri artisti del mondo antico. L’edificio bruciò il 21 luglio 356 aC, secondo la leggenda la stessa notte in cui nacque Alessandro Magno. Fu dato alle fiamme da un cittadino greco di nome Erostrato, che affermò di aver bruciato la meraviglia in modo che il suo nome fosse noto alla storia. Fu messo a morte e il governo dichiarò illegale pronunciare il suo nome.

Circa sei anni dopo, la costruzione del nuovo Tempio di Artemide era iniziata. Il nuovo edificio era circondato da gradini di marmo che conducevano a una terrazza lunga più di 400 piedi. All’interno c’erano 127 colonne di marmo di 60 piedi e una statua di Artemide, la dea greca della caccia. Gli archeologi non sono d’accordo su se l’edificio aveva un soffitto all’aperto o era t opposto con piastrelle di legno. Il tempio fu in gran parte distrutto dagli Ostrogoti nel 262 d.C. e fu solo negli anni ’60 dell’Ottocento che gli archeologi scavarono le prime rovine delle colonne del tempio sul fondo del fiume Cayster.

Mausoleo di Alicarnasso

Situato in quella che oggi è la Turchia sud-orientale, il Mausoleo di Alicarnasso era una tomba costruita da Artemisia per suo marito, Mausolus, il re di Carnia in Asia Minore, dopo la sua morte nel 353 a.C. Mausolus era anche il fratello di Artemisia e, secondo la leggenda, fu così addolorata per la sua morte che mescolò le sue ceneri con acqua e le bevve oltre a ordinare la costruzione del mausoleo. Il massiccio mausoleo era realizzato interamente in marmo bianco e si pensa che fosse alto circa 135 piedi. Il design complicato dell’edificio, costituito da tre strati rettangolari, potrebbe essere stato un tentativo di conciliare gli stili architettonici licici, greci ed egiziani. Il primo strato era una base di gradini di 60 piedi, seguita da uno strato intermedio di 36 colonne ioniche e un tetto a gradini a forma di piramide. In cima al tetto si trovava la tomba, decorata dal lavoro di quattro scultori, e una rappresentazione in marmo di 20 piedi di un carro a quattro cavalli. Il mausoleo fu in gran parte distrutto da un terremoto nel XIII secolo e i suoi resti furono successivamente utilizzati nella fortificazione di un castello. Nel 1846, pezzi di uno dei fregi del mausoleo furono estratti dal castello e ora risiedono, insieme ad altre reliquie dal sito di Alicarnasso, nel British Museum di Londra.

Colosso di Rodi

The Colossus of Rodi era un’enorme scultura in bronzo del dio del sole Helios costruita dai Rodi in 12 anni nel terzo secolo aC La città fu bersaglio di un assedio macedone all’inizio del IV secolo a.C. e, secondo la leggenda, i Rodi vendettero gli strumenti e le attrezzature lasciati dai Macedoni per pagare il Colosso. Progettata dallo scultore Chares, la statua era, a 100 piedi, la più alta del mondo antico. Fu completato intorno al 280 a.C. e rimase per sessant’anni finché non fu rovesciato da un terremoto. Non è mai stato ricostruito. Centinaia di anni dopo, gli arabi invasero Rodi e vendettero i resti della statua come rottami metallici. Per questo motivo, gli archeologi non sanno molto sulla posizione esatta della statua o su come apparisse. La maggior parte crede che abbia raffigurato il dio del sole in piedi nudo mentre sollevava una torcia con una mano e teneva una lancia nell’altra. Un tempo si credeva che la statua si trovasse con una gamba su ciascun lato di un porto, ma la maggior parte degli studiosi ora concorda sul fatto che le gambe della statua erano molto probabilmente costruite vicine per sostenere il suo immenso peso.

Faro di Alessandria

Il Il faro di Alessandria si trovava su una piccola isola chiamata Pharos vicino alla città di Alessandria.Progettato dall’architetto greco Sostratos e completato intorno al 270 a.C. durante il regno di Tolomeo II, il faro ha contribuito a guidare le navi del fiume Nilo dentro e fuori dal trafficato porto della città. Gli archeologi hanno rinvenuto monete antiche su cui era raffigurato il faro, e da loro hanno dedotto che la struttura aveva tre ordini: un livello quadrato in basso, un livello ottagonale al centro e uno cilindrico in alto. Sopra c’era una statua di 16 piedi, molto probabilmente di Tolomeo II o Alessandro Magno, da cui la città prese il nome. Sebbene le stime dell’altezza del faro siano comprese tra 200 e 600 piedi, la maggior parte degli studiosi moderni ritiene che fosse alto circa 380 piedi. Il faro fu gradualmente distrutto durante una serie di terremoti dal 956 al 1323. Alcuni dei suoi resti sono stati scoperti da allora sul fondo del Nilo.

Nuove 7 meraviglie del mondo

Nel 2007, la New 7 Wonders Foundation ha organizzato un concorso per nominare le “Nuove 7 meraviglie del mondo”. Decine di milioni di persone hanno votato per i siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO che hanno fatto la lista. Si estendono su quattro continenti e attirano migliaia di turisti ogni anno. Sono:

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