Sanhedrin, scrive anche sanhedrim, uno qualsiasi dei numerosi consigli ebraici ufficiali in Palestina sotto il dominio romano, a cui sono state attribuite varie funzioni politiche, religiose e giudiziarie. Preso dalla parola greca per concilio (synedrion), il termine apparentemente fu applicato a vari organi, ma divenne in particolare la designazione per la suprema corte legislativa e giudiziaria ebraica: il Grande Sinedrio, o semplicemente il Sinedrio, a Gerusalemme. C’erano anche sanhedrins locali o provinciali di minore giurisdizione e autorità. Un consiglio degli anziani, o senato, chiamato gerousia, che esisteva sotto il dominio persiano e siriano (333-165 aC), è considerato da alcuni studiosi il precursore del Grande Sinedrio.

Sebbene fonti eminenti: il Lo storico ellenistico-ebreo Giuseppe Flavio, il Nuovo Testamento e il Talmud hanno menzionato il Sinedrio, i loro racconti sono frammentari, apparentemente contraddittori e spesso oscuri. Pertanto, la sua esatta natura, composizione e funzione rimangono oggetto di indagini e controversie accademiche. Negli scritti di Giuseppe Flavio e nei Vangeli, ad esempio, il Sinedrio è presentato come un consiglio politico e giudiziario guidato dal sommo sacerdote (nel suo ruolo di governante civile); nel Talmud è descritto principalmente come un corpo legislativo religioso guidato da saggi, sebbene con alcune funzioni politiche e giudiziarie. Alcuni studiosi hanno accettato il primo punto di vista come autentico, altri il secondo, mentre una terza scuola sostiene che c’erano due Sinedri, uno un consiglio puramente politico, l’altro un tribunale religioso e legislatore. Inoltre, alcuni studiosi attestano che il Sinedrio era un corpo unico, che combinava funzioni politiche, religiose e giudiziarie in una comunità in cui questi aspetti erano inseparabili.

Secondo le fonti talmudiche, compreso il trattato Sinedrio, il Grande Il Sanhedrin era un tribunale di 71 saggi che si riunivano in occasioni fisse nella Lishkat La-Gazit (“Camera delle pietre tagliate”) nel Tempio di Gerusalemme e che era presieduto da due funzionari (zugot, o “coppia”), i nasi e l’av bet din. Era un corpo legislativo religioso “da cui la legge va a tutto Israele”. Politicamente, potrebbe nominare il re e il sommo sacerdote, dichiarare guerra ed espandere il territorio di Gerusalemme e il Tempio. Giudicando, potrebbe processare un sommo sacerdote, un falso profeta, un anziano ribelle o una tribù errante. sovrintendeva ad alcuni rituali, inclusa la liturgia dello Yom Kippur (Giorno di espiazione). Il Grande Sinedrio sovrintendeva anche ai sinedri locali più piccoli ed era il tribunale di ultima istanza. Ancora una volta, tuttavia, c’è una disputa accademica sul fatto che le suddette specifiche siano semplicemente una descrizione ideale o reale. Inoltre, secondo un’interpretazione, le fonti talmudiche sembrano attribuire al passato uno stato di cose che esisteva solo dopo la caduta del Tempio (70 d.C.).

La composizione del Sinedrio è anche molto dibattuta, la controversia che coinvolge la partecipazione dei due principali partiti della giornata, i Sadducei e i Farisei. Alcuni dicono che il Sinedrio fosse composto da Sadducei; alcuni da Farisei; altri da un’alternanza omiscela dei due gruppi. Nelle prove di Gesù, i Vangeli di Marco e Luca parlano dell’assemblea dei capi dei sacerdoti, anziani e scribi sotto il sommo sacerdote, riferendosi a “l’intero consiglio” o “il loro consiglio”, e il Vangelo secondo Giovanni parla dei capi dei sacerdoti e dei farisei che convocano il consiglio. I racconti evangelici sono stati oggetto di esame critico e interrogatorio a causa dell’estremo significato teologico e storico della questione, ma nessuna delle teorie sviluppate ha ottenuto il consenso degli studiosi. Non è ancora chiaro, ad esempio, se il Sinedrio avesse il potere di emettere una condanna a morte in un caso come quello di Gesù. Il Libro degli Atti fornisce un resoconto dei processi di Pietro e Giovanni prima del “consiglio e di tutto il senato” (apparentemente uno e lo stesso), indicando una divisione tra i membri farisaici e sadducei del Sinedrio.

Il Grande Sinedrio cessò di esistere a Gerusalemme dopo la disastrosa ribellione contro Roma nel 66-70 dC. Tuttavia, un sinedrio fu assemblato a Jabneh, e più tardi in altre località della Palestina, che è considerato da alcuni studiosi come la continuazione del consiglio-corte di Gerusalemme (vedi yeshiva). Composto da eminenti studiosi, ha funzionato come il religioso supremo, corpo legislativo ed educativo degli ebrei palestinesi; aveva anche un aspetto politico, poiché il suo capo, il nasi, era riconosciuto dai romani come il capo politico degli ebrei (patriarca o etnarca). Questo sinedrio cessò con la fine del patriarcato nel 425 d.C., anche se ce ne sono sono stati tentativi falliti o di breve durata di reintegrare il sinedrio nei tempi moderni.