Joseph Wang, MD, PhD, Wei Zhang, MD, PhD e Jonathan Davidson, MD

Visions Journal, 2007, 3 (3)

Presentazione di Ms. T

Ms. T è una giovane studentessa universitaria, che è venuta nella mia clinica lamentandosi di umore depresso, irritabilità e incapacità di concentrarsi nella sua classe. È stata violentata da un conoscente circa tre anni fa durante il periodo natalizio. Dall’incidente, ha sperimentato ripetuti ricordi intrusivi sull’evento e incubi di essere inseguita o messa alle strette. A volte si sveglia nel cuore della notte per controllare se la porta è chiusa a chiave. Si sente nervosa, irritabile e ipervigilante (cioè intensamente consapevole di ciò che lo circonda, in guardia). Ha un periodo più difficile durante il Natale e si tiene isolata il più possibile per evitare relazioni strette o situazioni che le ricordino quanto è successo.

Ms. T ha ricevuto un anno di consulenza psicologica dopo il trauma, che le ha permesso di affrontare meglio. Tuttavia, la signora T continua a evitare situazioni che le ricorderebbero il suo trauma e ha ancora problemi a sviluppare relazioni strette.

Un paio di mesi fa, durante il suo corso di psicologia, la signora T stava leggendo un capitolo sulle vittime di stupro. All’improvviso, ha avuto un flashback di quello che le è successo esattamente tre anni fa. Ha provato nausea e sudorazione e ha sentito che tutti in classe la stavano guardando. Sentiva di non riuscire a respirare e ha dovuto lasciare immediatamente la classe.

Da allora, non è stata più in grado di concentrarsi sulle lezioni ed è diventata più ipervigilante e isolata. Inizialmente, pensava di potercela fare da sola; tuttavia, i suoi sintomi continuavano a peggiorare. Non poteva concentrarsi sugli esami finali, anche dopo che si era ritirata dal corso di psicologia. La sua insegnante le ha consigliato di consultare un medico.

PTSD, SSRI e altro. . .

Ms. T ha i sintomi tipici del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) .1 Il PTSD è uno dei disturbi d’ansia più comuni, che colpisce circa l’8% della popolazione statunitense. Si verifica in seguito all’esposizione a eventi traumatici (ad es. Guerra, stupro, aggressione, incidente automobilistico) .2

I sintomi tipici includono: ripetute esperienze di trauma (ricordi intrusivi, incubi, flashback); evitare promemoria del trauma (ad esempio, relazioni strette, determinate situazioni); intorpidimento dei sentimenti emotivi; e sintomi di aumento dell’eccitazione (ad es. sonno scarso, irritabilità, nervosismo, nausea, sudorazione, ipervigilanza).

Il disturbo da stress post-traumatico è un disturbo psichiatrico, con noti cambiamenti associati nella funzione cerebrale. Prendere in considerazione questi cambiamenti può aiutarci a comprendere e trattare meglio il disturbo.3

I farmaci possono regolare gli squilibri chimici che si verificano nel cervello e quindi ridurre l’eccessiva reattività emotiva e fisica. Secondo l’International Psychopharmacology Algorithm for PTSD, 4 il farmaco di prima linea è solitamente un inibitore della ricaptazione selettiva della serotonina (SSRI) o un inibitore della ricaptazione della serotonina e della norepinefrina (SNRI). Gli inibitori della ricaptazione bloccano il riassorbimento della serotonina o della norepinefrina da parte delle cellule nervose, rendendo le sostanze chimiche più disponibili per la trasmissione dei segnali nel cervello. Una riduzione significativa dei sintomi di solito si verifica da quattro a 12 settimane dopo l’inizio del trattamento.

Le reazioni avverse (cattive) comuni a questi farmaci includono secchezza delle fauci, nausea, sonnolenza, mal di testa, diarrea, costipazione e disturbi della funzione sessuale. La maggior parte di queste reazioni avverse tende a scomparire nel tempo, anche se questo potrebbe non essere il caso degli effetti collaterali sessuali. Le reazioni avverse di solito possono essere gestite con successo con la selezione del farmaco “giusto”, l’aumento graduale della dose o l’uso di un altro farmaco per ridurre al minimo le reazioni avverse.

Molti altri farmaci sono disponibili per i pazienti con PTSD che non rispondono al trattamento iniziale.5 Questi includono antidepressivi triciclici e inibitori delle monoaminossidasi, anticonvulsivanti, benzodiazepine, inibitori adrenergici e antipsicotici. Gli antidepressivi triciclici e gli inibitori della monoamino ossidasi sono farmaci antidepressivi di vecchia generazione. Sono efficaci per il disturbo da stress post-traumatico, ma tendono ad avere più effetti collaterali di SSRI o SNRI. Gli anticonvulsivanti sono farmaci per le convulsioni, ma sono anche efficaci per sbalzi d’umore e problemi di controllo degli impulsi. Le benzodiazepine possono essere usate per trattare gli attacchi di panico e l’ansia, ma devono essere usate con cautela in quanto possono creare dipendenza. può essere usato per trattare l’eccitazione fisica come palpitazioni, sudorazione, nausea, tremori e incubi. I farmaci antipsicotici sono efficaci per trattare l’agitazione, la paranoia, l’aggressività o altri disturbi del comportamento. La scelta del farmaco si basa sui sintomi specifici del paziente, altri disturbi associati, precedenti studi farmacologici, interazioni farmaco-farmaco ed effetti avversi.

La maggior parte dei pazienti tollera molto bene i farmaci e l’inconveniente degli effetti collaterali è per lo più compensato dai benefici del farmaco. La paziente che ha un’ottima risposta al farmaco deve generalmente essere trattata per un minimo di un anno.

Torna alla signora T

Per quanto riguarda la signora T, le è stato consigliato di avviare una combinazione di farmaci e psicoterapia. Le è stato somministrato un farmaco con un aumento graduale del dosaggio. Ha tollerato molto bene i suoi farmaci e ha mostrato un’eccellente risposta entro un mese. Ha ripreso le lezioni al college dopo due settimane di farmaci. Ha migliorato l’umore, l’energia, la concentrazione e il sonno e ha ridotto i ricordi intrusivi. Dopo sei mesi di trattamento, continua a fare bene con il farmaco di mantenimento.