Rudolph Virchow (1821-1902) era un medico tedesco, antropologo, politico e riformatore sociale, ma è meglio conosciuto come il fondatore del campo della patologia cellulare. Ha sottolineato che la maggior parte delle malattie dell’umanità potrebbe essere compresa in termini di disfunzione delle cellule.
L’uso della parola “cellula” per descrivere l’unità di base della vita è stato notoriamente coniato da Robert Hooke nel 1665 e Theodor Schwann aveva cominciato a elaborare la sua teoria cellulare ai tempi di Virchow, ma l’istologia era ancora dominata dalle teorie di Marie Bichat. Bichat, un anatomista francese del XVIII secolo, aveva descritto 21 tessuti di base negli animali, ma poiché rifiutava l’uso del microscopio, di cui diffidava, le sue descrizioni erano necessariamente a livello di anatomia grossolana.
A differenza di Bichat, Virchow amava il microscopio e, come Schwann, riconosceva le cellule di fondamentale importanza. Secondo Virchow, \ la composizione strutturale di un corpo di notevoli dimensioni, un cosiddetto individuo, rappresenta sempre una sorta di disposizione sociale di parti, una disposizione di tipo sociale, in cui un certo numero di esistenze individuali sono mutuamente dipendenti, ma in modo tale che ogni elemento abbia una sua azione speciale, e anche se da altre parti deriva il suo stimolo all’attività, tuttavia da solo effettua l’effettivo adempimento dei suoi compiti. “Nel 1855 propone l’assioma” Omnis cellula e cellula “—Ogni cellula nasce da un’altra cellula.
Virchow ha anche coniato i termini” trombo “ed” embolia “e ha dimostrato che le embolie polmonari potevano derivare da coaguli che si sono formati per la prima volta nelle gambe.” Ho nutrito a lungo dubbi se farlo Considero tutte le infiammazioni metastatiche dei polmoni come emboliche, perché è molto difficile esaminare i vasi nei piccoli depositi metastatici, ma sono sempre più convinto della necessità di considerare questa modalità di origine come la regola “, ha scritto Virchow. “Quando un numero considerevole di casi viene confrontato statisticamente, il risultato ottenuto è che ogni volta che si verificano depositi metastatici, la trombosi è presente anche in alcuni vasi.”
Virchow era anche un antropologo. Nel 1869 fondò la Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte (Società di antropologia, etnologia e preistoria). Usò i suoi studi di craniometria come base scientifica per combattere quello che chiamava “misticismo nordico”, l’idea che la razza ariana fosse intelligente o in qualche modo superiore alle altre razze.
Virchow era anche un politico, che prestava servizio nel Reichstag tedesco dal 1880-1893, usando la sua posizione per difendere progetti sanitari pubblici. Era contrario a quelle che considerava le spese militari eccessive di Otto von Bismark. Ciò fece arrabbiare così tanto il Cancelliere di Ferro che sfidò Virchow a duello. Secondo la leggenda, Virchow scelse come armi due salsicce di maiale, una delle quali era infettata dal larve del nematode Trichinella. I combattenti sceglievano e mangiavano una salsiccia. Bismark avrebbe poi rifiutato di partecipare.
