La rigidità della nuca è solitamente caratterizzata da dolore e difficoltà a muovere il collo, specialmente quando si tenta di girare la testa di lato. La rigidità del collo può anche essere accompagnata da mal di testa, dolore alle spalle o alle braccia e può indurre la persona a girare tutto il corpo, piuttosto che solo il collo, quando cerca di guardare di lato o dietro.

I sintomi generalmente durano da un paio di giorni a una settimana e può causare dolore al collo che varia da lievemente doloroso e fastidioso a estremamente doloroso e invalidante. Sebbene ci siano alcuni casi in cui un torcicollo è un segno di una grave condizione medica, la maggior parte dei casi acuti di torcicollo o dolore al collo guariscono rapidamente, a causa della natura riparatrice e di lunga durata della colonna cervicale.

Tra le cause più comuni di rigidità del collo sono le seguenti:

Distorsione o stiramento muscolare

Affaticamento o distorsione muscolare, specialmente nel muscolo elevatore della scapola, è da di gran lunga la causa più comune di torcicollo. Situato dietro e lateralmente al collo, il muscolo elevatore della scapola collega il rachide cervicale (collo) con la spalla. Questo muscolo è controllato dal terzo e quarto nervo cervicale (C3, C4).

Il muscolo elevatore della scapola può essere teso o slogato durante varie attività comuni e quotidiane, tra cui:

• Dormire in una posizione che allunghi i muscoli del collo
• Soffrire di infortuni sportivi che allungano il collo
• Svolgere attività che richiedono la rotazione rapida della testa avanti e indietro, come il nuoto gattonare
• Adottare una postura scorretta, come sdraiarsi davanti al monitor di un computer
• Soffrire di stress eccessivo, che può mettere sotto stress il collo
• Mantenere il collo in una posizione anormale posizione per un lungo periodo, ad esempio quando si tiene il telefono tra il collo e la spalla.

Per informazioni sul trattamento e sulla cura di sé per i sintomi di rigidità del collo a causa della tensione muscolare, vedere Affaticamento del collo : cause e rimedi.

Meningite / infezione

Torcicollo, se accompagnato da febbre alta, mal di testa, nausea o vomito, sonnolenza e altri sintomi, possono indicare la presenza di meningite, un’infezione batterica che causa l’infiammazione delle membrane protettive del cervello e del midollo spinale. Altre infezioni possono anche causare sintomi di torcicollo, come la meningococcemia, un’infezione del rachide cervicale. Se il torcicollo è accompagnato da febbre, è sempre consigliabile rivolgersi immediatamente a un medico, per rilevare la presenza di una qualsiasi di queste possibilità.

Disturbi del rachide cervicale

Ci sono molti problemi nella colonna cervicale che possono portare al torcicollo. Questa rigidità può derivare da una reazione alla condizione sottostante nel rachide cervicale. Ad esempio, un’ernia del disco cervicale o un’artrosi cervicale possono portare a un torcicollo, poiché le strutture del rachide cervicale e le linee tracciate in esso dai nervi sono tutte interconnesse e un problema che si presenta in qualsiasi area può portare a uno spasmo muscolare o rigidità muscolare.

Quando andare dal medico

Di norma In In generale, si consiglia di consultare un medico se i sintomi di un torcicollo non scompaiono dopo una settimana. Si consiglia di rivolgersi immediatamente a un medico se la rigidità del collo inizia a manifestarsi dopo un trauma o è accompagnata da altri sintomi preoccupanti, come la febbre alta.

• Per ulteriori informazioni sulla rigidità del collo di lunga durata, visitare il sito Chronic Dolore al collo: quale condizione sta causando il mio dolore al collo?