Secondo il Guinness World Records, che sembra un’autorità altrettanto valida, la risposta è l’impero achemenide nel 480 a.C. Conosciuto anche come Impero Persiano, si stima che il 44% della popolazione mondiale fosse governata dal trono achemenide in quello che oggi è l’Iran moderno, rendendolo il più grande impero della storia secondo questa misura.

Tuttavia, forse non sorprende che non tutti siano d’accordo. Questo perché la quota della popolazione globale è solo un modo per misurare l’estensione di un impero e alcuni si chiedono se sia davvero giusto per utilizzare questa metrica quando si confrontano imperi di periodi di tempo diversi. Ad esempio, quando l’Impero achemenide era al suo apice, c’erano solo 112,4 milioni di persone vive. Gli inglesi governavano un quarto relativamente scarso della popolazione mondiale nel 1901, ma a quel punto la popolazione mondiale era arrivata a 1,6 miliardi di persone. È ragionevole confrontare gli imperi britannico e achemenide con questa metrica? O stiamo paragonando le mele alle arance?

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Questo senza entrare nei pro e contro degli altri modi per misura la dimensione: la più grande massa di terra; la più grande massa di terra contigua; il più grande esercito; il più grande prodotto interno lordo e così via.

Invece, dovremmo utilizzare una metrica per misurare l’influenza e la stabilità a lungo termine, ha affermato Martin Bommas , egittologo e direttore del Macquarie University History Museum di Sydney, in Australia, perché una cosa è intraprendere campagne di guerra per accumulare terra, ma ci vuole un diverso insieme di capacità logistiche e infrastrutture per mantenere e amministrare quei territori.

“Per me, la metrica verrebbe conteggiata in anni”, ha detto Bommas a WordsSideKick.com. “Guarda il Terzo Reich di Hitler”; ci è voluto molto territorio per rivaleggiare con i romani, ma nessuno lo chiamerebbe impero perché durò solo sei anni e in un periodo di guerra totale “.

“Penso che per essere classificato come un impero, sia necessario un periodo di pace per portare prosperità”, ha aggiunto Bommas. Quella prosperità può quindi essere sfruttata in modo che le risorse e la ricchezza possano essere rimandate alla madrepatria, ha detto Bommas.

È qui che l’Impero mongolo di Gengis Khan fallisce come contendente per il più grande impero del mondo Sebbene possa legittimamente affermare di essere il più grande impero terrestre contiguo, non durò così a lungo. Solo 88 anni dopo la sua fondazione, l’impero fu diviso in quattro khanati separati perché i discendenti di Gengis Khan litigarono sulla linea di successione e la maggior parte della relativamente breve unità dell’Impero mongolo fu spesa in battaglia con estranei, espandendo aggressivamente i suoi confini a quello che si è rivelato essere un tasso insostenibile.

L’Impero britannico potrebbe non essere stato contiguo, ma batte i Mongoli in termini di massa terrestre sotto il suo controllo. “Era così imponente che oggi facciamo quasi fatica a comprenderlo”, ha detto Bommas. “Il sole non tramontava letteralmente sull’impero britannico e non era solo la terra che controllava; i mari erano dominati dagli inglesi.”

L’impero britannico è emerso alla fine del 1500, quando l’allora -regni separati di Inghilterra e Scozia stabilirono le loro prime colonie d’oltremare nelle Americhe e nei Caraibi. A livello tecnico, si potrebbe sostenere che l’Impero britannico esiste ancora – anche se in un senso drammaticamente diminuito – attraverso il suo continuo possesso di 14 territori d’oltremare relativamente minori tra cui Gibilterra e le Isole Falkland. Ci sono anche 16 paesi indipendenti, noti anche come Commonwealth Realms, dove la regina Elisabetta II è ancora il capo dello stato, tra cui Australia, Belize, Canada, Nuova Zelanda, Papua Nuova Guinea e diversi paesi caraibici. Ma la maggior parte concorda sul fatto che sia finita nel 1997, quando il Regno Unito ha restituito Hong Kong alla Cina, ha detto Bommas.

“Il principe Carlo ha detto che Hong Kong ha segnato la fine”, ha detto Bommas. “Era l’ultima grande colonia dell’impero, quindi” sono felice di andare con lui in quella. “

Se siamo anche d’accordo con il principe Carlo, allora l’Impero britannico è durato circa 400 anni, il che significa che sebbene gli inglesi abbiano conquistato più parti del globo di chiunque altro, possono ancora ” essere chiamato il più grande impero se misurato dalla longevità. L’Impero Ottomano, governato dall’odierna Turchia, sopravvisse all’impero britannico perché governò per almeno 600 anni. Ma furono i romani – supponendo che tu sia d’accordo sul fatto che l’Impero Romano persistette quando si divise in due per creare l’Impero Romano d’Occidente e l’Impero Romano d’Oriente – l’ultimo dei quali durò più a lungo a quasi 1.500 anni.

“Se si guarda a come sono durati anni, i romani hanno vinto a mani basse questa competizione”, ha detto Bommas.

Pubblicato originariamente su WordsSideKick.com.