Q:
Di recente ho realizzato alcuni blocchi giocattolo con un vecchio palo di recinzione arancione di Osage nodoso. Sicuramente ha fatto funzionare la mia piallatrice, ma mi sono chiesto: qual è il legno più duro del mondo?
—Ronald Martin, Worthington, Ohio
A:
Domanda interessante, Ronald. La durezza del legno viene misurata utilizzando il Janka Hardness Test. Questo test misura la forza richiesta per spingere una sfera d’acciaio con un diametro di 0,444 pollici nel legno a una profondità della metà del diametro della palla. Generalmente riconosciuto come il legno più duro, il lignum vitae (Guaiacum sanctum e Guaiacum officinale) misura 4.500 libbre-forza (lbf) sulla scala Janka. È più del doppio dell’arancia Osage (uno dei legni domestici più duri) a 2.040 lbf e più di tre volte più duro della quercia rossa a 1.290 lbf.
Il lignum vitae, che si trova nell’America centrale e meridionale, è stato a lungo utilizzato in applicazioni che richiedono estrema durabilità e densità, come attrezzatura per navi, mazze da intagliatore e suole per pialla a mano. Naturalmente infuso con una resina simile alla cera, il lignum vitae lucida fino a ottenere una lucentezza elevata, rendendolo un legno pregiato per i tornitori. E poiché è autolubrificante e resistente all’acqua, fino a poco tempo fa era la sostanza preferita per i cuscinetti dell’albero per i sottomarini silenziosi. In effetti, i gradi più alti del legno sono ancora a volte indicati come gradi “portanti”.
