Definizione
sostantivo
(1) Il potenziale delle molecole d’acqua di passare da una soluzione ipotonica (più acqua, meno soluti) a una ipertonica soluzione (meno acqua, più soluti) attraverso una membrana semipermeabile.
(2) Una misura del potenziale dell’acqua di spostarsi tra regioni di diverse concentrazioni attraverso una membrana permeabile all’acqua utilizzando questa formula: ψπ = – CRT, dove ψπ è il potenziale osmotico, C è la concentrazione di soluti, R è la costante universale dei gas (cioè 8,314472 JK − 1 mol − 1) e T è la temperatura assoluta.
Supplemento
Un’acqua pura non contiene soluti, quindi, dovrebbe avere potenziale idrico zero (0). E anche per questo motivo il valore del potenziale osmotico di una soluzione è sempre negativo poiché la presenza di soluti farà sì che una soluzione abbia sempre meno acqua rispetto allo stesso volume di acqua pura.
Nell’applicazione, quando due soluzioni sono isotoniche il i potenziali osmotici saranno uguali e non ci sarà alcun movimento netto delle molecole d’acqua. Quando diversa, la soluzione che è ipotonica (soluzione diluita, meno soluti più acqua) avrà un potenziale osmotico più elevato (meno ψπ negativo) mentre la soluzione che è ipertonica (soluzione concentrata, più soluti meno acqua) avrà un potenziale osmotico inferiore (più negativo ψπ). La differenza nei potenziali osmotici farà sì che le molecole d’acqua si spostino da una soluzione ipotonica a una soluzione ipertonica.
Confronta: potenziale idrico.

Vedi anche: osmosi.