Philo Farnsworth, per esteso Philo Taylor Farnsworth II, (nato il 19 agosto 1906, Beaver, Utah, USA – morto l’11 marzo 1971, Salt Lake City , Utah), inventore americano che ha sviluppato il primo sistema televisivo completamente elettronico.

Farnsworth è stato un prodigio tecnico sin dalla tenera età. Appassionato lettore di riviste scientifiche da adolescente, si interessò al problema della televisione ed era convinto che i sistemi meccanici che usassero, ad esempio, un disco rotante sarebbero stati troppo lenti per scansionare e assemblare le immagini molte volte al secondo. Solo un sistema elettronico poteva scansionare e assemblare un’immagine abbastanza velocemente e nel 1922 aveva elaborato i contorni di base della televisione elettronica.

Nel 1923, mentre era ancora al liceo, Farnsworth entrò anche nella Brigham Young University a Provo, Utah, come studente speciale. Tuttavia, la morte di suo padre nel gennaio 1924 significava che doveva lasciare Brigham Young e lavorare per sostenere la sua famiglia mentre finiva il liceo.

Farnsworth dovette rimandare il suo sogno di sviluppare la televisione. Nel 1926 andò a lavorare per le raccolte di fondi di beneficenza George Everson e Leslie Gorrell. Li ha convinti a stringere una partnership per produrre il suo sistema televisivo. Farnsworth si trasferì a Los Angeles con la sua nuova moglie, Pem Gardner, e iniziò a lavorare. Ha rapidamente speso i $ 6.000 originari messi da Everson e Gorrell, ma Everson si è procurato $ 25.000 e uno spazio di laboratorio dalla Crocker First National Bank di San Francisco. Farnsworth ha effettuato la sua prima trasmissione televisiva elettronica di successo il 7 settembre 1927 e nello stesso anno ha depositato un brevetto per il suo sistema.

Farnsworth continuò a perfezionare il suo sistema e diede la prima dimostrazione alla stampa nel settembre 1928. I suoi sostenitori alla Crocker First National Bank erano ansiosi di essere acquisiti da un’azienda molto più grande e nel 1930 fece aperture alla Radio Corporation of America (RCA), che inviò il capo del loro progetto di televisione elettronica, Vladimir Zworykin, per valutare il lavoro di Farnsworth. Il ricevitore di Zworykin, il cinescopio, era superiore a quello di Farnsworth, ma il tubo della fotocamera di Farnsworth, il dissettore di immagini, era superiore a quello di Zworykin. Zworykin era entusiasta del dissettore di immagini e la RCA ha offerto a Farnsworth $ 100.000 per il suo lavoro. Ha rifiutato l’offerta.

Invece, Farnsworth ha unito le forze con il produttore di radio Philadelphia Storage Battery Company (Philco) nel 1931, ma la loro associazione è durata solo fino al 1933. Farnsworth ha formato la sua compagnia, Farnsworth Television, che nel 1937 ha fatto una accordo di licenza con American Telephone & Telegraph (AT & T) in cui ciascuna azienda potrebbe utilizzare i brevetti dell’altra. Sostenuta dall’accordo AT & T, Farnsworth Television si riorganizzò nel 1938 come Farnsworth Television and Radio e acquistò la fabbrica del produttore di fonografi Capehart Corporation a Fort Wayne, Indiana, per produrre entrambi i dispositivi. La produzione di radio iniziò nel 1939.

La RCA non aveva preso alla leggera il rifiuto di Farnsworth e iniziò una lunga serie di procedimenti giudiziari in cui la RCA tentò di invalidare i brevetti di Farnsworth. Zworykin aveva sviluppato un tubo per fotocamera di successo, l’iconoscopio, ma molte altre parti necessarie di un sistema televisivo furono brevettate da Farnsworth. Alla fine, nel 1939, la RCA accettò di pagare i diritti d’autore a Farnsworth per i suoi brevetti.

Gli anni di lotta e di lavoro estenuante avevano messo a dura prova Farnsworth, e nel 1939 si trasferì nel Maine per riprendersi dopo un esaurimento nervoso. La seconda guerra mondiale fermò lo sviluppo televisivo in America e Farnsworth fondò la Farnsworth Wood Products, che produceva scatole di munizioni. Nel 1947 tornò a Fort Wayne e nello stesso anno la Farnsworth Television produsse il suo primo televisore. Tuttavia, la società era in gravi difficoltà finanziarie. Fu rilevata da International Telephone and Telegraph (IT & T) nel 1949 e riorganizzata come Capehart-Farnsworth. Farnsworth è stato mantenuto come vice presidente della ricerca.Capehart-Farnsworth produceva televisori fino al 1965, ma era un piccolo attore nel settore rispetto alla RCA rivale di lunga data di Farnsworth.

Farnsworth si interessò alla fusione nucleare e inventò un dispositivo chiamato fusore che sperava sarebbe servito come base per un pratico reattore a fusione. Ha lavorato al fusore per anni, ma nel 1967 IT & T ha tagliato i suoi fondi. Si è trasferito alla Brigham Young University, dove ha continuato la sua ricerca sulla fusione con una nuova società, Philo T. Farnsworth Associates, ma la società è fallita nel 1970.