Di Stanley Coren, Ph.D., per AKC Family Dog

I cani hanno una serie di peli rigidi che sporgono dal lati del muso che sono comunemente chiamati “baffi”. Questi non sono affatto come i baffi non funzionali che gli uomini a volte crescono sui loro volti.

Tecnicamente, questi peli speciali sono chiamati vibrisse. Ma un nome migliore per loro è “antenne” perché le vibrisse sono davvero dispositivi sofisticati che aiutare il cane a farsi strada nel mondo.

Sono abbastanza diversi dalla maggior parte degli altri peli sul corpo del cane. Per cominciare, sono notevolmente più rigidi e incorporati più profondamente nella pelle. Molto più importante, tuttavia, è il fatto che alla base di ogni vibrissa c’è un’alta concentrazione di neuroni sensibili al tocco in modo che la minima pressione su quei capelli rigidi produca una risposta neurale.

Le vibrisse servono come dispositivo di allarme precoce che qualcosa è vicino al viso e quindi aiuta il cane a prevenire la collisione con pareti o oggetti e avverte il cane che qualcosa si sta avvicinando che potrebbe danneggiare il suo viso o gli occhi. Puoi dimostrarlo da solo picchiettando delicatamente sulle vibrisse di un cane. Ad ogni tocco, l’occhio sullo stesso lato del viso lampeggerà in modo protettivo e il cane tenderà a voltare la testa dal lato toccato.

I cani le cui vibrisse sono state rimosse sembrano più incerti in condizioni di scarsa illuminazione. In queste condizioni si muovono effettivamente più lentamente perché non ricevono le informazioni da cui dipendono per dire loro dove sono le cose in cui potrebbero imbattersi.

Con vibrisse intatte, il cane in realtà non deve fare contatto fisico con una superficie per sapere che è lì. Questi peli speciali sono così sensibili che registrano anche lievi variazioni delle correnti d’aria. Quando un cane si avvicina a un oggetto come un muro, parte dell’aria che muove rimbalza indietro dalle superfici, piegando leggermente le vibrisse. La risposta neurale risultante è sufficiente per informarlo che qualcosa è vicino ben prima che lo tocchi.

Quindi la prossima volta che sarai dal toelettatore, fagli sapere di lasciare quei baffi da soli.

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E vedi se riesci a catturare i baffi su questi cuccioli mentre giocano nel video qui sotto.