L’eccesso di anidride carbonica e altri cambiamenti chimici, come un calo di ossigeno o l’aumento di un composto chiamato adenosina, potrebbero anche agire come “sbadigli”, ha detto James Giordano, neuroeticista e neuroscienziato alla Georgetown University. Queste sostanze chimiche inviano un segnale che fa scattare uno sbadiglio. Sbadigliando, comprimiamo i muscoli del viso, portando sangue arricchito di ossigeno al cervello, ha detto Giordano.

Altre proposte affermano che lo scopo dello sbadiglio è raffreddare il cervello, o allungare organi interni come i tessuti e polmoni, aiutando il corpo a ravvivarsi.

Tutti gli animali sbadigliano?

Nonostante sia una parte fondamentale della nostra vita, le informazioni sullo sbadiglio sono scarse, ha detto Thomas Scammell, neurologo alla Harvard Medical School che studia il sonno. Ma ha aggiunto che lo sbadiglio è un riflesso primitivo tra molti animali che ha origine nel tronco cerebrale.

Poiché il tronco cerebrale degli esseri umani è simile ad altri mammiferi (e anche uccelli e rettili), ha senso che la maggior parte degli animali sbadiglio, disse Scammell. In effetti, uccelli, rettili, mammiferi e alcuni squali possono sbadigliare e gli animali con cervelli più grandi tendono a sbadigliare più a lungo.

“Questo conferma un po ‘la teoria secondo cui ciò che sta realmente facendo sta cambiando. la chimica del cervello “, ha detto Giordano, aggiungendo che gli scienziati stanno ancora cercando di indagare sui motivi.

Perché gli sbadigli sono contagiosi?

Ciò che si sa è che il comportamento è contagioso. La probabilità di sbadigliare aumenta di sei volte, secondo uno studio, dopo aver visto qualcun altro sbadigliare.

Per quanto riguarda il contagio dello sbadiglio, Giordano ha detto che potrebbe essere correlato a un fenomeno chiamato mirroring sociale, in cui gli organismi imitano le azioni degli altri. Altri comportamenti rientrano in questa categoria, come graffiare, incrociare le gambe e ridere.

Giordano ha detto che questo comportamento potrebbe essere collegato ai neuroni specchio nel cervello.

“Ciò in cui sono coinvolti questi neuroni è far corrispondere ciò che percepiamo e sentiamo al modo in cui ci muoviamo”, ha detto Giordano. “Quindi, se qualcuno mi vedesse grattarmi la faccia, saprebbe come ci si sente. Potresti essere costretto a farlo anche tu.”

Zhou-Feng Chen, direttore del Center for the Study of Itch della Washington University, ha condotto una ricerca sul graffio sociale nei topi. Quando ha mostrato un video di un topo che si grattava da solo ad altri topi, i topi hanno iniziato il proprio graffio entro cinque secondi. Ed erano cinque volte più propensi a imitare il graffio relativo agli animali di controllo.

Chen ha detto che quando gli animali imitano gli altri, devono riconoscere un comportamento utile. Senza pensare, loro decidere: “Questo comportamento deve essere molto utile. Quindi, è meglio che lo faccia. “

Chen ha detto che questo comportamento potrebbe risparmiare energia e proteggere gli animali dalle malattie. Ad esempio, poiché gli animali selvatici non vivono in ambienti disinfettati e sono spesso esposti a insetti che mordono e pungono che potrebbero portare malattie, questa imitazione potrebbe aiutarli a scongiurare l’infezione.

Anche i legami sociali possono essere rafforzati dallo sbadiglio e altre forme di comportamento imitativo possono, ha detto Scammell:

“Se qualcuno ti mostra un bel sorriso amichevole, senza nemmeno pensarci,” è probabile che tu “ricambia”, ha detto. “È una forma di comunicazione sociale e sembra che le persone che sono più empatiche siano più propense per avere questo mirroring sociale. “