Fare affidamento sul cibo nutrito dai proprietari significa che la maggior parte dei gatti non segue più il loro schema alimentare naturale di mangiare diversi piccoli pasti durante il giorno e la notte, ma si limita invece a un programma di alimentazione conveniente per il proprietario: spesso questo significa ricevere due pasti più abbondanti durante il giorno – qualcosa che è sia comportamentale che fisiologicamente innaturale per i gatti.

Anche se ai gatti viene concesso ad libitum l’accesso al cibo ( il che significa che il cibo è illimitato e disponibile in ogni momento), il che consentirebbe loro di mangiare poco e spesso, il loro stile di vita moderno può portarli a mangiare troppo per diversi motivi (vedere “Fabbisogno energetico nei gatti e obesità” di seguito).

L’eccesso di cibo può portare all’obesità, che è dannosa per la salute dei gatti (vedi obesità nei gatti). Inoltre, la maggior parte dei gatti viene nutrita con il cibo in una ciotola nella stessa posizione giorno dopo giorno, il che significa che è necessario uno sforzo minimo o nullo per ottenere il cibo. Sono finite le opportunità di cercare, catturare e uccidere il loro cibo, il che implica uno sforzo fisico e mentale. Una mancanza di stimolazione mentale può portare a noia, apatia, ansia, frustrazione e stress nei gatti.

Per affrontare questi problemi, è meglio nutrire i gatti poco e spesso, dividendo la razione giornaliera di cibo del gatto in almeno cinque porzioni e alimentarlo per tutto il periodo di 24 ore utilizzando alimentatori puzzle e alimentatori a tempo. Gli alimentatori puzzle sono oggetti che trattengono il cibo e devono essere manipolati per rilasciare questo cibo. Questi aiutano i pasti a durare più a lungo, aumentano lo sforzo fisico necessario per procurarsi il cibo e forniscono un divertente “rompicapo” per il tuo gatto!

Gli esperti felini in medicina veterinaria, comportamento e salute qui a International Cat Care hanno messo insieme un piano di alimentazione per i gatti (il piano “Five-a-Day Felix”) che prevede di apportare alcune semplici modifiche al modo in cui i proprietari nutrono i loro gatti: vale a dire nutrire i gatti poco e spesso, usando mangiatoie puzzle, variando la posizione in cui un il gatto viene nutrito e si nutre sia di giorno che di notte. Questo piano, basato su prove scientifiche, può aiutare a migliorare la salute e il benessere dei gatti aiutando i proprietari di gatti a imitare le condizioni con cui i gatti dovrebbero normalmente fare i conti per procurarsi il cibo, fornendo così stimoli sia fisici che mentali.

Per il rapporto completo sullo sviluppo del piano alimentare e una versione più dettagliata del piano alimentare, fare clic qui.

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Altri fattori possono anche influenzare il modello di alimentazione dei gatti, compreso ciò a cui si abituano, i livelli di illuminazione e rumore, la presenza di altri gatti ecc. I gatti preferiscono mangiare da ciotole poco profonde in modo che possano vedere intorno a loro mentre mangiano e così i loro baffi non sfiorano i lati della ciotola. Inoltre, è meglio nutrire i gatti da una ciotola di vetro o di ceramica piuttosto che da una ciotola di plastica poiché le ciotole di plastica possono raccogliere gli odori (che possono essere sgradevoli e contaminarsi).

Lo stress può avere un profondo effetto su alimentazione: i gatti saranno molto meno propensi a mangiare quando sono stressati e saranno molto meno disposti a provare cibi nuovi o diversi. Questo può essere significativo, ad esempio, quando un gatto viene ricoverato in una clinica veterinaria: questo è inevitabilmente associato a un po ‘di stress ed è probabile che offrire il cibo normale al gatto piuttosto che qualcosa di nuovo o diverso abbia più successo.

Fabbisogno energetico nei gatti e obesità

La capacità di un gatto di regolare il proprio apporto calorico viene spesso ostacolata in diversi modi. Il cibo per animali domestici moderno è solitamente sviluppato per essere altamente appetibile (molto gustoso), il che può portare a un’eccessiva assunzione di cibo. Il cibo per gatti in commercio è anche molto facile da mangiare in quanto è presentato in piccoli pezzi o biscotti delle dimensioni di un boccone, il che significa che i gatti possono mangiare il cibo molto rapidamente, il che può causare un eccesso di cibo. I gatti senza un sufficiente arricchimento o accesso all’esterno possono mostrare maggiore attenzione al cibo a causa della noia. La competizione per il cibo dovuta alla presenza di altri gatti può portare a mangiare troppo. Per i gatti che hanno solo bisogno di camminare verso la loro ciotola per il cibo, è più probabile che le calorie che assumono attraverso il cibo superino le calorie che consumano durante l’esercizio, con conseguente aumento di peso. Inoltre, la maggior parte dei gatti domestici sono castrati e, sebbene questo abbia molti benefici per la salute e il benessere del gatto e riduca il numero di gatti indesiderati, interferisce con la loro naturale capacità di regolare l’apporto calorico e tenderanno a consumare più del necessario.

Per questi motivi, è importante cercare di controllare l’assunzione di cibo del tuo gatto e quindi evitare che diventi sovrappeso. Come negli esseri umani, tutti i gatti sono individui e hanno esigenze diverse per mantenere il loro peso normale. Segui le istruzioni sulla confezione / bustina / scatola di cibo come punto di partenza iniziale, ma regola la quantità giornaliera su o giù secondo necessità per mantenere il tuo gatto in condizioni ottimali.Se usi un alimento secco, pesalo ogni giorno invece di usare un misurino: questo è un modo molto più accurato per assicurarti di somministrare la giusta quantità. Pesare il cibo aggiungerà solo un paio di minuti alla tua routine di alimentazione, ma potrebbe aggiungere anni alla vita del tuo gatto prevenendo l’aumento di peso. Il cibo secco è molto denso di energia, quindi la quantità corretta può sembrare piccola, ma fornisce tutte le calorie di cui un gatto ha bisogno per mantenersi in forma e in salute.

Segui il piano alimentare di International Cat Care per nutrire poco e spesso, usando il puzzle mangiatoie e diverse posizioni di alimentazione, per impedire ai gatti di ingrassare e consentire loro di vivere una vita più lunga, più sana e più felice.

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Vedere l’obesità nei gatti.

Nutrienti importanti per i gatti

Poiché i gatti sono carnivori obbligati, il loro sistema digerente, la fisiologia e le vie biochimiche si sono adattati a una dieta a base di carne. Pertanto hanno esigenze dietetiche molto diverse rispetto ai cani e agli esseri umani – alcune di queste sono descritte di seguito.

Proteine

Le proteine sono grandi molecole complesse costituite da catene di blocchi più piccoli chiamati ammino acidi. I gatti, come tutti gli animali, richiedono proteine nella loro dieta poiché le proteine sono utilizzate per molti processi biologici diversi. Tuttavia, mentre gli esseri umani e i cani possono adattarsi a diete che hanno un contenuto proteico relativamente basso (p. Es., Diete a base vegetale), i gatti hanno un fabbisogno proteico molto più elevato nella loro dieta che normalmente sarebbe soddisfatto solo alimentando una dieta a base di carne, perché hanno imparato a fare affidamento sulle proteine come fonte di energia.

Oltre a richiedere un livello molto più elevato di proteine nella dieta, i gatti richiedono anche la presenza di un numero di aminoacidi specifici: si tratta di taurina , arginina, metionina e cisteina. Questi aminoacidi non si trovano nelle piante: molti animali (inclusi cani e umani) possono convertire e utilizzare altri aminoacidi derivati dalle piante, ma i gatti hanno perso la capacità di sintetizzare questi aminoacidi, poiché la loro dieta naturale (carne animale) li contiene in abbondanza. Senza questi aminoacidi nella dieta, i gatti moriranno semplicemente.

Grassi

I grassi nella dieta sono una buona fonte di energia, ma forniscono anche vitamine liposolubili (A, D ed E), migliora l’appetibilità del cibo ed è una fonte di un tipo di grasso chiamato acidi grassi essenziali (EFA). Questi EFA svolgono un ruolo chiave nel mantenimento della salute degli animali, essendo vitali in molte vie metaboliche e per l’integrità della pelle. Molti animali come cani e umani possono convertire gli EFA trovati nelle piante in EFA necessari nel corpo, ma ancora una volta i gatti richiedono una fonte di grasso animale con EFA preformati di origine animale, in quanto non possono soddisfare i loro bisogni da fonti vegetali.

Carboidrati

In quanto carnivori obbligati, i gatti hanno anche una ridotta capacità di digerire e utilizzare i carboidrati, poiché una dieta carnivora è naturalmente relativamente povera di carboidrati. A differenza di molti altri animali, i gatti trarranno la maggior parte del loro zucchero nel sangue (e quindi la loro energia) dalla scomposizione delle proteine nella dieta piuttosto che dai carboidrati. Tuttavia, questo non significa che i gatti non possano utilizzare carboidrati o che non debbano essere presenti nella dieta, ma poiché hanno una capacità più limitata di digerire e utilizzare i carboidrati, le diete devono essere formulate con attenzione.

A parte i gattini, la maggior parte dei gatti ha bassi livelli dell’enzima lattasi nel loro intestino. Questo è l’enzima necessario per digerire il principale carboidrato (lattosio) presente nel latte. Per questo motivo, il consumo di latte normale, e soprattutto in quantità elevate, può spesso portare a diarrea nei gatti.

Altri nutrienti

Anche in questo caso, coerentemente con il loro adattamento a una carne rigorosa dieta, i gatti richiedono vitamine preformate nella loro dieta che sono presenti negli animali ma non nelle piante – queste includono vitamina A, vitamina D e vitamina B3. Tuttavia, mentre i gatti richiedono una fonte di questi nella loro dieta, al contrario anche troppe di alcune di queste vitamine possono causare problemi.

Sebbene i gatti abbiano chiaramente bisogno di carne nella loro dieta, è anche sbagliato pensare che serve solo una fonte di carne. A volte i gattini vengono nutriti con una dieta a base di carne mentre crescono, usando carne appena cotta come il pollo. Sebbene ciò soddisfi molte delle loro esigenze dietetiche, mancano ancora alcuni componenti critici. È importante ricordare che nei gatti selvatici mangerebbero un’intera carcassa animale (carne, organi e ossa) e se alimentato solo con la carne questa, tra l’altro, è altamente carente di minerali come il calcio e non permetterà alle ossa di crescere correttamente.

Scegliere un alimento per gatti

A causa delle loro esigenze dietetiche uniche e speciali, è in realtà estremamente difficile fornire una dieta ben bilanciata ai gatti con cibi preparati in casa.È quindi preferibile somministrare un cibo per gatti commerciale di buona qualità (lattine, bustine o cibo secco), almeno come parte principale della dieta. Una delle cose più importanti a cui prestare attenzione quando si sceglie un alimento per nutrire il proprio gatto è che si tratta di un alimento “completo” (questo sarà indicato sulla confezione). Ciò significa che è stato sviluppato per soddisfare tutte le esigenze nutrizionali del tuo gatto. Inoltre, i gatti non dovrebbero mai essere nutriti con cibo per cani.

Offrire cibi diversi con sapori e consistenze differenti può essere utile per i gatti. Gli alimenti secchi e in scatola / bustine di buona qualità sono entrambi adatti per essere somministrati ai gatti. Entrambi i tipi di cibo sono considerati benefici. Ad esempio, il cibo secco può aiutare a migliorare la salute orale dei gatti. Il cibo umido ha un contenuto di acqua molto più elevato rispetto al cibo secco e quindi può aiutare a garantire un’adeguata assunzione di acqua, soprattutto perché i gatti ottengono naturalmente gran parte della loro assunzione di acqua dal cibo (la carne ha un alto contenuto di acqua). In alcune situazioni, in particolare alcune condizioni mediche, può essere importante massimizzare l’assunzione di acqua di un gatto e quindi somministrare un cibo umido è meglio.

International Cat Care generalmente consiglia di nutrire gatti sani con una varietà di cibi umidi e cibo secco in modo che i gatti possano godere dei benefici di entrambi i tipi di cibo e quindi non si abituino a un solo tipo di cibo. Inoltre, secondo la ricerca, seguire una dieta mista può ridurre il rischio di sviluppare obesità, rispetto a un’alimentazione esclusivamente secca.

Appetibilità degli alimenti

I fattori che influenzano l’appetibilità di il cibo per gatti è complesso ma include consistenza, odore, gusto e temperatura.

L’odore, o odore, del cibo è particolarmente importante e i gatti hanno un senso dell’olfatto estremamente sviluppato. Questo è anche migliorato quando il cibo è leggermente riscaldato, quindi i gatti preferiscono effettivamente cibo che si trova intorno alla temperatura corporea (circa 35 ° C). I sensi del gusto e dell’olfatto si combinano per dare la percezione del sapore di un alimento, e per i gatti gli alimenti che hanno un alto livello di proteine e grassi, in generale, sono molto più appetibili. Mentre i gatti possono assaggiare sostanze che sono salate, aspre o amare, a differenza degli esseri umani e dei cani non sono in grado di percepire i sapori dolci. Ancora una volta, questo è un semplice adattamento di un animale che dipende dalla carne piuttosto che dalle piante per la sua sopravvivenza. Anche la consistenza del cibo è importante e in generale i gatti preferiscono la consistenza della carne.

Sebbene sappiamo quale tipo di alimenti i gatti generalmente trovano più appetibili, esistono notevoli variazioni tra gli individui. Alcuni di questi sono semplicemente il risultato di esperienze alimentari nelle prime fasi della vita: i gattini tenderanno a mangiare e ad apprezzare gli stessi cibi che vedono mangiare la loro madre e potrebbero sviluppare una forte preferenza per questo. Inoltre, alcuni gatti svilupperanno una forte preferenza per un particolare tipo di cibo (p. Es., Cibo umido / in scatola o cibo secco) se nutriti per un periodo di tempo prolungato. Tuttavia, la maggior parte dei gatti è intrinsecamente “neofila”, nel senso che a loro piace esplorare e provare cibi nuovi e diversi e godere della varietà.

Nutrire i gattini

Perché i gattini crescono a una velocità così rapida tasso, hanno esigenze nutrizionali più elevate rispetto ai gatti adulti. Di solito è possibile iniziare lo svezzamento dei gattini a partire da circa 3-4 settimane di età, momento in cui possono essere offerte piccole quantità di cibo per gattini di buona qualità. Di solito è meglio iniziare con un cibo umido per gattini o immergere alcune crocchette secche progettate per i gattini in acqua per inumidirli completamente. Man mano che i gattini crescono e si sviluppano, possono essere passati al cibo secco, se lo si preferisce. Lo svezzamento di solito viene completato intorno alle 8 settimane di età.