La squadra di football dei Tennessee Volunteers giocava originariamente a Baldwin Park, che un tempo si trovava tra Grand Avenue e Dale Avenue, a nord di Fort Sanders. Dal 1908 al 1920, la squadra giocò al Wait Field, che si trovava dove ora si trova il Walters Life Science Building.

Lo stadio fu concepito per la prima volta nel 1919. Il colonnello W.S. Shields, presidente della Knoxville “s City National Bank e amministratore fiduciario dell’Università del Tennessee, ha fornito il capitale iniziale per preparare ed equipaggiare un campo di atletica. Così, quando lo stadio originale, il livello inferiore dell’attuale stadio West Stands, è stato completato nel marzo 1921, fu chiamato Shields-Watkins Field in onore del donatore e di sua moglie, Alice Watkins-Shields. Tuttavia, il progetto finì i fondi e fu temporaneamente sospeso fino a quando MacGregor Smith suggerì a una riunione della Scarabbean Senior Society dell’Università a metà del 1921 che gli studenti e la facoltà finissero il progetto insieme. Per ordine del gruppo, studenti e docenti finito il campo in un periodo di due giorni. Si è quindi tenuto un incontro su pista su invito come celebrazione, diventando così il primo vero evento al Neyland Stadium. La prima partita di football dell’UT allo stadio ebbe luogo il 24 settembre 1921, con i Vols che sconfissero Emory & Henry, 27-0. La prima partita notturna al Neyland Stadium fu giocata il 16 settembre 1972, con i Vols che sconfissero Penn State, 28-21.

Nel 1962, lo stadio fu ribattezzato Neyland Stadium in onore del generale Robert Neyland, il ex direttore sportivo e allenatore recentemente scomparso. Neyland, l’uomo accreditato di aver reso i Vols una potenza calcistica nazionale, ha allenato la squadra dal 1926 al 1952, con due interruzioni per il servizio militare. Nel 1968, lo stadio è diventato uno dei primi stadi ad avere una superficie AstroTurf. Rimase fino a quando l’erba naturale non fu ripristinata sul campo nel 1994. Riflettendo la “crescita di statura dei Vols, la capacità dello stadio aumentò di oltre 14 volte durante i suoi 38 anni di associazione con l’UT come assistente allenatore (1925), capo allenatore (tre incarichi separati dal 1926 al 1952) o direttore atletico (1946-1962). In confronto, quando era stato originariamente costruito nel 1921, non era nemmeno una frazione delle dimensioni del più grande stadio di calcio del Tennessee all’epoca, il Dudley Field di Vanderbilt. Poco prima della sua morte, ha guidato la prima grande espansione dello stadio. I piani che ha redatto erano così in anticipo sui tempi che da allora hanno costituito la base per ogni espansione. La superficie di gioco è ancora chiamata Shields-Watkins Field.

Le ultime aggiunte e aggiornamenti alla struttura facevano parte di una serie di ristrutturazioni da 136,4 milioni di dollari, iniziate nel 2004 e completate entro il 2010. Includevano la muratura intorno al campo e la rimozione delle precedenti coperture, numerose modifiche al l’interno e l’esterno della struttura dello stadio, aggiunte e riconfigurazioni delle aree salotto, nonché nuovi spogliatoi domestici, sale stampa e varsity.

In un sondaggio della primavera 2001 su The Sporting News, il Neyland Stadium è stato classificato come stadio di football universitario numero 1 della nazione. Nel 2004, Sports Illustrated ha classificato il Neyland Stadium, il campus dell’Università del Tennessee e l’area circostante di Knoxville, come la migliore esperienza del fine settimana di football universitario. L’8 aprile 2009, è stato annunciato che il Neyland Stadium era uno dei settanta stadi chiamati per gli Stati Uniti “candidati alla Coppa del mondo 2018 o 2022.

Record di presenzeModifica

Presenze è stato registrato per le partite di calcio del Tennessee Volunteer al Neyland Stadium dal 1946. La presenza media da quell’anno è stata di 68.925 tifosi a partita. Il pubblico più numeroso mai registrato al Neyland Stadium è stato di 109.061 il 18 settembre 2004, quando il Tennessee ha sconfitto la Florida, 30-28 Il Tennessee ha stabilito un record scolastico con una media di 107.595 tifosi per partita in casa nel 2000.

Vols” esibizione al NeylandEdit

Durante la sesta settimana della stagione 2016, la squadra di football dei Tennessee Volunteers aveva compilato un record di 464 vittorie, 118 sconfitte e 17 pareggi a Neyland, per una percentuale di vittorie di 0,789. La squadra ha avuto 36 record casalinghi perfetti, l’ultimo arrivato nella stagione 2007. Il record di vittorie casalinghe più lungo della squadra è stato di 30, stabilito tra l’8 dicembre 1928 e il 21 ottobre 1933. I Vols non hanno mai avuto più di quattro sconfitte consecutive al Neyland Stadium.

Altri usiModifica

Il Neyland Stadium viene occasionalmente utilizzato per concerti, manifestazioni politiche e raduni religiosi. Uno dei più importanti eventi non sportivi del Neyland Stadium si svolse nel maggio 1970, quando lo stadio ospitò la Billy Graham Crusade, con il presidente Richard Nixon come oratore ospite. L’evento si è verificato solo tre settimane dopo le sparatorie nello stato del Kent, al culmine del movimento contro la guerra, e diversi manifestanti contro la guerra sono stati arrestati per aver tentato di interrompere l’evento. I Jacksons hanno eseguito tre concerti al Neyland Stadium nell’agosto 1984, durante il loro Victory Tour. Kenny Chesney, nativo del Tennessee orientale, si è esibito al Neyland Stadium nel giugno 2003.

Il Neyland Stadium ha ospitato diverse partite di esibizioni della NFL, l’ultima nel 1995, quando i Washington Redskins hanno giocato contro gli Houston Oilers. Il Knox County Football Jamboree, un evento di preseason per le squadre delle scuole superiori locali, si è tenuto ogni anno allo stadio fino al 2013. L’interruzione del Jamboree al Neyland Stadium era dovuta in parte al mantenimento delle condizioni del campo nel mese precedente l’inizio del college football.