Cambiamenti fisiografici

Nel 1960 la superficie del lago d’Aral si trovava a 53 metri sul livello del mare e copriva un area di circa 26.300 miglia quadrate (68.000 km quadrati). La massima estensione del Mar d’Aral da nord a sud era di quasi 270 miglia (435 km), mentre da est a ovest era poco più di 180 miglia (290 km). Sebbene la profondità media fosse di circa 53 piedi (16 metri) relativamente bassa, discese fino a un massimo di 226 piedi (69 metri) al largo della costa occidentale. La sponda settentrionale del mare, alta in alcuni punti, bassa in altri, era frastagliata da numerose grandi baie. Le sponde orientali basse e irregolari erano interrotte a nord dall’enorme delta del Syr Darya e delimitate a sud da un ampio tratto di acque poco profonde. L’altrettanto vasto delta dell’Amu Darya si trovava sulla sponda meridionale del lago, e lungo la periferia occidentale del lago si estendeva il bordo orientale quasi ininterrotto dell’altopiano di Ustyurt alto 250 metri.

A partire dal 1960 circa, il livello dell’acqua del Lago d’Aral è stato sistematicamente e drasticamente ridotto, a causa della deviazione dell’acqua dai fiumi Amu Darya e Syr Darya per scopi di irrigazione agricola. Mentre il governo sovietico ha convertito vaste superfici di pascoli o terre non coltivate in quelli che ora sono Uzbekistan, Kazakistan, Turkmenistan e altrove nell’Asia centrale in terreni agricoli irrigati utilizzando le acque dell’Amu Darya, Syr Darya e dei loro affluenti, la quantità di acqua da quei fiumi che raggiungevano il lago d’Aral è sceso di conseguenza. Negli anni ’80, durante i mesi estivi, i due grandi fiumi si prosciugarono praticamente prima di raggiungere il lago. Il Lago d’Aral ha iniziato a ridursi rapidamente a causa dell’evaporazione delle sue acque non ripristinate.

Nel 1989 il Mar d’Aral si era ritirato formando due parti separate, il “Mar Maggiore” a sud e il “Mare Minore ”Al nord, ognuna delle quali aveva una salinità quasi tripla rispetto a quella del mare negli anni Cinquanta. Nel 1992 l’area totale delle due parti del Lago d’Aral era stata ridotta a circa 13.000 miglia quadrate (33.800 km quadrati) e il livello medio della superficie era sceso di circa 50 piedi (15 metri). I governi degli stati che circondano il lago d’Aral hanno cercato di istituire politiche per incoraggiare pratiche agricole a minore intensità idrica nelle regioni a sud e ad est del lago, liberando così una maggior parte delle acque dell’Amu Darya e del Syr Darya per sfociare nel lago e per stabilizzarne il livello dell’acqua. Queste politiche sono riuscite a ridurre in qualche modo il consumo di acqua, ma non al livello necessario per avere un impatto significativo sulla quantità di acqua che raggiunge il lago d’Aral. Nel 1994 quegli stessi stati – Kazakistan, Turkmenistan e Uzbekistan, con l’aggiunta di Kirghizistan e Tagikistan – hanno istituito un comitato congiunto per coordinare gli sforzi per salvare il lago d’Aral. La difficoltà di coordinare qualsiasi piano tra gli stati concorrenti, tuttavia, ha ostacolato il progresso.

Entro la fine del secolo il lago d’Aral si era ritirato in tre laghi separati: il Mar Maggiore si era diviso in un lungo, lago stretto, occidentale e un lago più grande, più ampio, orientale, con i resti del Mare Minore a nord. Il livello dell’acqua era sceso a 125 piedi (36 metri) sul livello del mare e il volume dell’acqua si era ridotto di tre quarti di quello che era stato nel 1960. Quasi nessuna acqua dall’Amu Darya e dal Syr Darya ha mai più raggiunto il Mar d’Aral. All’inizio del 21 ° secolo la parte orientale del Mar d’Aral ha subito il declino più drastico e immediato, diminuendo di qualche f il nostro quinto tra il 2006 e il 2009. La Banca Mondiale ha finanziato la costruzione della diga di Kok-Aral (completata nel 2005) e progetti lungo il Syr Darya che sembravano preservare la parte settentrionale del mare. Tuttavia, la porzione meridionale, sia il lobo orientale che quello occidentale, ma soprattutto quello orientale, ha continuato a ridursi, nonostante un certo afflusso di acqua da nord. Per periodi di tempo dopo il 2010, il lobo orientale si è prosciugato del tutto.