Mentre gli alleati discutevano sulla loro linea di condotta, la pesante realtà della guerra e della sconfitta cadde sulla bilancia. Il 21 giugno 1942, il generale George Marshall consegnò al primo ministro Winston Churchill, letteralmente accanto al presidente Roosevelt nello Studio Ovale, la notizia della sconfitta britannica a Tobruk per mano del generale Erwin Rommel, che aveva promesso di continuare a Suez. Roosevelt chiese a Churchill in quel momento: “Cosa possiamo fare per aiutare?”
Nonostante ulteriori negoziati alleati su cosa fare, l’invasione del Nord Africa ora raccolse il vapore per Roosevelt come il primo passo nelle operazioni militari americane verso la sconfitta della Germania nazista in Europa. A luglio, Roosevelt ha dichiarato: “È della massima importanza che le truppe di terra statunitensi siano messe in azione contro il nemico nel 1942”, prima di dichiarare finalmente ai suoi luogotenenti il 30 luglio alla Casa Bianca che la sua decisione come comandante in capo era definitiva e che l’invasione del Nord Africa sarebbe dovuta andare avanti alla prima occasione. Il 13 agosto Eisenhower è stato selezionato come comandante dell’operazione Torch. “Il presidente aveva preso la più profonda decisione strategica americana della guerra europea in diretta contravvenzione dei suoi generali e ammiragli”, scrisse in seguito lo storico Rick Atkinson, “e aveva basato il suo fiat sull’istinto e su un calcolo politico che i tempi erano maturi . ”
Dal punto di vista globale, il calcolo di Roosevelt secondo cui i tempi erano maturi si è dimostrato preveggente. Il 7 agosto 1942, le forze americane sbarcarono a Guadalcanal, i primi gradini sbarcati sulla lunga strada per Tokyo. Il 23 agosto, le forze tedesche raggiunsero le rive del fiume Volga e iniziò la monumentale battaglia di Stalingrado. Alla fine di ottobre, Rommel e le sue forze ricevettero il primo assaggio di una sconfitta decisiva per mano degli inglesi a El Alamein. Gli americani si unirono alla lotta in Nord Africa con gli sbarchi riusciti l’8 novembre. Nella brutale battaglia navale di Guadalcanal combattuta dal 12 al 15 novembre, gli americani riuscirono a isolare le forze giapponesi che rimanevano sull’isola, praticamente nello stesso momento Il 19 novembre i sovietici del generale Zhukov circondarono con successo oltre 250.000 truppe tedesche della sesta armata. I tedeschi a Stalingrado ei giapponesi a Guadalcanal morirono di fame, fino alla resa tedesca e all’evacuazione giapponese che avvennero entrambe nella prima settimana di febbraio 1943. Winston Churchill avrebbe successivamente intitolato il suo racconto di questi sei mesi come il “cardine del destino” che cambiò le fortune alleate, e alla fine ci ha inviato nella direzione della vittoria finale nella seconda guerra mondiale.
Questo articolo, del direttore senior della ricerca e della storia Keith Huxen, PhD, è apparso per la prima volta nel numero dell’inverno 2017 di V -Mail, la newsletter trimestrale per i membri del Museo.
